却说乔霜被乔露扶进闺室，刚躺下不久，梦中所见竟是今日杀戮，又见爹爹被人一箭射中胸口，忍不住惊醒过来，出门来寻姐姐，刚跨入门口，就见孙权将乔露搂在怀中。
“登徒子，放开我姐姐！”，乔霜走到近前，去扶乔露手臂。
乔露大羞，刚才痛哭时心间失守，不知如何进入孙权怀抱，扶着乔霜手臂起身而出，也不敢回头看孙权，乔霜则怒气冲冲对着孙权狠狠地瞪了一眼，“哼”，转身扶乔露而出。
孙权大窘，鬼使神差德抱住了乔露，心中既是忏愧有不知如何有些兴奋，见地上遗落的衣衫，轻轻捡起，看向一旁乔老的尸身，不禁狠狠抽了自己一巴掌，心思肃穆澄明起来，轻轻将破损的旧衣衫从乔老身上褪下，将胸前伤口小心整理过后，出去寻了块绢布轻轻拭去血迹，将那身新衣衫穿在乔老身上，再整理下乔老的遗容，双膝跪下，开口说道：
“乔公，我知你不愿让露儿霜儿嫁与我为妾，最终却又将她们托付与我，定是信得过仲谋，仲谋于你身前发誓，绝不会违乔露乔霜意愿而婚娶，尽我所能使她们余生无忧”，说罢叩首三次，起身而出。
亥时刚刚过了上四刻，何曼领着剩下十余名士卒已将乔府中尸体收拾妥当，准备明日掩埋，此刻正坐在院中生火做些餐饭，何曼见孙权出来，上前见礼道：
“我等乃是张闿将军部下，奉左将军之命暗中保护孙郎将”，说罢躬身行了一礼，袁耀千叮咛万嘱咐不可伤了孙权，袁耀乃袁术嫡子，他看着之人，何曼如何敢轻慢。
“有劳何曼将军了”，孙权拱手，“张闿将军可是徐州劫杀曹嵩之张闿？”孙权问道。
“正是，我等当初本是黄巾，投降陶恭祖后奉命护送曹嵩过境，然而那曹嵩处处轻视我等，稍有不顺即责骂，将军气不过索性率我等将曹嵩一行全部砍死，取些财货来投奔左将军”，何曼笑吟吟地道来。
孙权面色不变，谁知张闿是遭辱愤起，亦或是见财起意。不过皆与他孙权无关，倒是没想到张闿与曹操渊源颇深，如今又得张闿之助，逃得一命。
“敢问张闿将军府邸在哪儿？我回寿春后定当亲自拜访”，孙权开口说道，大脑无意中搜出一条信息，却与张闿有关，他倒想会一会这名“刺客”首领。
“将军府邸在寿春城南，郎将愿来，将军必然喜不自胜”，何曼说道，江东孙家有雪糖之利，而张闿连其部众皆是贪财之人，若能从孙权中沾染些‘薄利’，对他们亦是一口大肥肉。
“我晓得了，你可已派人通知袁子旻？”，孙权漫不经心问道。
“已派去两人，不过天色已晚，想必明日一早公子即率人而来”，何曼不疑有他，坦白告道。
“好，你们且生火造饭，勿要大声喧哗”，孙权扭头而去，袁子旻啊，这位大舅哥似乎暗中针对自己布置了不少人手，他才不信袁术会舍得派人来暗中保护他。
......
皖城中，袁耀所在院落，袁耀坐于屋中，手持一卷竹简，心思却不在书上，何曼出去已有多半日，孙权纵然访客也该回皖城了，多半发生了什么变故。
唉，袁耀叹了口气，白天拜访刘晔倒是见到了本人，只是刘晔并不通技巧，看过几遍八牛弩后推托不通，袁耀无奈，心中有急切欲知何曼等人行事结果如何，便在起身告辞，来到城门前等待，左右两个时辰过去了，却终不见人影，丧气之下只好先回府中静待，身边不过五六人，又不敢寻刘勋借人，恐暴露一些意图。
“公子，有两人来拜访，言从乔府而归”，下人报告到。
“请，快请，算了”，袁耀闻声急迫，又不能等待，起身向外走出去寻那两人。
两人见袁耀正欲行礼，袁耀直接拽过两人进屋，开口急切问道：“何曼行事如何？孙权可有损伤？”
“禀告公子，何首领未刺杀孙权，不过有一伙刺客刺杀孙权，所幸孙权无碍”。
“细细道来”，袁耀听到孙权无事，心下放松，拾起耐心问道。
“......”，两名士卒将所遇经过一一道来。
“这皖城还有别地诸侯刺客？竟有长刀军弩”，袁耀奇异道，不由心中发凉，若是如此，只怕寿春其余郡县中比庐江也安全不到哪里。
“是”，两人回道。
“想来皖城中有细作，只怕还来头不小，你二人勿要声张，将那处藏曹军斥候腰牌处看起来，莫要使他人窥伺到，明日一早我先去接孙权与何曼”。袁耀思虑一番，开口道。
“喏”，两人领命而下。
......
却说，庐江太守府中，太守刘勋亦是来回踱步，心情焦躁不安，张蓦等人一去不复返，如今天色已黑，却无一人返回来报，只怕事情不妙，而孙权也未归来，总有一丝希望牵动着心。
“太守大人，刘子扬来访”，下人来报。
“嗯？有请”，刘勋开口道，刘子扬进屋后将门合好，走到刘勋近前，开口说道：“子台，袁子旻寻我欲制一物，曰八牛弩，只怕制成之后，此物远胜强弩十倍”。
“什么？！”，刘勋惊奇道，“胜过十倍？我未听错？”
“不错，此物恐怕用矛为箭，不过制作颇为复杂，我观了一时，也没想出办法”。
“子扬可愿助袁术得此神物？”，刘勋悠悠说道。
“子台观袁术如何？”，刘晔不答反问道。
“我刘子台自然忠于汉室”，刘勋吐露了一点原则。
“我自然不愿助袁家得此物，不过听闻此物乃是孙权所想，我纵然推托一时，只怕迟早那孙权会制出八牛弩”。刘晔答道。
“子扬可适时北上入许都，我与曹公有些交情，子扬可在许都为天子制出八牛弩”。刘勋开口建议道。
“如此也好，我且回去收拾行装，过两日应付完那孙权立即启程”，刘晔回答。
“辛苦子扬了，不愧为大汉宗亲之后”，刘勋拍拍刘晔肩膀，赞叹道。
“呵，分内之事”，刘晔心中苦笑一声，倒不是心中多爱汉室，他本欲在这乱世中一展才华，不过自从斩杀郑宝后其属下虽然皆已被他交付刘勋，不过那些人自然只服刘晔，刘晔身居庐江，淮南却并不看好穷兵黩武的袁术，欲北上寻明主，又为属下所累，带数千兵卒过境实在是难，而且刘勋也不会依他带走部众。
“子扬观这天下大势如何？”，刘勋一向钦佩刘晔才华，如今两人坦诚之后，诚心问道。
“难说”，刘晔摇头，庐江占三地之边，江东如今凭借雪糖贩售，收拢流民，加之吴郡，会稽，豫章三郡在手，只需一二年即不弱于北方一州。袁术拥豫州，徐州小半，扬州大半，皆是富庶之地，带甲十万，如今又欲妄自称帝。而荆州刘表倒是守户之犬，他人若想攻入荆州，只怕千辛万难，而若要他领兵出荆州，只怕难有作为.......
