伊琳娜早上上班，直接来见荣老板，听候分配工作。
“你到总务科去找老宋，他给你安排工作。”荣老板这样对她说。
伊琳娜从二楼经理办公室出来，在一楼总务科见到老宋。老宋没等她开口，就说：
“你来啦，我正等着你呢。一会儿你跟我去看房子。你先坐……哎，坐下好说话。我先交待一下——这一回荣经理娶的是三太太，我是筹备婚礼的总负责人；你是我的助手，负责新房布置、招待外国客人这一部分；荣经理在哈尔滨的洋人朋友很多，所以一定要请你来帮忙。”
伊琳娜惊惶失措起来，这时她心脏狂跳，全身发冷。她是叫“娶三太太”这句话给吓的。在她的意识中，荣老板有了两个老婆，已经令她吃惊，怎么还要再“娶三太太”呢。这让她太不能理解，太不能接受。如果说，对荣老板娶三太太表示一种不理解甚至默默反对，也就算了；荣老板居然让她参与娶三太太的婚礼筹备，而且担负着“招待外宾”的要职，这让她又多了一份参与者的罪恶感。
“我……恐怕不行！”伊琳娜结结巴巴地推辞，而且语气坚决。
“这是荣经理的安排，你就不要推辞了。”老宋温和的笑着说。
“这种事我从来没做过……我怕做不好，耽误荣老板的事……”
“荣经理说，你是这方面最佳人选。走吧，看房子去。”
伊琳娜此时一百个不愿意去，也只能跟着老宋，在院里坐上荣连贵的俄式马车，直奔南岗而去。
“因为着急结婚，盖房子来不及，所以买了这座花园洋房。”老宋在车上说，“这座洋房我看过了，是一个犹太商人盖的，里面所有原来的家具，都按荣经理的要求，搬出来了。荣经理要求一律用新家具。你去看看，哪间屋做什么用，摆什么家具，你重新规划一下，写出来，交给我，我再打发人去买。既然是洋房，里边的摆设尽量摆些洋玩艺儿，三太太是个中学生，要让她住着高兴。”
伊琳娜早就想问，三太太为什么不跟前边的两个太太住一块，现在趁机提出这个问题。
“你问这个，我也不知道。”老宋说。“分开住，不奇怪，中国有这个习惯；分开住有分开的好处：太太们住一块，长了免不了有些磕磕碰碰，分开，就碰不着了。”
伊琳娜在脑袋里描绘着三太太的形象，有一联串问题想问老宋，最终都忍下了；她怕提出过多的问题，引起老宋的注意。
马车经过跨铁路大桥，爬上火车站前陡坡，绕过尼古拉教堂，快速奔跑起来，最后驶进霍瓦尔特大街东侧一片茂密的树林里。林中一条松软的泥土路，印着清晰的车辙，路两旁深处，座落着一座座欧式洋房，那些尖尖的红色屋顶、彩色玻璃窗、白色栅栏，藏身在苍翠的林中。马车在一座围着一大片栅栏的洋房前停下来，伊琳娜跟随老宋走进寂静的院子里。
这座洋房后面有一个面积很大的樱桃园，原来的主人不知去了何方。洋房里空荡荡的有九个房间。伊琳娜逐一看过这些房间，画了几张草图，记下每个房间的尺寸，然后跟老宋回到工厂。她准备和老宋一起商量，如何分配这九个房间，没料到老宋笑着对她说：
“我不懂这个。荣经理也不懂这个。所以请你来安排。你就别客气了，我们全听你的。每个房间需要什么家具，一并写个单子，最好今天下班前，交给我。”
伊琳娜在办公室整整憋了一下午，也没把九个房间分配出来，更不用说每个房间里该摆设什么家具。整个下午她处于一种神思恍惚之中，精力压根集中不到这方面来。她想不通，荣老板为什么如此大张旗鼓的娶三太太；更想不通，赵氏和秀茹怎么会接纳这位三太太。她想得头都疼了，也排遣不掉胸中的疑问和郁闷，直到老宋推门进来，跟她要结果，她才清醒过来。
“对不起，我还没做完……”她说。
“那就明天接着做。现在下班了，加尼雅在烧水房等你呢，你去找她吧。”
她懵懵懂懂地来到烧水房，与加尼雅一块离开工厂。
加尼雅一眼就看出她情绪萎靡不振，走出工厂，就问：“你生病了？”
伊琳娜回答：“没有。”
“有人欺负你了？”
“没有。”
“为什么不高兴？”
“说出来，你也不会高兴。”
“说吧，什么事。”
“嘘，别说话。”伊琳娜小心地左右瞅瞅。
加尼雅顿时感到神秘起来，小心翼翼地跟着伊琳娜回到宿舍。进了屋，伊琳娜一头扎到坑上，趴在那里，什么话也不说。
“说呀，遇到了什么不高兴的事？”加尼雅坐到坑沿边，问。
伊琳娜忽地坐起，脸拉得老长，甩着哭腔，说：
“告诉你一个不幸消息——咱们的荣老板要娶三太太啦！”
加尼雅也被吓一跳，怪怪地望着伊琳娜，惊讶地问：“这和你有关系吗？你准备嫁给荣老板？”
“哎呀傻瓜，我说的是荣老板要娶太太，三太太，明白吗？”
加尼雅这时才反应过来：“什么，三太太？你说荣老板要娶三太太？”
“傻瓜，才弄明白是怎么一回事！”
“他怎么能做这种事？难道他有两个太太还不够吗？难道……他的两个太太允许他这样做？”加尼雅表现出同样的不满。
“这里还有个问题：那个三太太，她是谁？她愿意嫁给一个有两个老婆的人吗？”
“她肯定应该知道荣老板有两个老婆。”
“叶莲卡，我真弄不明白东方女人的这种古怪思想，一点都弄不明白。……”
“算了吧，这和我们没关系，让东方女人见鬼去吧。”
“这件事闹得我头疼……”伊琳娜右手掐着太阳穴，使劲地揉着。
“谢天谢地，这就很不错啦！又没人逼你嫁给荣老板做三太太，我已经很满足啦，你也应该满足呀！”
“叶莲卡，你知道我在想什么？我在生荣老板的气，甚至憎恨这个有钱的中国老板；如果他是个有修养的男人，就不会娶三太太；甚至二太太也不会娶……”
“哎，伊丽莎，你怎么讲起荣老板的坏话？他是我们的恩人哪！”“我知道我知道，我不该这样做——我气糊涂啦。好啦，好啦，
就当我没说，你也没听见。”
“这才做得对，我们不是忘恩负义的人！”
“现在我的头，疼得厉害。”
“来，我给你揉一揉……”
伊万·达维多夫说，母亲伊琳娜·阿赫金娜当时有个强烈欲望：想见见这个嫁过来即为三太太的中学生；长什么样儿？家庭背景是什么？她被这个欲望折磨了一夜，快天亮时，她终于找到一个能见到三太太的好借口。
早上，她一来到工厂，便对老宋说：“宋科长，我需要见一面三太太——洋房里九个房间如何分配，我想听听她的意见。”
“这个……还要听三太太的意见吗？”老宋有些意外。
“当然要听。三太太有什么特殊要求，我们必须知道。在俄罗斯，结婚前，双方总要沟通几次，尽量满足女方的需要，这是对女方的尊重；比如说，三太太那边有多少亲属，新房里留出几间卧室比较合适？等等，许多问题要提前搞清楚。走吧，去见三太太……”伊琳娜不容否定地说。
“这个……我得跟经理联系一下。”
老宋去了二楼，很快回来，说：“走，我陪你去。三太太不懂俄国话，我给你们翻译。”
三太太与母亲和弟弟在道外区商业街一条胡同里，这是一座由二层楼围成的大杂院，楼上楼下住着三十几户人家。三太太的母亲陶老太太，是一个政客的遗孀，这座大杂院是这个政客留给陶老太太的唯一遗产。老太太靠吃房租维持生活，与女儿跟儿子住在大杂院二楼东南角一套三室屋子里，南窗下面就是商业大街。
伊万·达维多夫说，三太太梦儿留给伊琳娜的印象特别强烈、深刻。梦儿简直是个稚气未脱的中学生，身材纤细，天真无邪。伊琳娜一直过了几十年之后，还记得与这个女中学生的第一次谈话。
“恭喜您就要做新娘。有关新房的布置，我需要听听您的意见。现在，您希望我称您新娘，还是三太太？”
“随便你叫，什么都可以。”
伊琳娜从这句回答中，准确地判断出，梦儿知道嫁过来即为三太太的身份。
“三太太，新房有九个房间，您想怎么分配它们？有什么特殊要求，请告诉我。”
“我没什么特殊要求。……对了，母亲会常来看我，应该给她留出一个房间。”
“好，一定会留出来。还有什么要求？”
“我还有个弟弟，也会常来看我。”
“没问题，给他也准备一间。还有要求吗？”
“没有了。我去看过那座房子，很大……不过，我想说，住在这么大的房间，我在些不习惯。”
“三太太，这种结构布局的洋房，房间都是有用的：一个客厅，一间主卧室，两三间用来招待亲戚客人的卧室，另外还有书房，餐厅，儿童活动室，健身房……等到孩子多了，甚至就不够用了。”
“我觉得两口人住这么多房子，有些过份了——我母亲靠房租过日子，每套房每月收三个现大洋，就是这样，还有人住不起呢”
“当然，在俄国也一样……很多穷人，也没有自己的房子……”
“我听说伊老师是一个俄国难民。现在哈尔滨俄国难民越来越多，我不明白，你们为什么离开自己的祖国，逃亡的日子一定不好过吧？”
伊琳娜一阵心酸，感激的望了一眼这个富有同情心的中学生，同时眼圈红了。
“老太太，我们走啦！”一直在旁边做翻译的老宋，向陶老太太道别。
