几树半天红似染，居人云是木棉花。这是宋代刘克庄先生形容木棉花的诗句。
每年元宵节刚过，木棉树就开始开花，木棉树的花呈鲜红色，就像用英雄的鲜血染成的，所以也被称之为英雄树。花开时火红热烈无需丝毫绿叶的衬托，花期一过绝然落土不容半点凋零的颓势。
明朝年间，木府木家世代以酿酒为产业，坐落于广州的烽火山庄，而庄内的唯一植物，便是木棉树，每年春季开花，宛如鲜红的血一样，屹立在烽火山庄的每一寸天空。
木家的酒主要是以木棉花为材料，酒名为木棉酒，沁人心脾，甘甜，温和，有清热解毒之功效，广州地区的很多名门喜宴时都会跟烽火山庄预订木棉酒来招待客人。而同时，木家也是江湖上有名的武林家族，有三门绝技，全是木家围绕着木棉花演变出来的功夫。
一是轻功。施展起来，旁人擦身而过，细闻之下觉得有一股淡淡的木棉花香气，当然，真正的武林高手才会感觉到那股香气；二是暗器。那是木府独有的暗器，表面看是一枚细小的银针，但发射出去，中了目标，针头进入目标处，针尾会开出一朵细小的木棉花；三是剑法。木棉树开花，花期一到，便是绝然落土，而木棉剑法则是要挽留木棉花，每一招式，都是让木棉花处于凌空之中，绝对不能让其落地，换句话说，与高手对决，绝对没有对手还招之力，对手越强，木棉剑法则越柔且凌厉。
不过，木家很少在江湖上行走，偶尔在江湖走动，也不过是去友人家相聚，途中遇到歹人，便以其中剑法或暗器绝技杀敌，所以木家在江湖上的名声，不算大，但在广州家喻户晓。
明朝年间，锦衣卫横行，不仅想管百姓，还想管江湖，一直想拉拢江湖上有名的武林家族做为走狗。而木府也被列入其中。
木府的第四代家主叫木榗，接近中年才娶妻，妻子云玫，两人有一独女名为木杺，乳名为木棉花，今年八岁，是个聪明绝顶的小丫头，五岁才开始说话，但五岁的她轻功已经比大她四岁的连枝要轻且快的多。管家连橦，妻子名芊，独子连枝，今年十二岁，已经是个小男子汉了，自幼习木家的绝顶轻功。还有下人数十名。
这一天冬至，突然来了两名锦衣卫官兵，木榗知道锦衣卫要招木家为奴，所以他事先让孩子们躲起来，大人来接见官兵。两个官兵一高一胖。高的说道：“木庄主，指挥使大人命我们前来，想招揽木家为皇上办事，若木家肯降，今后定然荣华富贵。”木榗怎会不明其中之意呢，不过是想趁此榨干木家的资产，把木家的产业据为己有，还要让木家做成为锦衣卫的杀人工具罢了。
他斩钉截铁拒绝道：“请恕木某人不能接受官爷的建议，木家世代为商，只是想做自己的一点小生意，养家糊口，世代都是平民百姓，又不是读书人，不懂官场之道，所以还请两位官爷帮木某人传达意思给指挥使大人，请多多海涵。”然后便送客。
两天后，木榗单独跟连枝谈话。此时的木棉花正待开放，木榗道：“连枝，你比花儿大四年，花儿虽然聪明伶俐，但终是女流之辈，你应该懂得当下世道如何。”连枝点头说道：“老爷，连枝明白，锦衣卫横行，欺压百姓，表面是为皇帝办事，其实只是为自身利益谋私。”木榗道：“不错，冬至那天来的官兵，你也听到了，我想，不久的将来，木家恐怕要在这江湖，在这广州之地消失了，所以，我木榗，请你好好照顾花儿，让她安全的长大成人，不要让锦衣卫的人知道，木家还留有后，只有我们死了，花儿才能安全的活着，你明白吗？”连枝惶恐不安，但很快拿出男子汉信念，对木榗郑重承诺道：“老爷请放心，今后连枝为保护小姐粉身碎骨，在所不惜。”木榗欣慰道：“我们木家，要欠你们连家了。谢谢你，连枝。”说完拍拍连枝的肩膀，再小声的嘱咐几声，宛如慈父临终前悲伤的嘱托，连枝只觉重任在肩，实难喘气。
木棉花虽然小小年纪，但已然明白，烽火山庄，很快就要像火起火灭一样，消失于世。
春节过后至元宵，突然数十个黑衣人从天而降，木榗看了看连枝，连枝会意，带着木棉花从暗道逃走。一夜之间，烽火山庄的木棉花，刚刚开花的同时，也被庄内的数十条人命的鲜血浸染，久久不褪色。
凌晨，那些黑衣人还把山庄一把火烧毁，火焰也染红了半边天，让广州城的百姓惊恐万状。烽火山庄真的像火灭了，便消失了。而木家的酒庄，也莫名成了一个无名老头名下的产业。
此时的木棉花和连枝正在庄外的数十里小山坡上，那里是烽火山庄先人的坟墓。连枝对木棉花说道：“小姐，老爷临终前...”还未等连枝说完，木棉花说道：“我虽只有八岁，但我懂的，如果木家不消失，便永远轮为锦衣卫的走狗，杀人放火，无恶不作，也只有这样，我也才成为木家的唯一后人，而不至于全家死于非命。连枝哥哥，今后，我便要与你相依为命，你比我年纪大，很多事情我也还不理解，所以我想找个地方，我们一起练习木家的绝技，长大之后，我们再做打算，是要报仇，还是其它的，到那时候，再说。”连枝恭敬道：“老爷也是这么对连枝嘱咐的，小姐能明白其中道理，连枝定然听从小姐吩咐。”
木棉花恨恨咬牙，说道：“早晚，我会报仇的。”这是连枝第一次看到如此冰冷的木棉花，跟那木棉树上的花完全相反。
连枝道：“小姐，老爷说，木家的剑谱便在这坟墓下埋着，因为害怕锦衣卫搜索到，所以他提前埋好告诉我。”木棉花说道：“那取出吧，然后我们找个偏僻的地方，认真的学好本事。”
连枝点头。便把剑谱取出，交给木棉花，木棉花看了看说道：“连枝哥哥，你拿着吧，你看着我长大的，我知道你虽然叫我小姐，但待我如妹妹一般，今后我们一起练绝技，你拿好。”连枝点头，把剑谱放在胸前。
之后两人找了一处偏僻之地，一起练木家武功。连枝在轻功和暗器上下苦功夫，木棉花冰雪聪明，而且，她是木家唯一的后人了，所以她要把三门绝技一一学会，并且每一门都凌驾于连枝之上。
而第二天，整个江湖便谣言四起，说烽火山庄一夜被灭门，着实惨不忍闻，都纷纷叹息，有人说是仇杀，有人说是官府，还有人说是自毁。但还是有少部分人明白，这是锦衣卫的手段。
转眼已过了五年，烽火山庄的火焰还在广州城的百姓心中燃烧，也在木棉花的心中燃烧。此时的木棉花已经十三岁，一个亭亭玉立的姑娘，清新脱俗，有着木棉树上的木棉花的红艳但又不媚俗。而连枝也十七岁了，他也如木棉树一样顶天立地，壮士风骨，英俊潇洒。
而江南的左府，是神医世家，世代为医，坐落于江南苏州的狮子林，狮子林是元代建筑，园内叠石，假山众多，而且，最重要的是，那里有一颗独一无二的木棉树。
左莯是左府的第五代传人，对医术深有体会，今年二十岁，翩翩公子，术精岐黄，通常来左府来看病的都是江湖中人，断手脚，无名剧毒，来者几乎奄奄一息，离开时便生龙活虎。左家除了医术，也有两门绝技，一是奇经八脉点穴法，这套手法，即是治病，亦是制敌；二是化功心法，能把对方的内力转化为自身内力。所以江湖上很少有人敢与左府的人对掌。
这一天，元宵之后，木棉花刚好开花，左莯来到木棉树下，突然发现一个美丽的身影，是一个姑娘，火红的衣裳，正在忘情的看着木棉花，宛如她便其中一朵，这个姑娘自然是木杺木棉花。
原来她和连枝来到江南苏州，木棉花眼神犀利，发现了这棵木棉树，惊喜万分，便悄悄的来到树下，连枝也不知道她来了狮子林。
此时的木棉花正在陶醉，往事也涌上心头，完全没有注意到左莯的来到。左莯好奇，眼前的这位姑娘，怎么来到狮子林的呢？他轻咳了一声。木棉花顿时被吓了一跳，急忙转身，看到是一位公子，嫣然一笑。这一笑，便让左莯倾心，他也入神了。木棉花问道：“您是？”左莯彬彬有礼道：“在下左莯。”木棉花道：“原来是神医世家的左公子，小女子失礼了。”左莯连连说道：“不敢，不敢，是在下惊扰了姑娘，还望姑娘见谅才是。”
木棉花问道：“这树，是你家种的吗？”左莯答道：“不错，是先祖从南方移到园林里。每年开花时，火红的花朵，甚是炽热。”木棉花感叹道：“是啊，就像白色的鲜花被炽热的鲜血染红一样，让人震憾。”木棉花说的是当年的往事，左莯却以为木棉花在称赞木棉花朵。
左莯好奇问道：“不知姑娘芳名是？”木棉花微笑道：“木棉花，我叫木棉花。”突然一个身影落在木棉花的身旁，责备的语气道：“原来你在这里，班主正在找你呢。”木棉花一看，是连枝，对其说道：“那我马上回去。”于是对左莯道：“他日有缘再见。”于是跟那人离开了。
左莯突然闻到一股比真正的木棉花更香的味道，他确定，那是木杺木棉花所散发的，他久久的站在树下，一动不动。可那香味远去之后，他却暗暗责怪自己，人家才十三岁左右。
连枝问道：“你去那做什么？”木棉花说道：“没什么，只是看到那棵木棉树，所以忍不住就去看看了，没想到遇到左府的左莯。”连枝像哥哥一样责备道：“那你跟我说一声便好，若不是我刚好也看到这棵树，我都不知道上哪里找你去。”木棉花抱歉道：“对不起。”连枝笑道：“好了，你是大小姐，不用跟我道歉的。”木棉花也笑道：“这么多年了，你还是叫我小姐，就是不肯叫我妹妹。”连枝道：“可你就是小姐呀”木棉花道：“到晚上你去偷几朵木棉花好不好？我想喝木棉花粥。”连枝道：“好。”
这时两人回到戏班里。原来两人出来后便跟了一戏班，一边跟着出演，一边打听官府之事。两人回到戏班后，木棉花换一套衣服，换成普通的戏服，看上去就是普通的姑娘。班主是个花甲之年的老头，叫梨菙，大家都叫他梨叔。梨叔见多识广，阅历丰富，对于一个戏子来说，他算是身经百战。
梨叔对两人说道：“你们赶紧练练手头上的绝活，我们今晚要去左府演出，刚才左府的左老爷左萁派人来了请帖，说是左夫人喜欢杂戏，听到我们来了江南，便邀请我们到左府演出。”木棉花和连枝相视一笑。便去练了。
两人的绝技在戏班里连枝练的是掷飞刀，木棉花练的是绳伎，就是小意思。
夜晚，戏班子进入左府。左府人口众多，正准备开始之时，木棉花偷偷看到，台下坐满了人，其中，第一排就有左莯，还有一对接近中年的夫妻，木棉花一看便知道，那是左莯的父母，还有一个年纪的姑娘，年纪跟连枝差不多，木棉花想，那大概是左莯的妹妹吧。
梨叔在台上说道：“老朽姓梨，因一生为戏子，所以大家称老朽一声梨叔。承蒙左府老爷夫人错爱，让老朽的戏班能在左府演出，感激不尽，望能给大家带来愉快，那请各位好好观看我们的演出，谢谢大家。”
这时，出来的是两个小孩在演提线木偶戏，用偶人表演故事，两个小孩一边操纵木偶，一边唱戏，竹制胸腹，舞枪弄棒，把盏挥扇，趣味横生，台下一片喝彩之声。
随后是两个青年男子以屏障为隐身演口技。宋徽宗年间杭州有民间口技艺人“刘百禽”，他能学很多鸟叫和禽兽叫，学得以假乱真，因此人们称他为“刘百禽”。两个青年男子便是把这绝技栩栩如生的演出来。时而清晨鸟儿鸣叫，时而夜间狗吠，活灵活现。那左夫人姞芕听到甚是开心。
一不会儿，便到了连枝的掷飞刀，是把一个人绑住在一个大圆形板上固定，然后掷飞刀，还不伤到人。江湖中练暗器的人都了解这门功夫，需要凝气聚神。
可大家觉得不过是杂技，也没有想到连枝是个会武功之人，除了左莯。
连枝上台的时候，左莯的内心一惊，却又向在期待着什么一样。因为他记得，在遇到木棉花的时候，连枝出现时说了一句班主正在找你。左莯不经意间轻微的笑了笑。认真的看戏。
大家一看，圆形板上，绑着的竟然是梨叔，因为没有人敢接下，但梨叔丰富的经验，知道连枝不会失手，所以他来做这个被固定之人。连枝用布蒙住眼睛，双手各拿四把飞刀，顿时飞掷出去，两把钉在梨叔的左右肩上的圆板上，另外两把在腰间的圆板上，另外四把分别在左右脚两边，还有一丝毫没有伤到梨叔。连枝继续一掷，又是八把飞刀，把梨叔围成一个人形。台下喝彩不断。
连枝揭开蒙住眼睛的布，看了看梨叔叔，微微一笑，恭敬一作揖。
随后便是走索，那绳是麻绳，但很细小。先引长绳两端分别系在府中的两棵大树上，那绳索有两丈多高，绳长有十多尺。
木棉花从后面出来，对台下微微一笑。左莯的心正在扑通扑通的乱跳。他丝毫不敢眨眼，生怕错过些什么。他没有想到，白天刚刚见到的木棉花，晚上竟然是自家请来的戏班中的其中一个。木棉花自然一眼就看到他了，眨了一下眼，便走到绳下，连枝把她抱起，木棉花往上伸手，够着了，连枝便把她放开。木棉花轻轻灵活一翻跃，便站立在那绳索之上。台下欢呼叫好。
木棉花在上面体如飞燕行走，还在不停的翻筋斗，而且两边之树还不停的摇动，但她丝毫不担心，面带微笑，最后，她站在中间位置，轻轻跳跃而起，在空间做了一个翻筋斗的动作，瞬间落地。这让左莯看的却是心惊，好几次眼看木棉花就要掉落，最后都被她抓住绳索轻轻的一翻而上。
转眼便已到子时，大家便各自回去休息，戏班子自然收拾好东西，也准备离开了左府，可左莯却拦住了木棉花。而连枝去摘木棉花朵了。
木棉花问道：“公子找小女子有何事？”左莯说道：“姑娘刚才的表演很精彩。”木棉花笑道：“多谢公子称赞。”左莯道：“姑娘住何处？在下送姑娘回去，可以吗？”木棉花道：“不用了，小女子跟戏班一起回去，谢谢公子盛情。”那左莯还不死心，再问道：“那姑娘会在这苏州几天呢？”木棉花道：“大概木棉花花期结束吧。怎么了？”左莯道：“那在下，明日可否邀请姑娘一同走走？”木棉花一笑，真的像朵木棉花一样嫣红，左莯拳拳在念。木棉花道：“看情况吧，我要回去了。”左莯无奈。
而第二天，苏州城出了一件大事，那便是知府大人死在了府中，而他的脖子致命处嵌着一片薄薄的木棉花瓣。杀人者自然是木棉花。木府每年打造的木棉针暗器只有百枚，因为工艺难，而且，还遭到灭门。所以木棉花和连枝商量，把暗器换成真正的木棉花。飞花摘叶，真气贯通，带动木棉花，以达到克敌制胜的目的，这一效果，木棉花和连枝两人整整练了一年。那一晚，木棉花朵，成了杀人的武器。
而此时的木棉花和连枝，正在喝着小粥。左莯却站在木棉树下，心想：“难道，杀人者是那木棉花姑娘吗？这么巧，刚好木棉树开花，刚好她叫木棉花，刚好知府大人死在木棉花瓣下。可她只有十三岁，有如此内劲，这可非同小可啊。”他不敢再想，他希望木棉花只是个戏子，普普通通的就好。
次日官府便命人查凶手是谁，可怎么也查不到，除了知道左府有棵木棉树，没有任何线索，官府的人原本怀疑左府，可左府是神医，不会是凶手，而且都知道，左府的人，从来不会杀过人。最后竟然以凶手是江湖杀手木棉花之名结案。大家还暗自庆幸知府大人被杀。
原来，这知府大人，是个好色之徒，暗地里不知玷污了多少良家少女，而且贪财，办了许多冤案。所以连枝和木棉花来到苏州的时候，就查清楚了，那晚连枝摘了几朵木棉花朵，木棉花拿了其中一片花瓣，去了知府府邸，其余的，连枝用来熬粥。
而木棉花之名，也传遍大江南北，木棉花到底是个怎样的人，是女人，是男人？没有人知道。而左莯这些天，总在木棉树下等待，等待木棉花的出现。
他果然等到了。是在木棉花杀人后的第十天，也刚木棉花花期结束的那天，木棉树掉下了许多花，木棉花正要捡花。
左莯看到她正在忙，不忍心打扰，可又想跟她说说话，一时间竟然踌躇不决起来。木棉花一直捡花，捡着捡着发现一双脚，她抬头一看，才发现是左莯。
木棉花微笑问道：“你来了？来很久了吗？”左莯再次看到木棉花笑，非常开心，这些天的念念不忘，似乎得到了回报一样。
左莯笑道：“没，看到姑娘正在忙，所以没敢打扰。”木棉花说道：“这是你家，是我打扰了才对。不介意我捡这花吧？”左莯道：“当然不介意，木棉花有清热利湿，解毒的作用，姑娘需要的话，在下帮姑娘捡，也可以的。”
木棉花看着自己的布袋，已经装的满满的了，说道：“不用了，这些够我用到来年的春天了，谢谢公子，那我就先走了。”左莯一听，急忙道：“姑娘请稍等，在下有一疑问，不知可否请姑娘解答？”木棉花问道：“什么疑问？”左莯问道：“姑娘可知最近苏州府的知府被杀？”木棉花答道：“知道，这么大的事情，我怎么会不知道呢，问我这个做什么？”左莯道：“姑娘叫木棉花，那知府大人死在木棉花瓣上，所以...”木棉花看着左莯犹豫不定的表情，突然想逗逗他，便走到他面前，认真的小声问道：“你在怀疑我是吗？”
左莯闻到，那股木棉花的特别味道，特别清香，他知道，那是这个姑娘身上散发的体香，他看到木棉花的眼神非常认真，突然定住，不知如何作答了。
木棉花突然变成难过的的眼神问道：“你真的怀疑是我，是吗？”左莯的心在纠紧疼痛，他支支吾吾起来，说道：“在下，在下，不是，不是姑娘最好。”木棉花看到他耳角微微泛红，后退一步，低头看着捡好的木棉花朵，随后说道：“我的真名叫木杺，只是因为小时候家里都是木棉树，那花朵鲜红美丽，所以家人给我取了乳名叫木棉花。我走了，谢谢你的木棉花朵。”说完便转眼离开。
突然左莯轻轻的抓住了木棉花的手臂，问道：“那什么时候，才能再见到姑娘？”木棉花看着木棉树上还未凋落的花朵，说道：“也许，明年的木棉花开花吧。”左莯把手放开，问道：“那，明年，在下依然在这等姑娘，姑娘会来吗？”
木棉花转身微微一笑，并不作答，便离开了。
