■原文
唯之与阿，相去几何？
善之与恶，相去何若？
人之所畏，不可不畏。
荒兮，其未央哉！
众人熙熙，如享太牢，如春登台。
我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩，乘乘兮，若无所归。
众人皆有馀，而我独若遗。我愚人之心也哉！
俗人昭昭，我独若昏；
俗人察察，我独闷闷。
忽兮若海，漂兮若无所止。
众人皆有以，而我独顽似鄙。
我独异于人，而贵食母。
■译文
顺从与违逆，相去有多远？
美善与丑恶，相去又有多远？
令人所惧怕的，我不能不惧怕。
荒唐啊，看不到止境呀！
众人都忙着嬉乐，好像在享受大餐，又像春天登高游览。
我却淡然处之，不萌生寻欢作乐的念头。
混混沌沌啊，就好像婴儿还不会发出笑声。
闲闲散散啊，就好像没有地方可以归宿。
众人生活都很富裕，我独自一人匮乏。
我有一个愚人的心肠啊，混沌无知啊！
众人都光耀自炫，而我却独自昏昏昧昧。
众人对利之所在，都非常精明，而我却一声不响。
幽远呀，恬然自得啊，飘飘然好像大海无边。
众人都有所作为，而我却独自冥顽不化。
我与他们不同，我只注重生命的根本——“道”的境界。
■活学活用：节操是做人的根本
老子在本章仅仅用了128个字，便全面而简单扼要地介绍了自己独特的行为方式、思维方式以及生活方式。
本章老子首先提出了两个疑问，但并不需要我们回答，其答案显而易见。
顺从与违逆，相去甚远吗？
美善与丑恶，相去甚远吗？
答案是——不远。既然不远，自然是令人惧怕的，一个人一不小心就会由顺从走向违逆；由美善走向丑恶，所以老子说：“人之所谓，不可不畏。”
接着老子谈他自己，行文上依然采取形态对立的写法，这种对立共有五种：
众人忙于嬉乐、吃美食、赏美景，而他自己却淡然处之；
众人欲望磅礴各有所得，而他自己却一人匮乏；
众人都喜欢自我炫耀，而他自己却昏沉迷糊；
众人对利非常精明，而他自己却一声不响；
众人有所追求希望有所作为，而他自己却独自冥顽不化。
老子追求以上这五种思想境界，是因为老子只注重生命的根本——“道”的境界，可见老子做人的节操，正是有了这做人的节操，才能真正做到保持自我，不随流俗。
所谓节操，也就是人的气节与操守。
一腔正气，可畏长虹，不虚饰，不苟且，不贪恋荣华富贵，不惧怕权势强力，不以全身而偷生，不为五斗米而折腰，这就是气节。知道而持行不怠，守本性而遗世独立，行仁仗义，依理遵道，这就是操守。
合而论之，人之节操，存于内则为仁德，化于外则为坚贞，执于行则成义礼，达于人则为典范。说到底，节操是做人的根本。
在我国历史上如老子一般拥有做人节操者不乏其人。
晋代陶渊明从小喜欢读书，不想求官。家里十分贫困，常常揭不开锅，但他还是照样读书做诗，自得其乐。后来陶渊明家境更为贫寒，靠自己耕种田地根本养不活一家老小。亲戚朋友于是劝他也出去谋一官半职，他没奈何只好答应了。当地官府听说陶渊明是名将陶侃的后代，又有文才，就推荐他在大将刘裕手下做个参军。但是没过多少时日，他就看出当时的官员、将领互相倾轧，心里十分厌烦，提出到地方上去做官，上司就把他派到彭泽当县令。当时做个县令，官俸并不高，加上陶渊明既不会搜刮百姓，又不会贪污受贿，日子过得还是不富裕，但是比起他在乡里的穷日子，当然要好得多。他觉得留在一个小县城里，没有什么官场应酬，也还比较自在。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽检查工作。县里的小吏听到这个消息，连忙跑来向陶渊明报告。当时陶渊明正在他的内室里捻着胡子吟诗，一听到来了督邮，万分扫兴，但是又没办法，只好勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。小吏一看他身上穿的还是便服，吃了一惊说：“督邮来了，您该换上官服，束上带子去拜见才好，怎么能随随便便穿着便服去呢！”
陶渊明本来就看不惯那些依官仗势作威作福的督邮，听小吏说还要穿起官服行拜见礼，更不愿受这种屈辱。他叹了口气说：“我可不愿为了这五斗米官俸，去向那小儿打躬作揖。”说着，他也懒得见督邮，索性把身上的官印解下来交给小吏，辞职不干了。陶渊明回到老家以后，觉得整个社会乱糟糟的局势跟自己的志趣、理想距离得太远了。从那以后，他就隐居起来，过着逍遥自在日子，闲着就写诗歌、文章，来寄托自己的心情。
“不为五斗米折腰”，正是从陶渊明这段故事总结出来的，陶渊明可谓拥有节操者的楷模。
断章取义：
节操是做人的根本，是一种生命的境界，正如孟子所说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”拥有节操的人，就是顶天立地之人，是真正的大丈夫。
