《金瓶梅》巨大的文化信息量有相当一部分源自历史掌故。作者采撷了近百个真实的历史人物（含人名）来结构这个充满复杂意象的著作。这些历史人物连同他们的故事对小说本身具有四两拨千斤的作用。要真正读解《金瓶梅》，还应对书中的历史人物有最起码的了解。其中有一些是谜一般的人物，下面略谈——《金瓶梅》采用历史人物人名之谜。
1．孟昌龄
《金瓶梅》在第七十回中两次提到此人，俱出现在宋徽宗皇帝的圣旨中。第一处说：花石纲运抵大内，奠安艮岳，毁了坝闸，要工部即行修理，修理完工之后还有些善后工作要做：“完日还差内侍孟昌龄前去致祭。”第二处是嘉奖“内侍李彦、孟昌龄、贾祥、何诉（沂）、蓝从熙，着直延福五位宫近侍，各赐蟒衣玉带，仍荫弟侄一人为副千户，俱见任管事”云云。
历史上的孟昌龄曾任都水使者，《宋史·蔡京传》中有一段文字：京每为帝言，今泉币所积赢五千万，和足以广乐，富足以备礼，于是铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，作《大晟乐》，制定命宝。任孟昌龄为都水使者，凿大伍三山，创天成、圣功二桥，大兴工役，无虑四十万。两河之民，愁困不聊生，……
原来孟昌龄还真是皇家工头，且是蔡京亲信，专事皇帝的游乐工程项目，逢山开路、遇水搭桥、大兴工役、扰民无忌。《金瓶梅》作者将他从史书中拈来，配搭在朱动邀宠的花石纲“神运”石工程中，有以假乱真的效果。
孟昌龄的掌故，除上述在《蔡京传》中的一段较易被人们发现外，尚有多处淹没在卷帙浩繁的史书中，人们就难于发现了。
首先，孟昌龄与《金瓶梅》故事的发生地山东有关，曾在郓州居住过。《宋史》卷三五七《梅执礼传》云：
孟昌龄居郓，质人屋，当赎不肯与，而请中旨夺之……
所谓“郓”即郓州。《宋史》卷三四四《马默传》说：“马默……登进士第，调临濮尉，知须城县。县为郓治所，……”可证。宋代有郓州，州治在须城县；而明代只称东平州。《金瓶梅》中，西门庆迎送官员往来等许多活动都发生在东平，书中同时使用了宋、明两代的地理称谓。孟昌龄居郓与《金瓶梅》作者（究竟是谁，尚未彻底揭晓）选取他人书是否有某种联系？
除此而外，孟昌龄事迹活动于史还有几条记载：《宋史》卷三五二《唐恪传》云：都水孟昌龄移檄索船与兵，恪报水势方恶，舡当以备缓急；沧为极边，兵非有旨不敢遣。昌龄怒，劾之，恪不为动，益治水。……
唐恪，何许人？靖康元年位至宰相，决非等闲之辈。而孟昌龄，挟天子之势，以游乐之务，欲与国防边备争船夺兵，其霸道轻狂，可见一斑。
按照古人的语义分类，孟昌龄乃一奸臣，与蔡京一伙，毋庸置疑。他的霸道邀宠虽能得逞于一时，但必遭正义之剑的制裁。这柄正义之剑操在以天下为己任的忠正之士手中。据《宋史》卷三六三《蒋猷传》谓：
蒋猷字仲远，润州金坛县人。举进士。政和四年，拜御史中丞兼侍读，有直声。尝论士风浮薄，廷臣伺人主意，承宰执风旨向背，以特立不回者为愚，共嗤笑之，此风不可长……又疏孟昌龄、徐铸等奸状。
其所谓“奸”，无非是为一己之私利，不择手段，以至良知泯灭。他们的终极关心是自家的富贵；正义之士虽亦难免愚忠，但他们以天下为己任，不把私利放于首位，这是本质的区别。
孟昌龄的富贵不能久长，历史上曾经繁荣的北宋竟让他们君臣一伙很快就玩完了。靖康之年（1126年）夏四月癸丑：
贬童贯为昭化军节度副使……凡由杨戬、李彦之公田，王黼、朱动之应奉，童贯西北之师，孟昌龄河防之役，夔蜀、湖南之开疆，关陕、河东之改币，及近习所引，献颂可采，特赴殿试之流，所得爵赏，悉夺之。（《宋史》卷二十三）发布这道圣旨的人是被史书称为“享国日浅，而受祸至深”的钦宗皇帝，在位仅一年半，京师沦陷，陪着太上皇徽宗成了金人的俘虏。
孟昌龄的结局应当是杀头并籍其家，与梁师成、谭稹相类。时问在靖康元年（1126年）左右。关于此人的盖棺定论，发布于建炎元年（1127年）五月：
五月庚寅朔，帝（高宗）登坛受命，礼毕恸哭，遥谢二帝，即位于府治……中外臣庶许言民间疾苦，虽诋讦也不加罪。命官犯罪，更不取特旨裁断。蔡京、童贯、朱动、李彦、孟昌龄、梁师成、谭稹及其子孙，更不收叙。（《宋史》卷24）发布这道圣旨的是刚即位的康王高宗。时间不过一年半载（从京师沦陷算起），北宋消亡，改朝换代，是为南宋。
孟昌龄终其一生效命于宋徽宗的骄奢淫逸生活，不是宦官，胜似宦官。在地方上，他夺人房屋，欺压百姓；在朝廷中，他以佞悻之势焰逼宰辅。观其定罪，与宦者同列，前有童贯、李彦，后有梁师成、谭稹辈，其人资质自现。
《金瓶梅》创作于明代万历年间（1591年左右），作者距北宋时代四百多年，与我们今天距《金瓶梅》时代一样久远。我们研究《金瓶梅》要靠史料，作者创作《金瓶梅》亦是凭借历史书，可见其于史之精熟，这对研究《金瓶梅》作者之谜有一定的启示。
2．郓王
这又是一个与山东有关的人物称谓。《金瓶梅》第三十回写西门庆的家奴来保因押送生辰担至东京蔡京太师府有功，蔡京安插他“在本处山东郓王府当差”。第三十三回写西门庆新找的伙计韩道国是破落户韩光头的儿子，如今跌落下来，替了大爷的差使，亦在郓王府做校尉。第六十七回，写西门庆与韩道国讨论“郓王的差事”可以不当差，“每月只纳三钱银子”云云。这里所说的郓王，故事虽系虚构，但宋史却实有其人。
据《宋史》卷二四六《宗室·三》载，宋徽宗共有三十一子：依次排列长子钦宗，第三子郓王楷，第十六子郓王棋，后列棋等早薨，由此可知，《金瓶梅》所谓“郓王”，即为第三子赵楷。关于赵楷的事，该卷所述不长，兹录全文于下：
郓王楷，帝第三子。初名焕。始封魏国公，进高密郡王、嘉王，历奉宁、镇安、镇东、武宁、保平、荆南、宁江、剑南西川、镇南、河东、宁海十一节度使。政和八年，延策进士，唱名第一、母王妃方有宠，遂诏拜太傅，改王郓，仍提举皇城司。出入禁省，不复限朝暮，于外第作飞桥梭道以通往来。北伐之役，且将以为元帅，会白沟失利而止。钦宗立，改镇凤翔、彰德军。靖康初，与诸王皆北迁，
郓王有宠，其行为有越礼之处。除此而外，历史上还有三件事提到他。第一件事是，据《宋史》第三四四《王觌传》附从子俊义：
郓王谒先圣，有司议诸生门迎。俊义日：“此岂可施于人臣哉？礼如见宰相足矣。”乃序立敦化堂下，及王至，犹辞不敢当。第二件事在《宋史·王黼传》中（卷四七○），云：钦宗在东宫，恶其所为。郓王楷有宠，黼为阴划夺宗之策。皇孙谌为节度使、崇国公，黼谓但当得观察使，召宫臣耿南仲谕诣，使草代东宫辞谌官奏，竞夺之，盖欲以是撼摇东宫。第三件事见《宋史》卷三五七《何灌传》：……未及行而帝内禅，灌领兵入卫。郓王楷至门欲入，灌日：“大事已定，王何所受命而来？”导者惧而退。
从以上三件事可以大略看出，郓王得宠，有司趋炎附势；奸臣王黼更欲用郓王以行其奸。如果不是边患危急，内禅仓促，又有何灌“领兵入卫”太子，则郓王赵楷取代太子赵桓不是没有可能。尤其是后两件事，实乃一段充满刀光剑影、腥风血雨的历史。
其后，郓王成金人俘虏北迁，其事湮灭。正是由于这一特殊的历史背景，郓王赵楷尽管是徽宗的爱子加宠子，在生时炙手可热，但于后世却鲜为人知。
《金瓶梅》的作者能从历史中采撷他来做故事的素材，可能主要源于“郓”处山东的考虑。小说写山东东平府（即郓州）清河县人事，用郓王府做故事是非常妥帖的。而其实际效果必然唤起人们对郓王的重新关注，不论这是否出于作者的深心。于此，我们再一次看到作者对历史的熟稔，对山东地理、人事知识运用自如。
3．蔡攸之子
蔡攸之子仅出现于《金瓶梅》第七十回宋徽宗圣旨奖赏名单中。原文为：
蔡攸还荫一子为殿中监。
除此以外，亦有蔡京与蔡攸的奖赏：“京加太师”；蔡攸“加太子太保”、“赏银四十两、彩段二表里”。
以上所引，皆依据最早的万历词话本。而其后的崇祯本却将所荫蔡攸之子的“攸”改为“京”，变成荫蔡京之子，谬。而时下流行的各种排印本又几乎都据崇祯本改作蔡京之子，使之成为思维定势。
在《金瓶梅》中，蔡京满门俱是作者着力抨击的对象，书中所结构的故事，除了大写蔡京与其长子蔡攸外，还写了“尚茂德帝姬”的驸马、蔡京第四子蔡俺，书中称为蔡四老爹（见第三十四、三十五回）；亦写了蔡京第五子蔡倏，书中称为蔡五老爹；除此以外，最让人叫绝的就是捎带出了蔡攸之子，它的意义在于显示蔡氏三代的显赫。篡改者可能认为蔡攸之子尚幼小，作者瞎编故事，改成蔡京之子稳妥，其实大谬。《宋史》卷四七二《奸臣·二》蔡攸：
攸历开府仪同三司、镇海军节度使、少保，进见无时，益用事，与王黼得预宫中秘戏，或侍曲宴，则短衫窄狰，涂抹青红，杂倡优侏儒，多道市井淫媒谑浪语，以蛊帝心。妻宋氏出入禁掖，子行领殿中监，视执政，宠信倾其父。
历史记载得十分清楚：蔡攸之子蔡行，官职正是“殿中监”。“领”表示实际官阶高于此职，故又有下文的“视执政”。“领”与“视”皆是宋代宣和以后始有的说法。《金瓶梅》作者巧用之，在书中改作“荫一子为殿中监”，避免了“领”与“视”的纠缠。说明他既采撷历史，而且还心细如发。为佐证这段故事，再摘录一段历史：《宋史纪事本末》卷四十九《蔡京擅国》：
宣和元年（己亥、1119年）九月，道德院生金芝，帝幸观之，遂幸蔡京第时京子倏、攸、倚及攸子行皆为大学士，偿尚帝女茂德帝姬，家人厮养亦居大官，媵妾封夫人。京每侍上，恒以君臣相悦为言。帝时乘轻车小辇，频幸其第，命坐传觞，略用家人礼。京谢表有云：“主妇上寿，请酬而肯从；稚子牵衣，挽留而不却、，”盖实事也。
《金瓶梅》所写，正是宣和年问的事，第七十回所谓“荫一子为殿中监”的人确系蔡攸之子蔡行，不应篡改。至于这篇圣旨颠颠倒倒、琐琐碎碎，不必去管，这是该书的风格，作者有意为之。读《金瓶梅》须了解历史，改《金瓶梅》更应搞懂历史。否则，一字之差，会歪曲故事的深意及作者的良苦用心。
4．蔡僚
蔡僚在《金瓶梅》中被西门庆称为蔡五老爹，常常与蔡老爷（蔡京）、蔡大爷（蔡攸）、蔡四老爹（蔡儋）等一起出现。例如第三十四回写应伯爵看到西门庆中秋送礼物账簿上写着：“蔡老爷、蔡大爷、朱太尉、童太尉、中书蔡四老爹，都尉蔡五老爹，并本处知县、知府四宅。”第三十五回，作者略作交代“东京太师老爷四公子又选了驸马，尚茂德帝姬”云云。可是蔡五为谁？作者有意不予交代，让读者自己去查，这亦是小说的艺术。
蔡京有八子，《宋史·蔡京传》说：“子八人，像先死，攸、俪伏诛，倏流白州死，儋以尚帝姬免窜，余子及诸孙皆分徙远恶郡。”由此难以判断其谁为蔡五。
蔡五即蔡僚。蔡倏著有《铁围山丛谈》等书，至今传世。其中云：国朝之制，待制、舍人以上，皆坐狨。杂学士以上，遇禁烟至清明日，则赐新火。吾家盛时，出则联骑，列十三狨座，遇清明得新火九枝。政和初，至尊踵唐德宗呼陆九故事，目伯氏日蔡六，至于嫔嫱宦寺亦从天子称之。目仲兄则日十哥，李兄则日十一，吾亦荷上圣呼之日十三。
这是贵族们玩的游戏。老大呼为六，老二叫十哥，老三是十一，老四为十二。他被呼之日“十三”，故是蔡五无疑。
历史上的蔡僚亦不是什么好东西。《宋史》虽无其传，但他的故事却有流传，《宋史纪事本末》收罗较整齐，摘录于下：
（宣和六年——1124年）十二月，……京至是四当国，目昏盹，不能治事，悉决于季子僚；凡京所制，皆僚为之，至代京入奏事。僚每造朝，侍从以下皆迎揖，咕嗫耳语，堂吏数十人抱案后从，由是恣为奸利，窃弄威柄。骤引其妇兄韩稆为户部侍郎，媒密谋，斥逐朝士。创宣和库式贡司，四方之金帛与府藏之所储，尽拘括以实之，为天子私财。白时中、李邦彦等惟奉行文书而已。（《宋史纪事本末》卷四十九）
文中所提到的韩相、白时中、李邦彦等亦系《金瓶梅》中的人物，他们的故事既有原创性，但也不乏历史的摭拾。
