顾夫人轻笑一声，说：“也不知我家姑娘有何魅力，竟让淳王爷三番两次前来提亲。”
淳王爷轻扣折扇，笑言：“本王喜欢有挑战的事情，无论是马，还是佳人。只要是本王看中的，就一定要弄到手。”
顾夫人面色不善，说：“王爷说笑了，且不说我家不爱攀附权贵，我相公好歹也是朝廷五品官员，难道还会让女儿做一个闲散王爷的妾侍？”
淳王爷笑道：“顾大人是个闲散的武官，再把他的女儿许给一个闲散的王爷，不正是天作之合。”
顾夫人面上不悦，饮了口茶，早就听闻淳王爷为人乖张难缠，第一次用了婚约做说辞，把他挡在外面。这次不知是谁走漏了风声，前脚解除婚约，后脚便跟上来提亲。难不成他还天天盯着顾府不成，真是让人头疼。
顾清芳见母亲无语相对，想这王爷真是厚脸皮。若是之前说他对她一见钟情，非她不娶，她还有可能相信。可上次针锋相对之时，明明毫不留情。如今却又摆出这样一副样子，真是令人厌恶。
她直言：“淳王爷真会开玩笑。前几日还拿着剑指着我，今日就上门提亲。难不成淳王爷喜欢在后院玩些打打杀杀的游戏？”
淳王爷朝她走来，说：“原来清清还在为这事介怀，当时因公事公办，惹恼了清清，还真是本王的疏忽。可清清见到情郎便不理本王了，让本王伤心的很。今日听闻顾夫人在为清清择婿，本王特意自荐。做本王的妃子有什么不好的呢？”
顾清芳看了他一眼，只觉得他瞧上去十分阴邪。她挺直了腰板说：“王爷行事乖张，我又性子急躁，恐怕难为佳偶。正所谓道不同，不相为谋。清芳自诩没有王爷那般心机城府，不敢与王爷有什么瓜葛。”
淳王爷笑着点了点头，说：“清清所言极是，本王此行也是多此一举。只是，清清冒死相救的那个情郎，不知现在何处，为何不上门提亲。我还以为是他看不上你呢。不过也罢，若清清他日找不到归宿，不妨投靠本王，本王自会为你腾出个侧妃之位。”
顾清芳笑着说：“淳王爷多虑了，我就算是饿死在街头，也不会去你府上找你的。”
淳王爷挑眉，不置可否，只是笑了笑，便起身告辞。
清晨的太阳把他的背影被拉得很长，顾清芳看着他倨傲的背影，恍惚看到一条正在觅食的毒蛇。它漫不经心的向前游弋。忽然回头，看了她一眼，漆黑的眼瞳闪烁着莫名的神采。他嘴角拉扯出一抹斜笑，仿佛在向猎物炫耀他的獠牙。
顾清芳心中感到一丝不妙，还没来得及抓住它，便消失得无影无踪。
只听到一声：“说说吧！这些日子都跑到哪去厮混了，他说的那个情郎又是怎么回事？”
顾清芳看着母亲冒火的眼神，想她刚才隐忍不发已是万分仁慈，心怀感激的把事情一五一十的交代了，只暗自把那人略去不提，只说是自己救下了孙将军，反正娘亲也不会去找孙将军对峙。
只见娘亲陷入了沉思之中，顾清芳思维飘到了娘亲那日所说的绑架案上。她莫名觉得所有发生的事与自己有着某种不为人知的关联。她正欲开口询问，却被娘亲抢先。
顾夫人作恍然大悟状，说：“我就说宁家怎么好好的提出了退亲，原来是你在里面捣鬼！既然你在外面有了情郎，不妨带到家里给我们看看。若是品行好，就把亲事给定下来。”
顾清芳嘴一撇，说：“哪有，娘别听他胡扯。我就是见孙将军孤立无援，帮了他一把。孙将军浴血沙场，保家卫国，也不知是哪里冒犯了那种宵小之辈，竟惹下了杀生之祸。你也知道我性子，怎么会不帮他一把……”
“真就这么简单？那宁家怎么好端端的提出退亲这档子事？”顾夫人笑言。
顾清芳抿着嘴，无论如何也不要把那人假冒孙将军的事说出来，不然，娘亲肯定又要叨叨没完，他又不肯遂了自己的愿，还是不说为妙，当作一切都没有发生过吧。
“哎，只是可惜了这门好亲事。打小敬轩就对你照料有加，原本还想让你嫁给他，也算是一辈子无忧无虑的。可偏生多出这么多事端。”顾夫人叹了口气，她看着倔强的女儿，知道她心中藏着事，也不逼她。
说起她的女儿，她心中有一万个不高兴。当初生她的时候，自己落下了病根不说，孩子还差点没命。那段时间又有许多的波折，孩子的身体又多病，难免有点娇惯她。不想，竟养成了现在的性子，后悔也已经晚了。
顾夫人苦口婆心的说：“你现在年纪也不小了，像你这般大的也有不少嫁作人妇的。总归要收收性子，学着管管家，不能再这样厮混下去。”
顾清芳撇嘴说：“娘亲怎么能说这种话，什么叫厮混，我明明就是行侠仗义，劫富济贫。”
“你不说劫富济贫倒好，说了我就来气。你爹总拦着我，不让我告诉你。若不是家里拿着些钱去给人家赔礼道歉，你早就坐在牢里，哪有今天的快活日子！还说是劫富济贫，是劫咱家的富，济别人的贫吧！你总是听那些狐朋狗友的话，做些鸡鸣狗盗的事。你怎么不动脑筋想想，爹娘能害你吗？别人让你拿钱吃酒玩乐，你便跟了过去。别人让你仗义疏财，你就肆意挥霍。你怎么不为爹娘考虑，不为自己考虑，偏偏为了些不相干的人耽误自己。”
“爹娘老了，不能一直照顾你。你怎么就不知道要好好听话，做个人人称赞的好姑娘。再寻上一门好亲事，免得爹娘挂念担心。”说到这，顾夫人抹了抹眼泪。
顾清芳有些慌乱，十分愧疚，娘亲平日虽说严厉，可多数时候总是笑脸盈盈。也不知今日是怎么回事，竟然哭了起来。
她委屈的说道：“我记得小的时候，无论是习武还是助人，爹娘总会夸赞我。可为何到了长大，做了这么些事，爹娘却越发的生气。我都不明白，我究竟哪里做错了，竟把事情弄得越来越糟。”
她说着，声音哽咽起来：“之前是有些人说着闲言碎语，我也知道那些人是什么性子，也就没去理会。可没想到娘亲却把他们的话往心里去。女儿是什么样的人，娘亲难道不知道吗？怎么他们说女儿不好，娘亲也就信了呢？”
她擦了擦眼泪，说：“娘亲也不用理会那么多，若是女儿这辈子嫁不出去，自己也能过得很好。”
顾夫人嗔怒，“说什么傻话，哪有姑娘家一辈子不嫁人的！你现在还小，不懂这些道理。你没瞧见巷口的李姐姐，到了二十岁还没出嫁，被人编排成什么样子了吗？这女人呐，就应该全力以赴争取嫁的好，应该专注家庭。等你嫁出去，哄得你夫君开心，这日子还不是随你怎么过都可以嘛！”
顾清芳顶嘴：“娘亲说得头头是道，那当初娘身为知府的千金，怎么跟了爹爹这个土匪头子？”
“有你这样说你爹爹的吗？”顾夫人皱眉。
“论相貌才情，你爹爹哪里不如别人。也多亏了旁人不识货，才让我遇见了他。这挑男人，不能只看身世背景。这些事情都是生来就注定的，不能说明多少问题。穷苦出身的未必没有真豪杰，你要有一双慧眼，善于从草丛里找到珍珠。”
顾清芳皱眉：“难道我还要日日盯着草丛不可，我何必做那个找珍珠的人。难道我自己不能做一颗珍珠吗？”
顾夫人笑着说：“说得好，真正厉害的女人，就算是遇到朽木也能把它雕出花来。与其是靠运气遇到一个好男人，倒不如自己花功夫调教出一个好男人。这就是一门学问了……”
顾清芳急于打断母亲的话，说：“我不是那个意思，与其花费心血去雕刻别人，为何不把自己变得更好？”
顾夫人说：“对，你说的没错。你要是够好的话，还怕没人愿意娶吗？那我们来说说这个问题，你在外面的名声是不是应该……”
“娘，我不是那个意思！我是说，按照我自己的想法，自己愿意选择的道路，做到最好。”顾清芳说：“就像这世上，有人喜欢梅花，有人喜欢牡丹一样。我们不需要迎合别人的喜好，只要做好自己，自然会遇到适合自己的人。”
顾夫人板着脸说：“女人家生来就应当担负起抚育儿女的责任，还得打点好家中琐事。你要是能做好这些，也就算得上是合格的女人。若是够本事，想做些其他的事，就要靠自己劝着丈夫允许你做这些事情。可别再把一些离经叛道的事放在嘴上，婚姻大事可不是让你任性妄为的。”
“可是，若家中所有的事务全落到女人头上，那还要男人做什么？”顾清芳反驳。
顾夫人想起初嫁到顾家的场景。那时候，他还是一个山中莽汉，白日里与弟兄们抢占地盘，晚上浑身是伤的回到家里。自己在寨子里做着平日里本是丫鬟做的事务，还要学着厨娘样为他调羹弄汤。
遇到他之前，只当自己是海角孤云，天边野鹤，从来顽憨，哪解得问寒嘘暖，哪惯到厨下调羹弄汤?闲时只爱读《离骚》，吟诗词。到后来，拈笔在手，写不成三行两语，陡想起锅里的鸡子，熟了没有?便忙忙放下笔，收拾起斯文的模样，到灶下作厨娘，这种新鲜滋味，每次尝到，只有自笑人事草草，谁也免不了哟!
想起夫君莽撞模样，顾夫人轻声失笑，露出小儿女般幸福模样，只温言说道：“等你长大，也就懂了。”
顾清芳鼓着嘴，一脸不情愿。顾夫人知道她的倔脾气又犯了，料想她必是听不进去，只得敷衍道：“这世界也不是你说的算，按照大家的想法，过好自己的人生。莫要做些逆风而行，逆水行舟的事。”
顾清芳心中觉得不忿，却又无力反驳母亲。只想着等着隔壁的宁伯伯空闲下来，向他询问出路。反正，她才不要过娘亲她们那样的生活。
