八月湖水平，涵虚混太清②。气蒸云梦泽，波撼岳阳城③。欲济无舟楫，端居耻圣明④。坐观垂钓者，徒有羡鱼情⑤。
①洞庭湖：在湖南省北部，长江南岸。《水经·湘水注》：“湖水广圆五百余里，日月若出没其中。”张丞相：张九龄，唐玄宗开元二十二年(734)至二十四年(736)为宰相。诗题一作《临洞庭》。
②平：指湖水盛涨而齐岸。涵：包容。虚：空。太清：天空。这两句说，八月洞庭湖水盛涨，与岸齐平，天水相接，天空也象包容在湖水之中，浑然一体。
③云梦：水泽名，古代云、梦为二泽，长江之南为梦泽，长江之北为云泽，后淤积为陆地，并称云梦泽，约为今洞庭湖北岸一带地区。撼：摇动。岳阳城：即今湖南省岳阳县。这两句说，浩荡的洞庭湖，水气蒸腾，连云梦泽都在蒙蒙水气笼罩之中；洞庭湖汹涌的波涛，仿佛岳阳城也为之摇动。
④济：渡。楫(jí疾)：船橹。端居：安居，闲居，这里指隐居。耻圣明：有愧于圣明之世。在封建社会中，认为皇帝圣明就会出现太平盛世，所以圣明就成为太平盛世的代称。这两句说，想渡过洞庭湖又没有船只(暗喻想出仕苦于无人引荐)；过隐居生活，又有愧于这太平盛世(这是求官不遂的牢骚)。
⑤羡鱼情：《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家织网。”这里用垂钓者比喻执政者，用羡鱼情比喻自己出仕的愿望。这两句是表示自己不愿终老山林，希望得到对方的引荐，使自己的愿望得以实现。
在唐代，知识分子要想步入仕途，必须有执政者援引推荐。因此，不少诗人都写过诗文干谒达官贵人。这一首请求引荐的诗却不落俗套，很有特色。前两联着力描绘洞庭湖汪洋浩荡，一望无际，气蒸荆楚，波振岳阳的壮观，气势雄伟，形象鲜明生动，表现了诗人广阔的胸襟。后两联由眼前景物的触发转向抒情。诗人面对浩淼无垠的湖水，想到自己功名未遂，空有出仕的愿望，无人引荐，就好象欲渡洞庭而无舟船一样，希望张九龄援引，委婉含蓄地表达了求官的意愿和求荐的心情。
