正议论纷纷，忽听得一声叹：“你们谁都别争了。依我看，会是丽人院胜出！所谓朝中有人才好办事，那丽人院的后盾，不正是宫里头的那位嘛！”
越听越有趣了，男子啜一口茶，抬头，转身向老板：“老板，剩下的那间客房我要了。”
“不行！不行！”红妈妈正在房中来回踱步，一边，悠悠地燃着香的古琴桌旁，正坐着千仪。“彩云那丫头夸的如此海口，亏我听信了她！带的原来只是这么一个徒弟。”又转向千仪：“刚刚的那曲，拍子都乱了，彩云可有告诉你，古人弹奏此曲，以何做节奏？”
“古曲无节拍标识，古人以自身气息定之。”
“那你的气息调整好了么？！”
“哼。”一旁的梦梦冷笑着出声，“红妈妈，您可别忘了您说过的话！”
千仪连忙站起身，低头陪不是：“红妈妈，我错了，请再给我一次机会。”
“免了，免了。再弹多少都是一样的！看来这次真是要栽在彩云那丫头手上了，梦梦，我们走！”
千仪小步快走着绕到红妈妈前面，扑通一声，竟跪倒在地：“红妈妈，请再给我一次机会，千仪定替你保住京城第一教坊的名号！”
“红妈妈，胭脂也求您了，求您再让小姐试一次！”胭脂早已是随着自家小姐跪倒在地上。
“好了好了，都起来吧！红妈妈我心肠软，最见不得这场面了。两个时辰，再给你两个时辰的时间！真是不知道你这么拼命是为了什么！”转身，领了梦梦，摔门而去。
千仪起身，仍旧回到原位，坐在琴前，垂首沉吟，起指一挑。
清幽的琴声，顿时在房中回荡，与刚刚的那一曲莺莺燕燕不同，这才是小姐最擅长弹的曲调，站在一旁的胭脂不禁思付。还来不及惊叹，低润动人的清音随琴声渐起。
“最难忘却古人诗，最不屑一顾是相思。守着爱，怕人笑，还怕人看清。春又来，看红豆开，却不见有情人去采。烟花拥着风流——真情不再，烟花拥着风流——真情不再。”
胭脂听得竟有些痴了，她真想现在就去叫红妈妈，这才是小姐，这才是小姐的琴音！可是小姐，难道您又在想三公子了？
却听得门外传来脚步声，原来方才红妈妈与梦梦并未走远，听得琴声，又折回了。“好！好！千仪姑娘方才一曲，梦梦我甘拜下风。”首先拍手叫好的，竟是梦梦。
红妈妈亦是笑看着千仪，目光中流露出赞许之意。
市集中，人头攒动，熙熙攘攘。
“我说张三爷，这高台上的两位姑娘，哪位是牡丹呐？”问话的是个四十上下的男子，他没有见过牡丹，来的路上，听人讲了，哪个长得好看哪个就是第一名妓牡丹，可是到了这会儿，他竟分不出来了！
“呃……怡春院的那位姑娘，以前的确是没见过。果然是彩云的徒弟，就是不一样啊！”那个被唤作张三爷的中年男子，仰着脖子，眯着眼睛正细细地望着两边。
千仪站在高高的站台上，往城的另一头望去。宰相府邸，可惜，如今已经破败。她似乎能感觉到那因三年未曾打扫而沉积下来的落叶，厚厚的一层啊！曾今的繁华，现在的凋零。世人还真是健忘，才不过三年，她这次来京城，却没听人谈到过一句关于相府的事。
对面的高台上，牡丹的声音渐起：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知，倾城与倾国，佳人难再得。”
嗓音委婉圆润，竟如天籁一般。
底下原先嘈杂的人群，听到了这声音，顿时沉静了下来，人们凝神屏气地听着，看样子，竟都有些痴了。
千仪也是听的出神。直看到牡丹含笑着点头向自己这边示意，才回过神来。
凝神屏气，吐词若珠玉：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月，秦楼月，年年柳色，霸陵伤别。乐游园上清秋节，咸阳古道音尘绝。无端总是万里长征人未还，奈何总是相见时难别亦难！”
彩云说，歌者唱人心。千仪知道，欲知人心，先知世情。
自从安府被满门抄斩、没了丞相的谏言之后，这三年来，暄朝对外穷兵黩武，征夫一去三年，其间不回一次家，这是常有的事。此曲，唱的正是征夫、思妇之愁。
人群中，年老的男子想起了自己的孩子，年轻的男子想起了自己将要履行的征途，妇人们想起了还远在异乡的那个他，都是欷歔嗟叹，更有甚者，已经是泣不成声了。
看来，胜负已分。
冬雪之下，腊梅，依旧散发着悠远的清香。
终于到了进宫献曲的日子，这一天，千仪等了足足三年！
“小姐，你确定只要用淡妆吗？”
“宫廷新年国宴，乐工舞女，多是浓妆艳抹，若一味求同，我，必不能引起皇帝的注意。”
胭脂赞同地点了点头：“所以小姐打算用淡妆，出奇制胜是么？”又笑着道，“其实比起浓妆，胭脂也觉得淡妆更适合小姐。”
忽然想到了什么，停手，叹了口气：“小姐，陈书说冤情的方法，能行得通吗？”
“陈书说冤情？”
“小姐难道不是借新年国宴之时向皇帝上书吗？”
千仪微微楞了楞：“原来你是这么想的。可他若是耳聪目明，三年前就不会残杀忠臣。”转身，定定的望着铜镜中的自己，幽幽道：“我，会留在宫中。”
“留在宫中，难道是……借机行刺李妃？”
“她的确该偿命，不过光她一人，抵不了安家三十六条人命。”
“可是小姐，后宫危机重重。”胭脂，虽已经不是当初安府那个动不动就哭哭啼啼的小丫环了，可是还是忍不住为千仪的安危担心。
噌……千仪坐在古琴边，轻轻一挑琴弦：“不去亲眼看看，怎么就知道是危机重重呢。”她已经猜透了身边红衣丫鬟的担心：“你放心。还有，收拾一些细软，明天，我们还说不定能去探望楚彦姐姐！”
