一天，王夫人将周瑞家的叫来问：“前日到园中搜检的事情有何下落？”周瑞家的先前已与凤姐等人商议妥当，一字不漏回明了王夫人。王夫人听完，既惊且怒，又是为难。因为司棋是迎春的丫头，皆是那边的人，只好令人回过邢夫人。周瑞家的说道：“前日那边太太嗔怪王善保家的多事，已打了几个嘴巴子，如今她也装病在家，万万不肯出头了。况且司棋是她的外孙女儿，自己打过嘴，只好装作忘了，等日久平复了再说。如今我们再去回复，只怕又多心，倒像是咱们找事似的。不如直接将司棋带去，一并连赃证都给那边太太看了，不过是打一顿，配个人，再指派个丫头来代替。如今白白告诉了这事，那边太太推三阻四的，反说‘既然这样，你太太就该自行处理，还来说什么’，岂不是反而耽搁了？要是那丫头瞅空寻了死，就更不好了。如今看押了两三天，人都会有偷懒的时候，倘一时未能看住，岂不弄出事来？”王夫人仔细一想，说：“你说的也对。快些办了这件，再办咱们家那些妖精。”
正巧宝玉从外面进来，恰看见带了司棋出去，又见后面跟着的人抱了些东西，便知此去再难回来了。因听闻了上次的上夜之事，再加上晴雯的病自那日后加重，想问明缘由，晴雯又不说是为何。前儿又见入画已被赶离，今天见司棋也要离开，不由得如失魂落魄一般，连忙拦了下来，问道：“这是要往哪里去？”周瑞家的等都知宝玉平日的行为，恐怕唠叨生事，便笑道：“不关你的事，快念书去吧。”宝玉笑道：“好姐姐们，暂且停一停，我有道理可讲。”周瑞家的便道：“太太吩咐不许多拖延一时，又有什么道理要说？我们只知道遵太太的吩咐，管不了那么多。”
司棋看见宝玉，拉住他哭道：“她们做不了主，你好歹替我求求太太去！”宝玉也不禁伤感，流着泪说：“我不知道你做了什么事，晴雯也气得病重了，如今你又要走。都走了，这如何是好？”周瑞家的不耐烦地对司棋道：“你如今已不是副小姐了，若不听话，我现在就打得你了。别想着往日有姑娘护着，任你们胡为。越说你还越不好好的走了，现在倒和小爷们拉拉扯扯的了，像个什么样子！”那几个媳妇不由分说，拽着司棋便走了。
宝玉怕她们去告状，只得拿眼瞪着她们，看她们远去，这才指着背影恨道：“真是奇怪！怎么这些人，只要一嫁了汉子，沾染了男人的气味，便这样混账起来，简直比男人更可恨了！”守园子的婆子听了，也不禁觉得好笑，说道：“这宝二爷，不知道说的是些什么，也不知从哪里学来的这些话，叫得人又可气又可笑。”便问道：“依你说，凡女孩儿个个都是好的，女人个个是坏的了？”宝玉点头道：“确是，确是。”婆子们笑道：“还有一句，我们糊涂不明白，倒要请问请问你。”
正要问时，只见另几个婆子走来，说道：“你们小心点，传齐了人到园里伺候着，太太此刻正亲自来园里，正在那边查人呢，只怕还要查到这里来呢。”说完，又吩咐道：“快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这候着，领他妹妹出去。”又说道：“阿弥陀佛！今天老天开了眼，将这个祸害妖精退去了，大家清净多了。”宝玉一听此话，料想晴雯也保不住了，早也飞似的赶过去。
等宝玉到了怡红院，一群人早已在那里了，王夫人坐在屋里，一脸怒气，见到宝玉也不搭理。晴雯四五天水米未进，十分虚弱，如今却被从炕上拉了下来，蓬头垢面地，由两个女人搀起来去了。王夫人下令：“只许她把贴身衣物带走，剩下的，好衣服都留下，给好的丫头们穿。”
又下令再把这里所有的丫头们都叫出来，一一察阅。原来王夫人自从那日发了怒气后，王善保家的便趁势告倒了晴雯，本处有和园里不睦的人，也随机趁便，传了些话到王夫人耳中。王夫人都记在了心里，只因节日期间有事，这才忍了两天，今天特地亲自来阅人，一来为晴雯的事犹可，二来因为竟有人指宝玉为由，说他如今大了，已晓人事，都因屋里的丫头们不长进，教导坏了。因这话传得更比晴雯一人较甚，于是从袭人起，以至于极小的、做粗活的小丫头们，个个亲自检阅了一遍。
王夫人问：“谁和宝玉是同一天生日的？”本人不敢答话，老嬷嬷指一丫头道：“这个蕙香，又叫做四儿的，是和宝玉同一天生日。”王夫人仔细看了一眼，虽然比不上晴雯的一半，却也有几分水灵清秀；看她的行为举止，聪明劲显露出来，且打扮也有不同。王夫人冷笑道：“这也是个不怕臊的！她背地里说，‘同一天生日的就是夫妻’。这可是你的话？你料想我隔得远，都不晓得吧？要知道我身体虽不大好，心耳神意却时时都在这里。难道我只一个宝玉，就这样放心凭你们勾引坏了不成！”这四儿见王夫人竟说出她平日和宝玉说过的私语，禁不住红了脸，低头落泪。王夫人立即下令：“也将她家人叫来，快领了出去配人！”
王夫人又满屋子里搜检宝玉的东西，只要是稍有些眼生的东西，一律命收的收，卷的卷，差人拿去自己房中了，说道：“这才干净了，免得旁人口舌生非。”又吩咐袭人、麝月等人：“你们都得小心！往后若再有一点分外之事，我决不轻饶。只因叫人查看过了，今年不宜迁挪，暂且过了今年，明年全部给我搬出园去心净。”说完，茶也不喝，又带领众人往别处阅人去了。
且说宝玉以为王夫人不过是来搜检搜检，没什么大事，谁知竟这样雷嗔电怒起来。所责罚的事，不过是平日的戏谈言语。虽心里恨不得一死，但正值王夫人盛怒，也不敢多说一句，多动一下，一直跟送王夫人到了沁芳亭。王夫人命他：“回去好好念念书！明儿再仔细问你。刚才已经发下恨了。”宝玉听完，这才回转，一边走一边想：“是谁这样犯舌？况且这里的事也无人知道，怎么就都说着了？”想着，走进院来，只见袭人在那边落泪；况且去了心上第一等的人，岂不更伤心？便也倒在床上哭起来了。
袭人知道他心里别的事还好说，惟有晴雯是第一大事，便推着他劝道：“哭也没用了。你起来，我告诉你吧，晴雯已经好了，她这一回家去，倒可以心净养几天。你果真舍不得她，等太太气消了，再求求老太太，慢慢地叫回来，也不太难的。不过是太太偶然听了别人的诽言，一时气上心头如此罢了。”宝玉哭道：“我不知道晴雯究竟犯了何等滔天大罪！”袭人道：“太太嫌她长得太好了，不免轻佻些。太太深知这样美人似的人物，必难安静，所以很嫌恶她，像我们这样粗粗笨笨的倒放心。”宝玉道：“这也罢了，如何连咱们私自玩笑话也知道了？又没有外人走漏风声，这倒奇怪！”袭人道：“你平时哪里会忌讳，一时高兴，就不管旁边有人没人了。我也曾向你使过眼色，递过暗号，被那外人知晓了，你也不觉。”宝玉道：“怎么每个人的不是，太太都晓得，单单不挑出你和麝月、秋纹来？”
袭人听他如此说，心里一动，低头半晌，不知道怎样回答，便笑道：“是啊。就是我们，也有玩笑不留心的孟浪之处，怎么太太竟不知晓呢？想是还有其他事，等处理完了，再打发我们，也不可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的善贤之人，她两个又是你陶教出来的，哪里会有孟浪该罚之处！只是芳官还小，过于伶俐，不免倚强压倒了人，叫人讨厌。四儿是我害了她，还是那年我和你吵嘴的那天起，叫上来做些细活，不免夺占了地位，所以有今天。只有晴雯也和你一样，从小儿从老太太屋里过来的，虽然她长得比别人强些，但也没什么妨碍之处；只是她性情爽利，口舌锋些，倒也不曾得罪你们。想来她是长得太好了，反而被这好所累。”说完，又哭起来了。
袭人细想此话，心疑宝玉有怀疑她的意思，不好往前再劝，便叹道：“天知道吧。此时也查不出人来，白哭一会儿也无益，还是养好精神，等老太太高兴时，回禀清楚了，再将她要进来是正理。”宝玉冷笑道：“你也不用虚宽我的心。等到太太平复了，再看势头去要时，也不知她这病等不等得了。她自小进来娇生惯养，何尝受过一天委屈？连我知道她性情的，也时常冲撞了她。她如同一盆抽出嫩尖的兰花送到猪窝里去一般，况且又是这一身的重病，肚子里一肚的闷气。她又没个亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥。这一去，一时也不会习惯的，哪里还能等些时日？不知道还能不能见她一两面了。”说完，越发伤心起来了。
袭人笑道：“你可是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。我偶然说了句略妨碍些的话，你就说是不利之谈，你现在好好的咒她，是应该的了？她即使比别人娇些，也不至如此的。”宝玉道：“不是我随口咒她，今年春天便有了兆头的。”袭人忙问有何兆头。宝玉道：“这台阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知事出有异，果然应在她身上。”袭人一听，又笑了起来，说道：“我如果不说，实在撑不住，你也太婆婆妈妈了。这样的话也是你读书的男人说出的？草木怎么又关系起人来了？即便不是婆婆妈妈的，也是个呆子了。”宝玉叹了口气道：“你哪里知道，不仅草木，就是天下之物也都是有情有理的，和人一样，遇到知己，便是非常灵验的。若以大题目比方，有孔子庙前之桧、坟前之蓍，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树。这些都是堂堂正大，随着人的正气，千古不磨的东西。世乱时衰萎，世治时繁荣，千百年来，枯而复生数次，这难道不是兆应么？若以小题目来比，也有杨太真沉香亭中的木芍药，端正楼的相思树，王昭君冢上的草，不是也有灵验的？所以这海棠也是因为人之将亡，所以先就死了半边。”
袭人听了这番痴话，觉得又可笑又可叹，便笑道：“这话越发说到我的气头上来了。那晴雯是个什么东西，就费你这番心思，比出这些正经人物来。还有，她纵使再好，也不在我的次序之上。就是这海棠，也该先来比我，还轮不到她吧。想来是我要死了。”宝玉听了，忙捂住她的嘴，劝道：“这是何苦呢！一事未完，你又这样起来。罢了，别再提这个，免得弄得去了三个，又捎上一个。”袭人听了，心下暗喜：“若不这样说，你可会没完没了了。”
宝玉道：“从今以后，不要再提起，就当她们三个死了，只有如此。况且也曾有过死了的，我也没怎么样，此其一。如今就说现在的，还是将她的东西，只能瞒上不瞒下的，悄悄打发人送出去给她。再将咱们平时积攒下来的钱，拿一些出去给她养病，也是你姊妹相处了一场。”袭人听说，笑道：“你太把我们看得小器又没心了。这话还用你说！我早已将她平时所有的衣物，通共打点好了，都放在那边。如今白天人多眼杂，又恐再生是非，便暂且等到晚上，悄悄地叫宋妈给她传出去。我攒下的一点钱也给她去吧。”宝玉听了，感激不已。袭人笑道：“我原本是久已出了名的贤人，难道连这一点现成的好名儿还不会买来吗？”宝玉听她点出他刚才的话，忙赔笑着抚慰了一番。晚上，果然密遣宋妈送衣物出去。宝玉将一切人都支配了，独自得便，走出后角门，央求一个老婆子带他到晴雯家去看看。这婆婆先时百般不肯，只怕被人知道。无奈宝玉死活央求，又给了她些钱，那婆子这才带了他来。
这晴雯是当日赖大家花银子买的，那时才十岁，还未留头。因为常跟着赖嬷嬷进来，贾母看她长得伶俐标致，十分喜欢，所以赖嬷嬷孝敬了贾母使唤，后来又派去宝玉房里。这晴雯刚来时，并不记得家乡父母，只知有一个姑舅哥哥，专能庖宰，沦落在外，所以请求赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽在贾母面前千伶百俐，嘴尖性子大，却也并不忘旧，所以将她姑舅哥哥收买进来，还把家里的一个女孩子许配给他。成了亲后，谁知她姑舅哥哥一朝安身，就忘了当年流落之时，任意酗酒，家小都不顾了。而今晴雯就只有这一门亲戚，所以出来后就住在他家。此时，家里只剩下晴雯一个人在外间房内趴着。
宝玉叫那婆子在院门外放哨，自己掀了草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸好衾褥还是以前的。心内不知如何才好，便上来含泪轻轻拉她，悄声唤了两声。这时晴雯又因为受了风寒，又受了她哥嫂的辱骂，病上加病，咳嗽了一天，刚刚才朦胧睡了。忽然听到有人唤她，勉强睁开星眸，看见是宝玉，惊喜交加，悲痛交织，忙一把死死攥住他的手，哽咽了半晌，这才说出半句话来：“我以为再也见不到你了。”说着，又咳个不停，宝玉也哽咽说不出话。
