"杀人之后凶器如何收藏？"
"被小人包扎好，扔到七涧桥下的江水中了。"
"奸妇说了些什么？"
"她说既杀了人少不得就得咬咬牙，冒充清白之人去州里呼冤，也许能蒙混过去。"
担任笔录的陈老伦已将口供录好，送了过来，金六看也不看就画了押。荣雨田将供状抛到向氏面前问："你还有什么话说？"向氏到这时才明白，今天的审讯原来是知州大人早已布好的圈套，自己血海般的深仇未能伸报，却要以淫妇的罪名被打下十八层地狱，她自知要想摆脱这场陷害是万万不可能了。知州一声令下，行刑衙役立即跑上来，两个人将向氏双肩架住，另一个人用一块硬木板尺在向氏脸颊上左右开弓，一顿猛打。向氏满嘴是血，双眼一闭，一言不发。荣雨田吼道："给我捆起来！"向氏心胆俱裂，急忙说："民妇与儿媳周氏相依度日，若有奸情，媳妇岂能不知？只要大人把周氏找来，一问便清楚了。"荣雨田一阵冷笑，说："来人，传周氏上堂对质！"周氏此刻已被吓破了胆，听到大老爷喝问，只得照陈老伦教的那样答道："婆婆确曾勾引过奸夫……"这句话一出，大堂轰动，向氏两眼直勾勾地盯着周氏，把周氏吓得大叫一声就要逃跑，被两个衙役狠狠地按倒在地上。她痛恨周氏竟然在大庭广众之下诬证自己与人通奸，但又以为她是万不得已，想来想去，与其刑下而死，不如求个刀下为鬼，也许还能好受点，于是不再坚持，只是狠狠地瞪了周氏一眼，委屈地说声："民妇愿招。"就又昏厥了过去……
3烈女鸣冤告状困难重重
向氏的娘家离七涧桥不远，其弟名叫向吉安，为人忠厚老实，有理也说不清楚。要想推翻这桩冤案，绝非三言两语就能办得到的，弄不好恐怕要惊动府道、按察使，甚至巡抚、总督。这样惊天动地的大官司让向吉安去打，那是必输无疑。向吉安之女菊花，今年19岁，对父亲说："大姑的冤案乃是知州一手铸成的，要想说得清楚非要越衙上告不可。爹爹年纪大了，耐不得奔波，大姑平日像亲娘一样待我，我若不出面替她鸣冤，实在负了她十几年对我的恩情，这官司就是打到皇帝面前，我也绝不躲藏。"有两位老先生代她写好了状子，把七涧桥乡亲们凑的三十两银子硬塞到了菊花的手中。
合州县城正东有一座钓鱼山，山上的钓鱼城，是南宋时留下的古迹。大约已正时分，从嘉陵江上游来了一列成武的船队，在四艘虎头兵船的引导下，一艘高大的官船停靠在码头上，船刚刚停稳，那宽阔的甲板上就张起了青龙华盖旗，一大群袍服冠戴整齐的官员，簇拥着一位身穿黄马褂、头戴双眼花翎的中年官员走上岸来。江岸上队列整齐的八旗兵丁齐声高呼"参见总督大人！"那中年官员点点头，抬手向士兵们致意。这位官员就是上任不久的四川总督黄宗汉。黄宗汉今天专程从成都赶来，就是要实地勘察一下钓鱼城的地理形势。此次出行，重庆知府、合州知府都随同前来。黄宗汉的总督衙门只有一位最受黄宗汉器重的幕僚李阳谷随行。
