水桶实在是太沉了。
我吃力地挽起裙摆，佝着背，弯着腰，在咬着牙双手抬起水桶的那一刹那，无意中瞟了一眼水面上漂浮的女人面孔。
双鬓有些泛白，眉宇间带了些愁苦，额头与眼角边，不用细看，也可以看到皱起的面部纹路。
这个苍老憔悴的女人是谁？
仿佛相识，又仿佛从未见过。
我心中有些恍惚。
自从元宵节生了一场大病，整个人便又老了一圈。
神智也时而清醒，时而迷糊。
许多事都不大能记得起来。
比如，今年是哪一年了？
明德小皇帝登基了没？
还比如，对了，刚才我打水是做什么来着？
大脑一片空白。
我苦笑着摆了摆头。这要命的记性。
罢了罢了，既然想不起来，就送往后院的厨房吧。
那里，总是需要水的。
我脚步踉跄着提着水桶，这力气也不比从前了。
从前提一桶水，哪里会如此艰难费力呢？
我停了下来，就着胳膊的粗布衣袖，抹抹了额上的汗珠。
幸好是盛夏，衣服湿透了，很快就可吹干。
打水最怕的是寒冬腊月。
冰冷的水泼溅着，身体的汗又密密麻麻地渗出来，内外浸透了棉衣，再被那冷风一吹，宛如锋利的刀子削着骨头一样。
钝冷，钝冷，冰寒透骨。
放下胳膊，抬起头，才发现自己不知不觉来到了燕歌院。
燕歌院是怡红馆数一数二的院子。
怡红馆是江南一带最大、规格最高的妓院兼教坊。
怡红馆的姑娘根据“容才艺”，经过专业乐师层层选拔，严格分为五等。
四、五等的姑娘接待所有出得起价钱的客人，尽管这里价钱着实不低，能进来的大多数都是富贾大商，世家子弟；
二、三等的姑娘接待“官身”之人；
一等的姑娘，只接待贵人。
所以，燕歌院并不只是一个院子。
它是一个大型的院落。
院落内有碧波微荡的“小西湖”，精致瑰丽的奇石假山，芬芳悦目的花丛植林，以及坐落次第、琉璃金瓦的房屋。
燕歌院既然是怡红馆里数一数二的院子，那么这里住的，肯定是“容才艺”三绝，着实称得上是“一等一”的姑娘。
怡红馆的“一等”姑娘，便是全江南公认的才色双绝顶尖美人。
传说里，这位美人有着一张羞尽百花的面孔，虽是沦落风尘，却自有一股幽兰之质；
美人之美，当然不仅仅限于容貌。
美人一舞，可以倾城；美人一曲，可以动国。
这样的歌舞，这样的美人，如梦似幻，难描难画，真正应了那一句“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷”。
我虽然不是什么贵人，却是恰红馆的粗使佣妇。
所以总还是有机会，趁着提水桶歇息的片刻之机，偷偷地窥看几眼这样“人间能得几回闻”的容艺盛筵。
燕歌院的主人，便是怡红馆现在红遍江南的姑娘“阿蛮”。
从敞开的雕木窗格里，我看见待客的大厅之上，怡红馆里所有的顶级乐师出动，吹拉弹拨。
厅中央，阿蛮打扮得艳色照人，面带欢容，身着烟色舞罗，正自翩翩而舞——舞的正是那一曲她赖以成名、惊动天下的“浣纱”。
我心下暗暗诧异。
依稀记得，自上次她一舞艳压群芳之后，就很少再演过。
看来，这次来的贵客，真的是非同小可。
偷眼看向客人席位。
客人有五位。均是男客。
年龄不等，最年长者，似已有六十余岁；年青者，却似初及弱冠。
最尊贵的位置上，坐的是一位气质最华贵的青年公子。
虽是一身便衣，我却莫名从这一身最寻常不过的打扮中，隐隐看出几分天家气象来。
浣纱舞不愧是阿蛮的成名之舞。
一舞未终，我便见到满堂之人如醉似痴的眼神。
那位最尊贵的公子，向来淡定的脸上，终于闪现出“惊艳”的神情。
阿蛮则意料之中似的，微微一笑。
这一笑，甚至比她的人，她的舞更加动人心弦。
自信而不张扬，于无邪中生生沁出的妖媚。
我也笑了。
这个小小的姑娘，终于长大了。
也懂得如何利用自己的容色、才艺，在人世间、在情场上，为自己搏出一条血路来。
我知道阿蛮已选定了她的入幕之宾。
怡红馆名妓的恩客，便是她的夫君。
这是数百年来，江南顶尖风月场中，不成文却风行一时的规定。
虽然这些名妓们，由于身份低微，一般只能沦为妾室。
但因了“容才艺”三字，这里的美人，却被天下三国公认为珍贵稀有。
正如自古名刀配名将一般，全天下的权贵们，都认为收藏这里的绝色女子，便如收藏名画、名贴、名器一般，是极显尊荣的另一种方式。
只是，不知为何，我竟似觉得眼前这一幕，仿佛在哪里看过。
而且跳舞的那个女子，竟似比阿蛮更美，更具风情。
我再次摆了摆头。
真的是老了。一定是老眼昏花，出现了幻觉。
我只不过是一个打杂的佣妇“福嫂“，除了怡红院，又能在哪里看到这样的舞，这样比阿蛮更美的人？
正思忖间，只听得大厅内余音袅袅，掌声四起——竟是一舞终了。
客人席位中，一位白头发的老者大声赞妙，说道：”白居易曾经说过，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。老朽向来是不信的，以为这是文人胡吹大气。今日看了阿蛮姑娘的舞蹈，果然才知此言不虚。秋公子，你说是不是？“
他询问的是坐在他左侧的一位头戴方巾的中年文士。年约四十开外，倒是一副读书人的气质，只是眼神十分锐利，看上去颇为精干。
中年文士”哈哈“一笑，说道：”许阁老，你我说好又有什么用？关键还是要看主人心意？“
他向老者使了个眼色，朝上位努努嘴。
老者会意，极是识趣地开口道：”这阿蛮姑娘为了一饱咱们眼福，又是跳又是舞的辛苦了老半天，咱们是否要拿几匹红绡布来赏赐一下？不知少主意下如何？“
端坐在首席的公子正自紧紧地盯着阿蛮，似是仍沉浸在那一舞的陶醉中，此刻听他这么一说，极是慷慨地大手一挥：”赏！红绡千匹！“
此言一出，举座皆惊。
饶是怡红馆的乐班师傅与阿蛮，也不是没有见过大世面，但依然呆了片刻。
这个时代，由于前朝爆发了几场规模浩大而惨烈空前的战争，导致民间制作红绡的手艺人员大幅锐减，几近失传。再加上逐年自然灾害，又使得制作“红绡”的原材料也变得较为稀缺，从而使得市面上流通的”红绡“竟比黄金更值钱。
一般阔绰而又生性豪爽的客人，遇上了心仪已久的姑娘，一甩手丢出几匹”红绡“的事情也不是没有。
但是，一出手居然是千匹这样的大手笔，倒真是让人匪夷所思。
豪不夸张地说，简直就是拿出富可敌国的财富，买美人一笑了。
男人的情感，当然不是金钱能够衡量的。
但是，一个男人肯用令人瞠目结舌的财富来表达他对你的喜爱和赞赏之情，对任何一个女人来说，总是一件骄傲而又开心的事情。
我看见阿蛮的眼睛在那一刹那，像是被什么点燃了一般，明亮得格外美丽。
上座首席的男客，长得眉清目秀，风度卓然。举手投足之间一派从容，以及寻常便服怎么遮掩也遮挡不住的华贵之气，无一不彰显出他出身非比寻常。
天下的男人虽然不少，但面相气质如此出众的男人，令得我都恍惚片刻，疑心是《思帝乡》里的那位少年，再出人世。
更何况是——阿蛮。
《思帝乡》
春日游，杏花吹满头。
陌上谁家年少，足风流。
妾拟将身嫁与，一生休。
纵被无情弃，不能羞。
