烙哲
1.
柳氏一族和班家被关进了大牢。
可他心里仍是不解恨。
贾米曾跟他说，只要铲除班家，大茂就复国有望。可是刚刚打垮一个班将军府，废太子陆承勋却带领大军南下很快将数座大城收回。
他恨自己不能带兵打仗将陆承勋驱逐出茂地，也恨阿辛娜坚持要把班家的孽种生下来，更恨闵炀用他唯一的骨血胁迫他为其效命。
他恨透了大泽的一切。
恨透了夺走他一切的大泽。
他做梦都想将大泽碾为粉末。
他终于等来了机会。
这日，他收到贾米的信报，要他做两件事情。
趁皇帝和琥珀去温泉宫，小哲子来到陆承爵的密宅会面。
陆承爵苦恼道：“原本挡在我面前的障碍只有程尊一个人，现在更糟了，程勋东山再起。”
“王爷，顾长安回京一事，这么久了您就没有觉察出一丝诡异吗？”小哲子暗示道。
“不就是程尊想着把顾老头召回京城，以示自己仁厚吗？都说，顾长安在上饶时，夫人和儿媳都病逝了，身边没有人照顾，所以才召他们回来的。这谁都知道顾家、梅家和柳皇后的恩怨。再说了，当初遭毒手的是程勋又不是程尊，他本不会怀恨自安心。”
“哼，”小哲子冷笑一声，“王爷真是愚钝。那顾源智多胜于妖，皇上怎么会平白无故地召他们回来，还要他们给宗室子弟、朝中忠臣子弟授课，吃住都在一起。您就不觉得奇怪吗？”
“是有一些。父皇一直都在提防顾长安，此人实在太过狡猾。要他授课，确实有些说不通。”
“既然发现有蹊跷，王爷为什么不去着手细查呢？”小哲子反问道。
“查什么？”陆承爵不以为然道。
“王爷真是大意。你可知顾长安在上饶时的夫人是谁？”
“谁？不就是一个北茂顺民吗？”
“北茂顺民？哼哼。她可是班二将军的小妾。”
“班二将军？”陆承爵顿时来了兴致，“就是死于西河林瘴气的班二将军？”
“正是。班二将军的小妾在守丧期间就被柳皇后改嫁顾长安，你不觉得不妥吗？”
“有何不妥，只不过是个小妾而已，又不是夫人。更何况是个茂人小妾。”
“糊涂！班二将军病重的时候都是这个小妾在照顾他！”小哲子气道。
“很正常啊，西河林很容易传染给身边的人，正房夫人管着一大家子的生计，自然不会冒这个险……传染……”陆承爵突然悟道，“你是说她有可能染病？”
“当然既有可能！”小哲子分析道，“更值得注意的是，给小妾和其女儿验尸的御医是谁？您知道吗？”
“谁？”
“就是当年跟随班二将军在西河林前线作战的军医。”
“可这又能说明什么？”陆承爵又一头雾水。
“能说明什么？王爷您就不能进一步想一想吗？”小哲子分析道，“当年，班二夫人的小妾极有可能已经染上西河林瘴气。在班家人服丧期间，柳皇后就下旨将这个小妾和她生的女儿指婚给了顾家父子。皇上登上皇位后十分忌惮顾长安……”
小哲子的暗示已经非常明确，陆承爵叹道：“父皇想把疾病传染给顾长安？！”
小哲子点点头。
“御医自然知道这对母女死于何病，而承尊把他们召回来给宗室重臣子弟授课，是想把西河林瘴气传染给他们！”陆承爵骇然道，有些不相信。
小哲子却道：“事实极有可能就是这样！”
“可即便真是如此，你我一无凭二无证，怎么揭穿承尊的阴谋？”陆承爵费解道。
“从那个御医找突破口！区区一个御医还不好收买吗。”
“好！我这就去派人查。”
“不！王爷您要背地里亲自查。这件事情非同小可，不能走漏一丝风声，不能出现一点差错。王爷要是把这件事情办漂亮了，登上皇位仅仅是时间问题！”小哲子笃定道。
“烙哲啊，烙哲，你真是我的福将啊！”陆承爵激动得抱住他，啃了一口，出去办此事去了。
见他走远，小哲子拿出一方手帕，拭掉脸上陆承爵留下的口水，嘴角上扬一丝冷笑让夏末仿佛突然变成严冬。
2.
深秋。
皇宫。
傍晚。
小哲子给皇上捏背，问安道：“皇上可觉着这温泉可好？”
“没什么特别的，这么多年一点变化都没有。”
“小的在南茂时听说，北茂药林有两件宝，用来泡温泉最适合不过了。”
“哪两件宝呢？”皇帝陆遨来了兴致。
“这一呢，是药林里独有的老蔓藤根，年头越老的蔓藤根，药效越温和却越强。但有一点不好，必须是挖出来五日内必须使用，不然什么药效都没有。”
“这我倒听说过。药林离沐阳太远，实无法五日内运到，朕也一直没办法享用。第二件宝是什么呢？”
“这第二件宝则是挤野山羊奶的北茂妇人的芊芊玉手。”
“这有何稀奇呢？”皇帝不解道。
“这北茂的野山羊说来也怪，只要离开了药林，挤出来的奶就跟普通的羊奶没有任何区别。”
“那朕可是连着野山羊奶都无法拿来沐浴了。”皇帝笑道。
“是啊。这野山羊奶挤出来放一天就酸了，没了药效。但好在挤野山羊奶的北茂妇人的手因为常年接触新鲜的野山羊奶，竟有了神奇的变化。”
“什么变化？”
“那双芊芊玉手竟能替代新鲜的野山羊奶。”
“怎么个替代法？”
“用那双手按摩头发，不仅可以安抚心智，还能让白色慢慢变成黑发！不过呢，那妇人必须是尚未产子的妇人，不然就不灵了。”
“哦？有这等妙事？”白发变黑，正是皇帝想要的。
“当然有。皇上若有兴趣试它一试，小奴这就去张罗。”小哲子请命道。
“好。朕准你去做。”皇帝一想到自己斑白的鬓发重新恢复到少年时黑亮亮的样子，心中便多了一份期盼。
十日后，在小哲子的张罗下，皇帝陆遨携琥珀一同去温泉宫沐浴。
在温泉宫小径闲步时，陆遨忽地看到一个女子身影闪过，穿着粗布茂人衣裳，背着药篓子，和他想象中初见柳氏时的样子一模一样，都是那般姣好却分外质朴的十八九岁的模样。
“恩人！”陆遨难以置信地唤道，却发现那身影早已不见，揉了揉眼睛，安慰自己有些老眼昏花。
更完衣，琥珀便搀着皇帝走入温泉池。
温泉池中泡着半池的蔓藤根，散发着浓烈的气息。
氤氲在这蔓藤根的香气中，被温暖的泉水拥护着，皇帝陆遨的思绪又回到了那一年的北茂药林，那里有他此生最纯洁美好的时光。
他忽地觉得脑袋正被一双手触碰，原以为是琥珀要为他按摩头部，便闭上眼睛安然享受，却很快发现这双手颤抖着，极其生硬地揉捏着他的头皮。
他有些生气地转过头，这样置气，却看到一张极其熟悉的面庞——
黛眉樱唇，一双乌溜溜的眼睛里布满了慌张和不安，尖尖的小下巴因紧张而止不住地抖动，像一只看到猎豹的受惊小鹿。
陆遨不敢相信自己看到的一切——这是在梦境中吗？我是回到北茂药林了吗？
他全身都怔住了，仿佛过了很长一段时间，他才眨了眨眼睛，细细端详了眼前的女子——她还是和柳氏不一样的，黝黑的皮肤，瘦瘦的颧骨，黯淡无光的发丝，以及干干扁扁的肩膀，怎么可能是他的皇后呢。
他问她：“你是谁？”
“民……民……民妇是北茂的采药人。”那女子用生硬的大泽语说道，结结巴巴得。
“你叫什么名字？”皇帝问。
“阿秋丽。”这个问题，她回答得倒是很快。
“笑一个。”皇帝严肃地问，好似在给自己出一道题。
那女子木头一般愣在那里，完全不清楚皇帝的问话。
“我要你笑一下。”皇帝用茂语对她说了一遍。
那女子慌忙咧开嘴，做出一个笑容，这下皇帝陆遨彻底沦陷——笑起来的样子几乎和皇后一模一样！
这世上怎么会有如此相像的两个人！？
他叫来小哲子问怎么回事？
小哲子不清楚眼前是什么情况，只觉得皇上表情复杂，看不出是喜事怒。
“小奴要给皇帝张罗药林双宝的消息不知道怎么的，很快传到药林了。药林里的采药人见有较高受益，便采撅了蔓藤根，携着尚未产子的妻子，快马加鞭往沐阳赶。都是一些下里巴人，有照顾不周的地方，圣上莫要怪罪。”
“为何偏偏是她呢？”皇帝横眉冷眼地问。
“赶过来的有十几个夫人。小奴总得是要挑个样貌说得过去的领进来吧。”小哲子似有些委屈地解释道。
听了这些，皇帝放下了戒备——他疑心向来深重，看到与柳皇后如此相像的女子，怎会不心生警惕是否有人可以安排。
“皇上是觉得此妇人样貌太丑？笨手笨脚？”小哲子紧张地问道。
“不。她和皇后太像了，特别是笑起来的样子。”
小哲子仔细打量了一下那女子，说道：“都说茂人十个里面九个长小虎牙，这妇人有虎牙也没什么奇怪的。一方水土一方人，皇后也是北茂药林出身，两个人长得难免相像。”
“好了，你退下吧。”皇上道。
小哲子识趣地离开了。
皇帝牵起那妇人的手，问道：“你丈夫呢？”
“在外面……等着。”那妇人绞尽脑汁，才想到要用哪些大泽字词表述。
皇帝也没有沐浴的兴致，唤人给他穿上浴袍。
坐在软塌上，他召来了妇人的丈夫。
彻头彻尾的北茂山野村夫，不仅目不识丁，连最简单的几句大泽语都不会说。皇上说什么他压根听不懂，小哲子帮着做翻译，又叫来温泉宫的管事，皇帝才弄明白这对夫妻因何故出现在这里。
丈夫去镇上卖药材，听镇民将沐阳皇宫重金购蔓藤树根，重金顾常年挤野山羊奶的没生过孩子的妇人。他便怂恿妻子一起来到沐阳。
温泉宫管事的短短十天内碰上了二十来个这样的夫妻。淘汰掉蔓藤根不好的，和妇人年岁太大很明显生过孩子的，便只剩下十对夫妻。
有几个妇人貌丑，有几个妇人行动太粗俗，有几个妇人粗声粗气大嗓门，愣头愣脑，能勉强算机灵且生得俊俏的，便只剩下这一个。
皇帝问那山野村夫：“拿了赏钱之后，你做什么？”
山野村夫说：“带着妻子回家。拿钱盖新房子，生孩子。”
“然后呢？”皇帝接着问。
“再来温泉宫卖蔓藤根。”他想了想回答。
“拿挤山羊奶的妇人呢？”皇帝问。
“我们寨子里面有很多妇人，好几个都没有生孩子呢。下次我把她们带来。”他不假思索地回答。
“朕是问你，把你妻子留在朕身边，你要朕拿什么跟你换？”皇帝笑着问。
那山野村夫愣住，又慌又恐，竟连茂语都说不完整了。
那妇人急忙跪过来，给皇帝磕头，用生硬的大泽语求饶道：“不行……不要……我要回家……钱……不要了……白给！求求，求求……”快要哭出来。
“朕已经决定了。朕会赏你这辈子都用不完的钱，你可以娶好几媳妇，养一屋子儿孙。”
3.
入冬后，阿秋丽才慢慢接受了现实，穿上皇上特地叫人为她定制的茂人服侍侍寝。
挤野山羊奶的芊芊玉手虽然暂时没有让皇帝陆遨的鬓发变黑，却让他神采奕奕了不少，仿佛年轻了十岁。
自从皇后去世后，宫里的人头一次看见皇帝这么开心。
阿秋丽不算笨，掌握得大泽语越来越多，可以和皇上比较顺畅地交流与吃喝住行有关的简单对话，至于诗词歌赋琴棋书画，皇帝陆遨似乎从未对她有过要求。
皇上心情好了，宫里奴才的日子也跟着轻松了一些。
养尊处优的生活，很快让阿秋丽干瘪瘪的身躯很快变成了标志匀称的身材。颀长的脸也逐渐丰润起来，黑糁糁的皮肤也变成了灰白色，别有一番北茂美妇人的神采姿容。宫里的老人都觉得她和刚入宫时的柳皇后太像了。
皇帝这段时间的心情就跟重获至宝一般欢快，但很快一件天大的事情要他气得差点吐血——陆承尊的阴谋被陆承爵揭穿，且是在他的寿宴上。
事情是这样的。
皇帝置办寿宴邀请众宗室王爷，权臣功将同庆，可他们却闷闷不乐的。问其原因，不约而同地说自家嫡子身患重病已经半个月无法下床了。
皇帝下令派宫中最好的几位御医去诊治，不料陆承爵却站起来道：“不用那么多御医，有一个贾米就够了。因为他们患的不是寻常病，而是西河林瘴气！”
众人皆哗然。
陆承尊克制住愤怒和慌张道：“西河林瘴气？那是茂地雨林才有病，怎么可能在沐阳出现？！”
“等御医贾米解释给大家来龙去脉不就清楚了吗？”陆承爵难得强硬一次。
他转而向皇帝道：“父皇，这么多宗室子弟、重臣功将子弟无辜病倒，且他们近一年来都在顾府吃住行。这病来得太蹊跷，若不查个清楚，怎向大家交代？！”字字铿锵有力。
重重臣功将一听要查清楚自己嫡子的病因，顿时声援陆承爵。
皇帝道：“此事不太适合在寿宴上处理，改日罢。”不料众人斗不依，脸红脖子粗地非要当即会一会那御医贾米。
实在是没办法了，皇帝便召见贾米。
贾米畏畏缩缩地跪在地上，早已被这里的气氛吓得半死，不等皇上问话，他便一股脑地将事情说了出来——
顾长安的妻子盖青青暴病而亡后，他按照惯例领命去上饶尸检，看是否跟上次陆承雪公主的突然死亡有关联，却发现盖青青尸体的情况竟和当年西河林瘴气死患的情况一样。他担心此事宣扬出去，会引发上饶皇族的误解，误解大泽竟让将一个病源送到上饶后宫——这些年来，盖青青跟上饶后宫众妃颇有来往。他便将西河林瘴气一事隐瞒了下来。回到沐阳后，一次酒后失言跟同僚说起此事。后来同僚将此事禀报给了陆承尊。没过多久，盖青青的女儿班归鸿也死了，尸体状况跟盖青青一模一样。很快，陆承尊传信给贾米，问盖青青母女身染西河林瘴气是否属实，顾家父子和陆承恩是否也已经染上此病。得到肯定的答案后，陆承尊便策划了一个阴毒至极的阴谋，恳请皇帝将顾家父子召回沐阳，给重臣功将的嫡子授课，且同吃同住。这样的日子过了大半年，顾长安的身体日益憔悴，已然一副病入膏肓的样子。而嫡子们也出现各种不适症状。而今各个病得不能下床。并把他在上饶给班惊鸿验尸时与陆承尊的飞鸽书信都上交了出来。
说完这段话，交待完证据，贾米鼻涕一把眼泪一把地求皇上饶命。
这个阴谋本事皇上默许陆承尊去做的，他也早就对几位执掌大权的几个王爷和重臣心怀不满，正好借这个机会折了他们的继承人。可没想到陆承尊居然这般办事不利，在重臣宗室面前被揭穿，引来愤恨，太子之位是保不住了。
身为皇帝，他还能怎么办？只能废了陆承尊的太子之位，处死贾米。
后来，狱中传来贾米中毒而死的消息，谁下的毒，一点线索都没有，想必不是陆承尊就是那些宗室重臣。贾米本事随军的大夫，无妻无子，狱卒便将他的尸体随便一扔了事了。
小哲子自然知道，贾米只是装死。现在，他人早已经回到了北茂，有更重要的事情等着他去做。
4．
废了陆承尊的太子之位，可这东宫还是轮不到陆承爵头上。
满朝文武全力说服皇帝重立陆承勋为太子，理由无非两个，一来，他这一年又是收复北炙，又是收复南茂数座大城，军功赫赫；二来，他贪污赈灾款一案早已经被证实是冤案，理应还他太子之位。
皇帝很快颁布诏令，要陆承勋尽快回沐阳管理东宫。
可陆承勋人刚刚回到沐阳，还没有掸下身上的风雪，皇帝就收回了成命，重立太子一事再也没有提起。
众人都不清楚皇帝为什么这么快就变卦了。陆承勋可是上下百官一致力挺的东宫最佳人选啊。
究竟因为什么变卦，没有人比小哲子更清楚了。因为这件事情是贾米策划，小哲子全权执行的。
一切的变故都得从一个山野村妇说起。
这山野村妇不是别人，正是皇帝的新宠阿秋丽的母亲莫氏。
在第一场雪还没有融化的时候，阿秋丽思乡啼哭，皇帝便宣召其母入宫陪伴。
当时，是小哲子陪着皇上去见莫氏的。
莫氏个子不高，精瘦的身材，黝黑的皮肤。和她的女儿一样，她也有一张典型的茂族夫人的面孔和虎牙，只不过额头、眼角、嘴角都带着深浅不一的皱纹，可想而知不到四十岁的她是怎样劳苦了一辈子。
莫氏倒是个古道热肠的人，很健谈，很爱笑，皇帝很喜欢和她说话——皇帝陆遨的茂语算是个半吊子，莫氏将大泽语说得更是七上八下，可两个人就这么手脚并用的闭拢着，能聊上一个时辰。
这一日用完午膳，皇帝便去看望阿秋丽，却撞见莫氏坐在树荫下纺织，一边手里摇着纺车，一边哼唱起茂人的歌谣。
那歌谣像是天籁，迅速将皇帝陆遨拉扯回北茂药林——怎么会那么熟悉呢？陆遨心中自问。
他问莫氏唱的是什么。
莫氏回答：“就是干活时候唱的歌。”
他要她从头到尾再唱一遍。
莫氏照做。
唱完了，陆遨问她，歌词里的内容。
她搜罗脑海中所有能用得上的大泽词句，回答：“纺一匹布，拿到镇上卖五个茂铜板，一枚茂铜板换粗粮酒，给我爹爹兑药酒；一枚茂铜板换好蜡烛，阿娘夜里缝衣太辛苦；一枚茂铜板换白糖，弟弟妹妹正是嘴馋的时候；一枚茂铜板换胭脂，留到我相亲时涂抹；还剩一枚茂铜板，拿回家要阿娘存起来为我备嫁妆。”
“这首歌，是谁教你的？”他问，眼神中是负责的心情。
“不用教，药林里的女人都会唱。采药的时候，第一句就换成‘挖一筐草药’；摘野果子的时候呢，就换成‘凑了一筐野果子味美呦’；砍柴的时候呢，就换成‘好好的一捆柴火呦’……”
“那如果是在照顾病人的时候呢？”皇帝陆遨激动地问。
“换成‘病养好了去打猎呦’，后面也要跟着改‘一枚茂铜板换几把箭，上山猎野猪哟’，‘拿回家要阿娘存起来为我娶媳妇呦’。干什么活儿就唱什么歌儿。”莫氏笑道。
“那你给我唱首养病的歌吧。”
“呀，换上，不吉利。”她拒绝道。
“朕想听，你唱给朕听。”他近乎命令道。
莫氏只要照他的做，轻轻柔柔地唱了起来，很像是在照顾一个病重的人。
听完歌，皇帝久久坐着不说话。
他问她：“你可曾救过一个被毒蜂蛰瞎眼睛的男子？”
“有啊。皇上您怎么知道？”莫氏很是奇怪。
“哪一年？”他问。
“我出嫁前的半年啊。”
“哪是哪一年？博大陆几年？”他近乎疯狂地逼问。
“我想想，是……36年。”莫氏掰着指头算出来。
陆遨心中天崩地裂，恨不能跳起来大骂一顿。最终却生生平复情绪问她：“你和北茂柳氏一族是什么关系？”
“我……没关系。”莫氏吞吞吐吐道。
“朕命你如实招来！”皇帝陆遨怒目道。
“是……是……”莫氏吓得不由自主地哆嗦，“我是柳家的庶女，我母亲是一个丫鬟。”
“可有人唤你东家小姐？”他问。
“什么？”莫氏听不懂后半句。
“可有人唤你迪杨噶？”他耐心地问。
“只有一个耳背的老婆婆这样叫我。我母亲便是这位老婆婆的干女儿。”莫氏道。
“那你为何不姓柳？”他问。
“我家人之后，父亲要求我改姓，跟着夫家姓，别人问，就说姓莫，不许告诉别人我跟柳家有关系。”
“你就不问为什么吗？”他有愤愤地问，像是在责怪她。
“柳家正房夫人容不下我，一直都不想要我姓柳。听老婆婆讲，我母亲怀上我之后便被赶到药林里守林子。父亲想见我们，只能到药林里来。”
“你娘呢？”
“在我五岁时就死了。老婆婆把我养大的。”
“老婆婆呢？”
“我嫁人后的第一个月她就老死了。”
陆遨似乎明了了一切，起身离开了，心中五味混杂。
当年的真相终于浮出水面：
他的救命恩人不是柳皇后，而是眼前这位山野村妇，当年柳家偷龙换凤，用嫡生的女儿冒充她嫁给他。而她呢，早在他派人去药林寻找恩人之前就嫁为人妇。他们两个终究是没有缘分的。而这么多年的相处，他早已经和柳皇后建立了深深的感情，他现在也分不清自己这么多年爱着的是当年药林里的救命恩人，还是这么多年与他相爱相守，为他生下两男两女的柳皇后。
他很生气，这么多年被柳氏一族愚弄直到现在才发现。但转念一想，看在孩子们的份儿，不要去计较这些了。毕竟，陆承勋是皇位继承人，大泽今后的帝王，要实现他未能实现的宏愿统一博大陆，作为父皇他怎么好和已经受到重罚的柳氏一族重翻旧账，让陆承勋有一个更不堪的母族呢。
想到这里，陆遨便想着这件事情就这样了了，他已经给了阿秋丽荣华富贵，也算是报答了莫氏的救命之恩。
可是到了夜里，陆遨辗转难眠，越想越生气，他觉得柳家到底有多少秘密是他不知道的。他被柳家算计了几次？
他做起来，叫来小哲子，给他下了一个任务：“拍一个信得过的人，必须是听得懂茂语的人伺候莫氏，在莫氏那边听到的每一句话都要及时汇报给你。你必须及时告诉我。每一句话，原封不动地说给我听。天牢里，给我看紧班大将军夫人柳氏，有任何不对劲的地方，都要禀报给我。多派几个心思缜密的人去北茂，将柳氏家族的每一件事情都给我查清楚！”
“小奴这就去办！”小哲子领了命急急出宫，灯火昏黄中，嘴角扯起一丝诡异的弧线。
