大唐贞观五年，转瞬又是四年，为期七年的影杀堂专训结束，秦万年已经十六岁。
也不知秦遗风用何法训练，不论秦万年、秦杀，或是其余人等，均是变得沉默寡言、不苟言笑。
这日，秦遗风聚集众人，每人发一件黑衣、一道铁牌。铁牌只有半掌大小，一面是一个“影”字，另一面则是“杀”字，铁牌上有一些奇怪的纹路，细看仿佛在流动。
众人正自端详手中铁牌，秦遗风开口：“从今日起，你们就正式成为影杀堂中成员。也就是从现在开始，对于外界，你们没有名字，你们只是影子，不存在于世上，又永远不会消失！这道影杀令是影杀堂成员身份的象征，执行任务时可以得到当地蚂蚁协助，也可凭此令到各堂支取相应事物。”
秦遗风顿了顿，继续道：“训练结束，你们每人将得到一个目标，击杀目标就是你们的任务。此次任务，不能协作，必须单独完成。若你们有人死于非命，影盟自会将参与杀死你们的人全部杀掉为你们报仇，你们的尸首也会入影盟公墓，年年有人祭祀。然则，任务失败或没能成功伪装成意外或自杀，都有惩处。”
“谨受命。”十九人异口同声。
秦遗风将每人的任命发放完毕，便挥挥手示意出发。
十九道身影往不同方向各自走了，秦遗风看着他们离去的背影，不由有些担忧。
贞观五年，大唐王朝正是蒸蒸日上，皇帝李世民于前几年平定叛乱开疆拓土，内部又平安经过旱灾、蝗灾，在去年被尊为“天可汗”。国力逐渐上升，民心思定，吏治清明。在这种大环境下，违法的官员并不多。因此，此次的任务目标基本都是山匪湖盗，比之往年小吏，自是凶险数倍。
且不论秦遗风的担忧，一个月后，秦万年来到目标的所在地——洞庭湖。
此时的洞庭湖，正是阴雨绵绵，秦万年稍稍凝望一番，便向岳州城走去。
隋朝末年各地战乱频频，大业十三年董景珍率岳州众人拥立萧铣，岳州城却没有安定，各掌权将领私自刑杀，百姓多有逃亡。自大唐统一，岳州并未得到多少发展，虽战乱已平，但水匪丛生，水路行商多有劫掠。
出现在秦万年眼前的岳州，是一副破败的景象，城墙老旧，行人稀少，屋檐众多而鸟雀不落。
秦万年略微分辨了一下方向，便向城中走去。
盏茶功夫，秦万年走到一家店铺门口，门口牌匾上写着“周记药铺”。
走进店铺，已有2人在抓药，秦万年径直走向正在抓药的伙计，开口：“我想找掌柜谈谈长安货物之事。”
伙计动作一滞，转瞬笑容满面，手脚不停，回话道：“客官自去后堂，掌柜等着呢。”又回头冲后堂喊了一声：“掌柜的，长安老客！”
秦万年微微点头示意，便往后堂走去。
进了后堂，只见一中年男子正在喝茶。男子见秦万年进来，开口问：“老夫小睡一阵，不知目下日落否？”
“但有影子，日必不落。”
中年男子拱手道：“老夫周海。”旋即解下腰上一道铁牌。只见铁牌一面“影”字，一面“蚁”字。
秦万年也亮了一下铁牌，却没有开口。
周海点点头，示意秦万年坐下，慢悠悠地给他倒了一杯茶，才开口道：“此次任务目标是一水匪，号称‘水狼’，据说是曾经是董景珍的部将。具体的位置到时候会有人带你去，不知道你有什么需要？”
“我需要水狼的具体资料，越详细越好。”秦万年淡淡地说。
“恐怕没法帮你更多，水狼的内部并没有蚂蚁潜伏。”
秦万年目露疑惑：“既如此，杀水狼的因由是什么？”
“我药铺每月都会从各处进货，顺便打探各处消息，但我们遭遇了三次劫杀。除了第二次，其他全军覆没。”周海咬了咬牙，满腔怒火和不甘，“每次进货都有两个蚂蚁负责，并伴以一些雇佣的游侠和普通伙计。你也知道，蚂蚁虽不是高手，但也算粗通武技，加上游侠护卫，寻常水匪也不敢动手。即使是大的水匪，也不会一个人都跑不掉。洞庭湖水匪虽多，但多是流民，大多无此实力。”
秦万年目露思索：“你说第二次有人活着？”
“是的，其中一个蚂蚁，断了一条手臂，逃过一劫，被湖中流民所救，现在混在流民中，目标情报就是他打探到的。就是他会带你去找到水狼，具体细节你可以问他。”
“我何时能见他？”秦万年问。
“他每十日会替流民来此买药，下一次是在三日后。”
“好！”
……
三日后，秦万年见到了周海所说的蚂蚁，只有一条手臂，却满面笑容。
“影子，跟我走吧。”蚂蚁似乎非常激动，“我现在叫陈玄奖。”
蚂蚁转身要走，却发现秦万年一动不动。
“你似乎很着急让我去。”秦万年声音没有波动，就好像在说今天天气有点凉，需要加件衣服。
陈玄奖一愣，转瞬又是满脸笑容：“想为影盟中人报仇，自然心急。”
“你自走便是，我会跟上。”秦万年端起茶杯，抿了一口。
陈玄奖有些意外，犹豫了一下，没有再说话。
陈玄奖走后，秦万年并没有马上跟上去，而是离开暂住的小屋，找到了周海。
“周掌柜，我想问你点事……”
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陈玄奖背着一些草药离开岳州城，不停地回头张望，却完全没有看到一个人影。强忍住返回药铺的想法，继续往前走。
来到洞庭湖边，一艘渔船停在岸边，渔船上坐着一个中年人。
中年人看见陈玄奖到来，惊喜道：“老陈，你回来啦，这次拿到这么多药啊！”
李玄奖一笑：“是啊，周掌柜很喜欢我带去的鱼，就多给了一些。”说着踏上了渔船。
中年人感慨道：“周掌柜真是好人啊，肯送我们草药，有机会一定得好好报答他。”
“毕竟咱们对周掌柜药铺的水运也多有帮助嘛，大家互相帮忙嘛。”
“那也得感谢，这些药救了不少人呢。老陈，回去？”
“再等等。”
“等什么？”中年人有些疑惑。
陈玄奖没有说话，只是望着来路。
中年人见陈玄奖不说，也就没继续问，他知道陈玄奖有时候总显得有些神秘。
过了良久，眼看太阳要落山了，陈玄奖才叹了口气：“老梁，走吧。”
老梁船桨一撑，渔船离开了湖岸。
渔船穿梭在大片的芦苇丛中，老梁划船之余忍不住问：“老陈，你刚才在等谁呀？”
陈玄奖依旧看着来路，没有回答。待老梁问了三遍才反应过来。
“哦，是周掌柜药铺的伙计，本来说好要去湖中寻一味药。想来是有什么变故，所以没来吧。”
“这样啊，嗨，三叔说过，老陈不是一般人。你不但能帮咱弄到药，看起来还和周掌柜关系处得不错。老陈啊，你这一只手可比我们这些两只手的厉害多了。”老梁大咧咧地说道，并没有顾忌陈玄奖会不会生气。
“呵，讨药靠的是嘴，要手作甚。”陈玄奖看了看自己没了手臂的右肩膀，喃喃自语，“总有天要他们还回来！”
老梁却没有听到陈玄奖后面的话，只是牢牢盯着水面。突然老梁伸出双手猛地往水里一抓，抓起一条不断挣扎的鲤鱼。
“哈哈，看来今晚咱家丫头不用饿肚子了。”老梁兴奋道。
“朝廷可是不准吃鲤鱼啊。”
“管他呢，反正我们流民抓到就是砍头，还理他准不准。天大地大都没丫头吃饱重要。”老梁满不在乎。
陈玄奖也是随口一说，便不再反驳，只是依然时不时望一眼来路，但还是没有任何发现。
