这天闵敏刚把一些食材、书册之类准备好，再加上一些自己奉命制成的冲调茶和蜜饯，正在做最后的清点。就是那么巧，一个说熟不熟、说生不生的声音在背后响起：“闵敏，在折腾什么呢？”
闵敏回头一看，真是吓了一跳：“贝子吉祥。”
九阿哥的视线越过闵敏的头顶，笑着说：“怎么，依你今时今日的地位，还需要自己亲自打点这些琐碎的事情吗？”
“奴婢只是依照吩咐办事，哪里谈得上需不需要奴婢自己亲自打点。”闵敏努力保持着脸上的神色平和。
九阿哥笑了笑，缓缓往前走了两步，边走边说：“爷可是许久没有见过你做这些琐事了。看这些食材书册之类供应，并不似皇阿玛所用，难道是赏给哪个亲贵家的孩儿的？”
闵敏见他不动声色地绕到自己身后，打量着车上一应物事，便知依九阿哥的聪明，一眼就可以看出，这些东西是为了一个身份不寻常的人预备的。倒难得他就这样直接的问话，也不知是故意卖拙，还是真的全无心机。闵敏淡淡笑了笑：“回爷，奴婢并不知道，奴婢只是按照万岁爷的吩咐准备罢了。”
“你也不知道？”九阿哥拿起了一个陶罐打开闻了闻，那是特别制成的冰糖蜂蜜山楂茶。随即他又拿起了另一个陶罐打开瞧了瞧，那是闵敏的独门秘方，用新鲜柿子瓤与麦芽糖熬制之后，裹在青梅干外头制成的甜点。另一个罐子，则是与这甜点搭配时极佳的莲心茶。
“以苦茶配蜜饯，我曾听十四弟说起过，是你想出来的法子。爷私底下也曾试过，确实别有一番滋味。这一位得了赏的，竟能让你用上这番心思，想来不是寻常的人物吧。”
闵敏有点尴尬，正想说什么，岂知九阿哥又道：“只是你的字……都在皇阿玛跟前那么久了，怎么笔锋还是如此怪异，连穆景远那个洋人都已经写的一手漂亮的小楷。”
“奴婢愚钝，想来也是辜负了万岁爷跟前的日夜熏陶。”闵敏这会子一肚子都在想办法赶紧终止这段对话，因为这一趟差真的不适合让太多人知道。
九阿哥放下手中的罐子，轻轻捻了捻指尖，背手而立，转过脸来看着闵敏。他的五官像极了宜妃，眉目间有一种极其妩媚的阴柔气质，偏偏他又是一副隋唐游侠儿的义气，为他的颜平添了几分说不上来的豁达和豪气。可是这个时候，上午的日头颜色正暖，洒在他的侧脸上，留下了一半的和煦一半的阴沉，嘴角微牵眼尾低垂，让闵敏不由自主的往后退了两步。她似乎看到，传说中的毒蛇老九，不经意之间露出了毒牙。
“你怎么了？”闵敏的反应让九阿哥有些意外，他转过身来，“若你这趟差事不好与人说，我不问便是了，你何必一副如同白日见鬼一般的模样。”
闵敏有些尴尬，搪塞道：“回贝子，奴婢只是想到这趟差办完了，万岁爷那里还有别的事情，有些着急罢了。”
九阿哥摇了摇头，似乎想要说些什么，却又没有说出口的样子：“罢了，你去忙吧。”
闵敏如蒙大赦一般匆匆离去，脑海中却响起了一个声音：“唉，以为自己尽抛一片心，其实不过还是给他人做嫁衣裳。即便有姻兄之谊那又如何，在这高高的围墙下面，真的可以用满腔赤诚保住谁呢？”
闵敏愣了愣，她知道，这是那一位闵敏的声音，这是什么意思呢？是说九阿哥真的是个重情重义没有什么心机的人吗？可是自己刚刚一瞬间的战栗又是什么呢？
亲自把东西送到紫禁城的那个地儿，再回畅春园复命，已经是未时三刻。闵敏到了康熙的书房里，却见四阿哥、八阿哥和九阿哥都在，有些意外。
到底还是康熙淡定，漫不经心的瞥了一眼闵敏道：“回来了？”
闵敏福了福身子道：“回万岁爷，回来了。”
康熙又道：“路上还好吧。”
闵敏自然是知道，康熙问的哪里是路上好不好，所以回答也是要斟酌一下的：“回万岁爷，虽然奴婢驾车不太娴熟，不过总算还算是顺利，都不妨事。”
康熙满意地点了点头，闵敏又道：“南斋的折子奴婢也一并带了回来，呈皇上御览。”
在康熙的示意下，闵敏把匣子放到了康熙的桌上，然后一如往昔绕到了康熙左后侧立着。
康熙看了一眼匣子下面故意露出的信封一角，对闵敏点了点头，便继续和列席的那三个阿哥刚才的话题。
闵敏听了两句，便知他们讨论的，是各地因水旱灾害而拖欠亩银丁银的事情。似乎前阵子八阿哥和九阿哥上过折子，说是自康熙五十年以来，各地因为灾害问题多有欠收云云，地方财政吃紧，如果还是严格征收税银，恐逼民太甚，所以建议酌情免征。闵敏以为这件事康熙会朱笔一挥知道了，然后着令九卿或相关衙门拟定细则便是。可今儿怎么会拿到台面上来讨论呢？
只听康熙道：“四阿哥所忧不无道理。”
四阿哥道：“先不看直隶、奉天，因灾害减赋加赈，都未必能够惠及百姓。何况南方诸省则更不易管控，只怕贸然施以仁政，会助长腐败之风。”
八阿哥却不服：“依四哥所言，因贪腐而废赈济，岂非与因噎废食如出一辙。儿臣却以为，即便偶有中饱私囊，但凡若有十一惠及百姓，亦是有惠而昭显吾皇圣恩，总好过无视百姓疾苦的罪过。”
四阿哥冷笑道：“十一惠及百姓即可，那九成若都入了贪官的口袋，难道这也是值得称颂的朝廷恩典吗？”
八阿哥道：“那不过是最坏的状况，若遴选清廉刚正之人主理此事，必能惠及更多百姓。”
四阿哥喝了口茶，一副不以为然的样子：“那么依你所见，什么人算是清廉刚正之选？”
八阿哥和九阿哥对视了一眼，九阿哥道：“儿臣以为阿灵阿之子阿尔松阿可堪此任。”
四阿哥轻轻看了一眼康熙，见他听闻阿灵阿的名字，眼皮微微一抬，便把到嘴边的话咽了下去，拿起茶杯啜了一口茶，又轻轻放下。
果然，康熙的指节扣了一下桌面，随后道：“阿尔松阿啊，他久居京城，只怕不识赈济繁琐，想来并不合适。”
八阿哥似乎早就料到康熙会驳了这个建议，拱手道：“儿臣以为，工部尚书张廷枢可主理此事。”
“张廷枢？”康熙喃喃道。
“是。”八阿哥道，“张廷枢曾任督粮官、刑部尚书。他素晓地方政事、务实勤勉、为人耿直，行事又知变通，可令其详拟减赋赈济细则，呈御览核定后下放实施。”
康熙点了点头道：“张廷枢本是汉人，做事也素来沉稳，当是比阿尔松阿适合些。”
八阿哥和九阿哥不经意的交换了一个眼神，堪堪落在闵敏的眼中。闵敏便知道，是了，那个阿尔松阿必然是个炮灰，他们真正想推荐的定是这个张廷枢无疑，看来是成功了。
这时四阿哥又道：“正因诸省灾事所致重建事多，涉及钱粮事务颇为繁琐，张廷枢一人之力恐有不逮，可着户部穆和伦辅之。”
康熙点了点头：“那就这么着吧。”
闵敏见康熙在折子上写了“张廷枢并穆和伦”，然后搁到了左手边，这件事应该就尘埃落定，回头送到南书房整理成详旨即可。闵敏忽然有些佩服又有些可怜南书房的那些个人，康熙朱批往往只是三言两语，但是外发明旨可不能这样写。也难为他们能够从区区几个字就把皇帝的心意细细的揣摩出来，还不得罪那些明里和气暗里斗气的亲贵大臣，实在是厉害。
下一件事情，倒是四阿哥先起了头：“皇阿玛，户部察审噶礼张伯行互参一案，道张伯行所参噶礼提调各官暗中贿赂卖举并其他舞弊皆虚，儿臣以为中间恐有偏帮之嫌。张伯行素来以清正勤勉著称，当不会因为区区异见无中生有。”
八阿哥却不同意：“说起偏帮之嫌，只怕张伯行首当其冲。当年南山集本就是在张伯行治下刻版印行，而为南山行做序的方苞也是张伯行的好友。如今戴名世因罪拘禁，方苞也格去功名，均锁拿狱中等待发落。唯有张伯行有枉纵之嫌，却未见追究。况他素有失职之举，或因被噶礼举发而狭私报复也为未可知。”
四阿哥道：“江南科场舞弊，此事可大可小，不应拘泥于噶礼张伯行二人私愤而草草处理。加之南山案尚未尘埃落定，若朝廷在处理噶张之争时若有丝毫不当，只怕会令汉族士子心寒，以为尊满贬汉乃是朝廷本心，所遗后果恐伤国本。”
八阿哥道：“江南科场，本就诸多奸猾狡诈之徒，素来不用心于圣贤书文，偏偏要去争些什么满汉相谐。但他们虽口口声声说什么满汉一家，但所作所为不过是以此要挟朝廷给予汉族子弟特权，难道这就和皇阿玛力主满汉相和的用心一致吗？况且复查此案的张鹏翮本也是汉人，又哪里会有偏帮噶礼的动机，四哥你未免是以小人之心度君子之腹了吧。”
四阿哥还要说什么，却被康熙打断了：“好了，我知道了。”
康熙一说话，自然都噤声了。
康熙又道：“朕知道噶礼素来是个喜欢挑事的，也难为他，整日里要操那么多的心。张伯行为人虽有局促之处，但是根本上还是一个勤勉清廉的好官。这件事令吏部再行详查，有就要给朕拿出有的证据，没有也要给朕拿出没有的证据，就这样吧。”
四阿哥的嘴微微张开，好似要说什么，却被九阿哥抢了先：“皇阿玛，正白旗原任前锋统领伊巴汉的葬仪经礼部审议，祭葬如例，皇阿玛可有什么补充。”
康熙摆了摆手：“那就依礼部所奏。”
九阿哥大声道：“是。”
后头又说了几件不打紧的事情，就这样，也磨磨唧唧接近了戌时，送走了这三位，闵敏赶紧传了晚点过来，让康熙用上。
这一日，沁儿预备下的主食是荷香糯米鸡，搭配了些诸如冬瓜莲子汤这样的清爽配食八道。虽简单，可是闵敏还是在里头瞧到了不少补气益体的食材，便细细地与康熙说明。
岂知康熙完全心不在焉的样子，吃了一会儿，忽然问：“闵敏，朕想到一件事，你来参详参详。”
闵敏笑了：“万岁爷这是又要考校奴婢了吗？”
康熙学着闵敏的样子翻了翻眼珠，差点没把闵敏的眼珠子吓得掉了下来：“朕分明已经许久没有问你问题了，怎么着，还没说话你就想把朕噎回去？”
闵敏认真道：“奴婢不敢，请万岁爷吩咐。”
康熙哼了一声，道：“四阿哥做事谨慎却未免严苛，但办差雷厉风行，多能以功在朝廷、利在社稷为重。而八阿哥则仁厚宽和，处事之间也晓得变通融合，君子之风素有好评。九阿哥重情重义，偏偏摆脱不得细枝末节的牵扯关系，做事总是颇受掣肘，不遑有心无力之嫌。依你所见，君子喻于义，小人喻于利，究竟是哪种更好一些？”
闵敏愣了愣，康熙这个问题问的好奇怪。老四苛刻，老八谦和，老九重情，看起来好像他更喜欢老八老九，但是老四又能以社稷为重，所以还是老四好一些的关系吗？所以是在旁敲侧击的问自己，怎么选好一些吗？晕……
“闵敏，你怎么不说话？”康熙斜着眼看着愣神中的闵敏。
闵敏尴尬地笑笑：“那个，万岁爷，奴婢只是有些不懂你刚才几句话的意思，那个什么融合、什么不遑、什么什么喻……”
康熙哼了一声：“见你平时读这样多的书，怎么朕偶尔认真说个话，你又什么都不懂了？”
闵敏有些委屈的说道：“万岁爷，奴婢平时不过随便读些杂记什么，能多认识几个字就已经是觉得很有成就感了，哪里还会有别的指望。”
康熙看了她一眼，眼神里明明白白地意思就是，别以为老爷子我忘记了你穿越人的身份，给点暗示会死吗：“朕只是问你，小人爱钱看利益，君子重名讲人心，哪个好一些。”
闵敏想了想才说：“君子小人哪个好，奴婢还真是不明白，只是似乎听过一种说法，若是和伪君子比，大约还是真小人好一些。”
康熙似是头一回听到这样的说法，便问：“怎么说。”
闵敏道：“伪君子嘛，知人知面不知心，哪里晓得笑呵呵的脸上背后在动什么脑筋。可是真小人就爽利多了，他想什么就做什么，干净利落明明白白，一点不闹心，多好。”
康熙笑了：“你这丫头，又哪里看来这样新鲜的说辞，只是世上颇多伪君子，哪里会有真小人。”
闵敏又给康熙添了些汤道：“那奴婢可就不知道了。如果一定分不出来的话，那奴婢倒乐意先小人后君子。丑话在前头都说明白了，那后头自然就不会太多争议纠葛，于是乎和气生财皆大欢喜，岂不两全其美。”
康熙又学着闵敏的样子翻了翻眼珠子：“两全其美，哪有这样简单。”
闵敏吐了吐舌头，不再继续这个话题，和魏珠寻了些旁的，逗康熙开心。可是心里头却忍不住又暗自琢磨，康熙虽不会复立废太子胤礽，但是看起来他还是有意至少是有意栽培一个接班人的。那么眼下的选择是四阿哥、八阿哥和九阿哥吗？
四阿哥原来是一心一意辅佐废太子的，废太子倒台他上位，这套策略倒是和三阿哥一样。只是三阿哥在不该出招的时候出招，被弄去编书了，倒是他得了机会。
八阿哥在一废太子的时候被康熙好一顿嫌弃，连爵位都革了，看来康熙是真喜欢他，所以才会又把他弄出来重用一下。
九阿哥又是怎么冒尖的呢，难道只是因为宜妃得宠而且他长的好看，所以万岁爷也是外貌协会吗？
那么十四阿哥呢，不是说最后皇位的胶着争夺实在四阿哥和十四阿哥之间吗？怎么现在看起来，好像没有十四阿哥什么事情呀？
额，说到十四阿哥，闵敏又觉得有点头疼了。也不知道他哪里得了消息，说她畅春园的屋子后头置了小厨房，且炊烟袅袅忙得很，便埋怨好久没有试到闵敏的手艺了。前次用沁儿做的搪塞他，结果又被称心说漏了嘴，惹得这个半大孩子好不开心。可是他哪里知道最近自己的忙碌，只希望今儿收工回去，他可别又等着才好……
