不日，吕忠来到山上，见到许靖，喜滋滋地说：“楼大人果是清官能吏，人品高尚，不忘故交，极念旧情，我等下书，他不揣架子，热情接待。看了书信，询问你的景况，我便据实说了，他听后甚为惋惜，说你顾念旧情，携家带口千里路上投亲访友，岂那令良朋失其所望，于情于理该当援手。问明家眷人口，令我们在城南凤嘴山定居。我和陈长者随公差前去看视，确是一个好地方。那里山高林密，荒陌广阔，溪流密布，土地肥沃。只要肯下力气，生活绝对不成问题。楼大人还说，只要大家入了户籍，可在官库里预领一年口粮，着我们重建家园。谢天谢地，终于是苍天开眼，灾满遇贵人，苦尽甘来。我俩谢过楼大人，即刻返回。众人闻讯，人人欢天喜地，个个笑逐颜开，匆匆收拾行装，巴不得即刻上路。陈长者教我前来接你，好一同上路。”许靖闻听此言，不啻喜从天降，立时神情大振，以手加额说：“天可怜见，终于脱离苦海，有了希望。此番际遇，恍如梦中，实在令人不敢相信。”吕忠顺情符合：“就是，就是。此皆你的功劳也。”许靖谦辞几句，问道：“楼大人可有回书？”吕忠一愣，红着脸说：“一时激动，咋把这话给忘了。”忙从贴身衣袋內掏出回书，双手递给许靖，补说道：“临行前，楼大人不但写了回书，还赠白金五十两，与你盘缠。白金已交付王氏娘子收了，信却带在身上。”
许靖拆书观瞧，无非是些客套言语，不必细述。他草草看完，贴身藏了，便叫上阿龙，前去向张道岭辞行。
张道岭难得清闲，此刻正躺在安乐椅中，端着紫砂茶壶品茗赏花，看见许靖，抬起身子，笑眯眯说道：“足下神清气爽，印堂泛光，想必定有好事。”许靖拜倒在地，俯首说道：“真人料事如神，小生佩服得五体投地。”张道岭把手一摆道：“你病体初愈，不必如此拘谨，一旁坐了说话。”
身后执伞的缥云便给阿龙丢了个眼色，阿龙意会，如飞般从客房中搬来一张矮凳，放在张道岭身旁。许靖不再推辞，起身坐下，欠着身子把陈长者、吕忠下书经过细说一遍。张道岭认真听完，抚须笑道：“有道是天无绝人之路，此番际遇，亦在意料之中，不足为奇，就不知足下此刻作何打算？”许靖叹息一声道：“唉！小生走到如此地步，已是穷途末路，幸好有楼大人肯收留，可谓是柳暗花明，只能随着众人，前往凤嘴山躬耕田陇，采摘山果，懵沌活命度日罢了，还能有何打算？”张道岭同情地说：“就是。想你一介儒士，肩不能扛，膀不能挑，手无缚鸡之力，足无涉岭之利，困顿山野，学无所用，生活委实难过。”
“百无一用是书生。此话应在我身，最是贴切不过。”
“足下不可如此悲观，天生万物，皆有所用，何况人呼？”
“天道虽则如此，但小生身无长物，遭逢乱世，前途渺茫，惟有听天由命，捱过一时算一时，今后的路连想都不敢想。”
“杀人须杀死，救人须救彻。你我相遇，亦是有缘。既然从鬼门关把你召回，须当看顾到底方才心安。你的前程，我早思忖好了，是你愿听？”
“真人有何高见，小生自当洗耳恭听。”
“当局者迷，旁观者清。在你面前，就有三条道路，就看你想走那条？”
“愿闻其详？”
“其一，你可随了众人，前往凤嘴山，辛勤劳作，凭借乡亲之力，营造家园。待安稳后，课读几个学子，混点束脩，聊可度日，实为下策。”
“这个我早就晓得，刚才已经说了。其二呢？”
“其二，凭借楼玄的关节，去彼处谋个差事，挣上升斗米粮，养家糊口，此为中策。”
“如此乱世，官场黑暗，做此事须的八面玲珑，工于心计，见风使舵。想我生性耿直，最看不惯人世间的眉高眼低，人情冷暖，此路断行不通。愿闻上策。”
“这上策吗？”张道岭欲言又止，转而说道，“我倒有些难以启齿。”
“小生这条命都是您给的，还有甚不好说的？”
“此计虽为你好，但在外人眼里，却像我逼勒你，有别的企图。”
“真人多虑了。想我许靖，山穷水尽，你逼勒我何用？”
“既然如此，我就直话直说。”张道岭端起茶壶，嘬了一口，咂咂嘴道，“依我愚见，楼玄顾念旧情，鼎力相助，乡人有了安身立命之所，你的心事以了，大可不必跟随他们前去辛苦。何况你大病初愈，不宜颠簸，恐有反复，极不稳便。就此病而言，彻底痊愈尚需三五个月，其间还要对症下药，住在这里比较方便。这第三条路，就是要你留在鸡峰山上。”
“多谢真人美意。”闻听此言，许靖肃然动容，诚惶诚恐地说道，“受人滴水之恩，必当涌泉相报。真人于我实有再造之恩，自当竭力报答。怎奈我身无长物，又有家小拖累，留在山只能拖累真人，教我如何报恩？”
“这个毋须多虑。”张道岭坐直身子，严肃庄重地说，“我观你文思敏捷，学识渊博，写得一手好字。我身边正好缺少一个博士，假若你肯屈就，再好不过。你也不是白干，每月有些许润笔之资，足可养家糊口。至于家小，可在山下安置，十天探视一回，亦很便利。对外不提你在此供职，只说隐居于此，落个隐士之名，待将来天下太平，朝廷清明，拾遗补阙，便可效法先祖，光耀门楣。你仔细思量，此算不算的上策？”
许靖听了，大喜过望，翻身拜倒在地，连连叩首道：“真人活命之恩，再造之情，无以言喻。大恩不言谢，小生情愿随侍左右，效犬马之劳。”
“足下言重了。”张道岭直起身子，跳下安乐椅，双手扶住许靖，诚挚地说，“快快请起，今后就是一家人，再不可如此拘礼。”
“承蒙真人厚爱，从今往后，自当以师礼待之。”
“此事就这样定了。”张道岭扶起许靖，手指吕忠吩咐道，“我有要事在身，就不陪你们闲聊了，你就替我好生打发他们。至于你，到时自会有人安排。”
说完，便带上小童转身离去。
许靖便教吕忠、阿龙在此稍候，自己匆匆回到住所，写了两份回书，交给吕忠，叮嘱道：“回去见到陈长者，就把真人方才言语讲说一遍，请他不要记挂。此番前去重建家园，自是千难万险，我一个文弱书生，注定帮不上忙，反倒会拖累大家。所幸两地相隔不远，日后有空自会常去看视。分手之际，无物可送，只有修书两份。一封着陈长者送达楼大人，求他费心看顾；一封交与王氏娘子，教她暂时在客店住着，等我这边安顿妥帖，自当接来团聚，万望将心放宽，不必挂怀。”吕忠、阿龙唯唯诺诺，殷殷应承，直送至半山腰，三人洒泪而别。
许靖闲来无事，去见草鱼道人，将自己留在山上供职的事讲说一遍，实想给他一个惊喜。孰料他听了却面无表情，摇头叹息道：“福之祸所至，祸者福所依。事以至此，只能走一步算一步了。”许靖大惑不解，再三讨教，他便不再言语，只是闭目养神。许靖了无兴趣，说声“少歇”，讪讪而归。
晚饭后，玉面郎君前来看视，把脉观颜，极为认真。诊视完毕，许靖问道：“情况怎样，有何禁忌？”玉面郎君说：“已无大碍，只须每天加服一碗清心莲子汤即可。料不出三月，定能痊愈。”许靖轻声谢了。玉面郎君指着随他而来的小童说：“这是瑞玉，天师差来服侍你的。今后的饮食起居及所有杂务，全由他负责。倘有不顺意处，不须叨扰天师，可告与我知，再行定夺。”许靖说：“多谢郎君悉心看顾，小生省得。以后自然还要处处讨教尊长，聆听教诲。”玉面郎君回说“言重了。”拱手而别。
送走玉面郎君，回头细看瑞玉，见他十四五岁年纪，生得眉清目秀，齿白唇红，人物标致，干净利落，心中甚喜。瑞玉乖巧勤快，工夫不大，便在藏经阁旁边收拾好一个客房，布置床帐。房子带着套间，室内桌椅俱全，宽敞明亮，比药室自是精致许多，主仆二人连夜搬了进去。一日三餐皆由瑞玉端送，伺候的极为周到。连着过去三日，不见有人安排差事。许靖忍耐不住，径自去见张道岭，小童回说下山公干，归期未卜，就连玉面郎君亦不见行踪，只能怏怏回转。走到住处，却见房门紧锁，不见瑞玉人影，便坐园圃边在台阶观花静等。坐了半晌，无端生出几分郁闷，便起身朝草鱼道人居住的长亭方向信步走去。
漫步青石台阶，乘着丝丝凉风，听着阵阵松涛，看着处处野花，融入那大自然郁郁葱葱无边无际的绿的世界，心情渐渐舒畅，愁绪顿失。走近孤零零的茅棚，但见柴扉紧闭，四顾无人，仍是吃了闭门羹。他只好折身走近长亭，倚着栏板歇息片刻，忆及初见草鱼道人的光景，神情亢奋，雅性大发，只想找人长篇大论，抒发胸臆，酣畅淋漓发泄一通，方不辜负如此良辰美景。怎奈空山寂寂，溪水潺潺，鸟语花香，渺无人踪。静坐一阵，好生无聊，起身离坐，穿过长亭，绕开石阶，踩着柔软的松叶，步入曲折小径，登上一座突兀险峻的小山冈，极目四望，不觉眼前一亮，却见北面一株古松底下，青石板上，端坐一人，凝神瞑目，形如山石，鹤发童颜，仙风道骨——正是草鱼道人在那里炼气！
许靖心中大喜，诚恐打扰他静修，不敢则声，小心翼翼地绕道其后，走近松树，想隐身树后，等他收功。不料他竟似脑后有眼，朗声笑道：“有朋自远方来，不亦说乎！良友到此，应坦坦荡荡，正大光明，如何却躲躲闪闪，不以真面目示人，作何道理？”许靖闻言，着实吃了一惊，只好快步走到草鱼道人面前，红着脸说：“小弟唯恐打扰兄台清修，故做此小人行径，望乞见谅。”
“开个玩笑，不要当真。”草鱼道人示意许靖对面坐了，欢颜说道，“修道之人，心如止水，出神入化，泰山崩于前而不惊，巨雷炸于顶而不惧。八风吹不动，静坐紫金莲。超然物外，生死常存，区区人语，岂能打扰？”
“兄台的境界，神鬼难测。小弟肉眼凡胎，岂能明白？”
“不须奉承。”草鱼道人将双手交于胸前，缓缓下移至腹部，呼出一口长气，却才说道，“天色尚早，你不在被窝里清修，来此有甚公干？”
“数日不见，如隔三秋。小弟探视兄长，只为情谊使然，鬼使神差。凡事要找理由，岂不落了俗套？”
“真是士别三日，当刮目相看。兄弟伶牙俐齿，说你不得。观你气色不错，又得畅谈一番了。”
“知我者，叔牙也！”许靖笑道，“兄台所言，正合吾意。”
“贤弟大清早赶来，莫非要报入教之喜？”
“什么入教之喜？”许靖奇道，“这却如何说起？”
“当然是五斗米教了。”草鱼道人有些诧异地问道，“你该不会是明知故问吧？”
“五斗米教？”许靖喃喃自语一句，抬头茫然不解地说，“小弟确实不知就里，万望兄台明示。”
“这倒奇了。”草鱼道人见许靖一脸困惑的样子，讶异地说，“按照常例，你早就成了教徒，迁延至今，还真不明白牛鼻子葫芦里卖的啥子药。”
“牛鼻子——”许靖闻言大惊，神情紧张地问道，“谁是牛鼻子？”
“还能有谁？”草鱼道人冷笑一声，轻蔑地说，“自然就是你的救命恩人张道岭了。”
“你怎的如此说张真人呢？”许靖听了大惑不解，复又问道，“难道你俩有甚过节不成？”
“过节倒也没有，心中不服却是真的。你初来乍到，多说无益，将来自会明白。”草鱼道人沉吟片刻，话锋一转道，“老夫偌大年纪，难得遇到知音，有幸相识足下，情趣相投，结为忘年，心里头便把你当做小兄弟看视，自当尽到为兄弟之责，这里我就将此中关节源流说与你知。”
许靖唯唯诺诺，凝神静听；草鱼道人信口开河，侃侃而谈：
周朝后期，华夏大地出了一位千古奇人，姓王名诩。他长于修身养性，精于占星医算，深明刚柔之势，通晓纵横之术，身怀旷世绝学，精通百家学问，智慧卓绝，人不能及。因其终身隐居云梦山鬼谷，世人皆尊称他为鬼谷子先生。门下弟子众多，个个都是世间精英。毫不夸张地说，除了隐世高人，光那些位极人臣、手操生杀大权、能改变天下格局、改写历史进程而青史留名的就不下五十余名！内中单表一人，姓孙名宾，字伯灵，先祖孙武，文韬武略，天下无双，曾助吴王伐楚攻吴，立下灭人家国的不世之功，有《孙子兵法》十三篇传世，实乃兵家鼻祖。孙宾学成出山时，鬼谷子为他占花预测前程，他摘来的是一株山菊花。鬼谷子道：“菊花为耐寒之物，十月开花，说明你大器晚成。此花受严霜摧残仍能存活，且色泽不败，暗喻你此去前途多舛，遭奸人算计，饱经磨难，九死一生，方能久旱逢甘雨，灾满遇贵人，腰金衣紫，扬名天下。”孙宾听了大惊，问道：“师父有通天彻地之能，鬼神难测之术，难道就不能化解小徒的灾厄吗？”鬼谷子屈指一算，神情黯然地说：“天命难违，实无化解之法。”孙宾双目垂泪，苦苦哀求。鬼谷子被逼无奈，沉吟半晌说：“你我名为师徒，实则情同父子，但凡有解救之法，我岂不尽力施为？奈你命中煞气强盛，须慢慢消磨，我就将你的名字宾前加过月字旁，变为膑，聊可消灾免祸。功成名就之后，且不可贪恋荣华富贵，应急流勇退，安享天年。”孙宾点头应允，肚内寻思：“师父给我改的名字，好生奇怪。想那只有行刑之人才加月字旁，难道还有牢狱之苦。”见鬼谷子双目微闭，将要入定，不好再穷根问底，谨遵师命，更名孙膑。
孙膑下山，投奔魏国，果如鬼谷子所言，被奸人庞涓设谋陷害，遭受酷刑，双腿残废，命悬一线。亏他为人机警，装疯卖傻，受尽非人折磨，后在齐国君臣倾力搭救下，方才死里逃生，返回故园。
他回到齐国，国君非常欣赏他的才能，赏赐车马房屋，给他娶妻成家，总算是苦尽甘来。齐君要拜他高官，却被他以自己身体残废为由谢绝，只好尊他为国师，朝中有大事或疑难之事就向他请教。孙膑得此厚遇，心有不安，决心立大功来报答救命知遇之恩。
机会终于来了：魏王见自己国力强盛，兵强马壮，想当霸主，扩大地盘，便拜庞涓为元帅，出兵攻打近邻韩赵两国。庞涓亦是鬼谷子的学生，为人阴险狡诈，统兵御敌有方，实为当时军界的头面人物，罕有敌手。两国连吃败仗，只好求救齐国。作为当时邻国的老大，齐国不能不管，再说，唇亡齿寒啊！魏齐大战迫在眉睫，孙膑就有了展示才干的机会！孙膑作为军师，牛刀小试，使用围魏救赵之策，轻而易举打败魏国。庞涓吃了败仗，威信大损，秣兵历马几年，率兵攻韩，要挽回面子。齐国再自出兵救援，孙膑用增兵减灶之计，诱敌深入，在马陵道将魏军全歼。庞涓全军覆没，自知难逃一死，便拔剑自刎。
马陵道一役，孙膑不但报了自己的血海深仇，还使强大的魏国从此一蹶不振，因而名震天下。
功成名就，他遵守师命，不居功自傲，思急流勇退，遂辞掉官职，隐居泰山之滨，整理自己的用兵心得，课读教子，颐养天年。仙去时，反思自己一生杀戮太多，害命无数，孽缘暗结，诚恐累及子孙后代，立下家规，谆谆告诫子孙，要弃武习文，莫可言兵，远离官场，淡薄名利。又把自己毕生所学，业已编集成册，准备传世的那些文稿，捡紧要的封存石匣，派人埋藏深山，其余的均付之一炬！
后辈谨遵祖训，蛰居山野，耕读传家，这个神秘家族沉寂了数百年，显有名人问世，直至汉顺帝时，方才出了一位名动朝野的奇人！
