雍正三年。
我站在恢弘沉雄雍容华贵的怡亲王府面前惴惴不安，再回家不知道等待我的是什么。孩子们的态度、小老婆们的眼光、府中的言论都是问题，极有可能是孩子们生疏远离、素慎挖苦嘲笑、仆妇差役背后指点谩骂。想到这儿已经心慌，侧头允祥正在看我，他没说话，只是笑了笑，背着手静等着下人开门。
进门跟在他身后，绕过粗看杂乱实则自成雅趣的影壁，府邸内因为连日来留下的残雪，在阳光照射下泛着刺眼的白光，四面的高檐平脊上有融化的雪汇成小溪，淅沥个不停。中间主干道上雪已经全化，四周空地上仍白茫茫一片。
“原来啊……”允祥勾着嘴角不无嘲笑地来了这么一句。
“什么？”在他右侧后方的我忙问他。
“没事。”他又笑了。
刚想要刨根问底地问他，却赫然发现全家大小都整齐地站在院内严装以待，见了人便开始行礼问安。
素慎的宴席最终还是派上了用场，一脸殷勤地在桌旁布菜，俨然有了当家主妇的模样，匀芷、玉纤、沅沅，我挨个看过去，不期对上她们的眼睛，泪光闪烁。该说的用眼睛都表达了，一时竟失了言语。倒是素慎十分热络，潋滟的神色合宜的风度，举止间落落大方，顾盼间风流生情，我呆呆看了她半晌——这样美丽明艳的女子。
她忽然抬起头来看向我，嫣然一笑，满室生辉，“姐姐怎么不吃饭，倒看起我来了？”
我像个心事被看破的孩子，脸有些红就真心说了句：“这两年辛苦你了，孩子们也多亏你照顾。”
她不以为然地笑了笑，“姐姐可是谬赞了，妹妹倒是想出府静修去的。多是自在啊。”
我被她堵得一句话也答不上来，扯了扯嘴角讪讪低了头，放在膝上的手不自觉地就攥紧了袍子，手突然被人攥住，暖暖的温度直直渗进心里去，我猛地抬起头来，允祥面上依旧平静，他并没看我只是如常安静地吃他的饭。我看着他的侧脸偏头抿了下嘴唇，把被人奚落的不快全咽进了肚里，脸上不自觉地就带了笑，手里也开始拿起筷子。
素慎狐疑地看着我俩，晃着脑袋扫了下眼皮就自动忽略了。
回来的第二天，弘暾与弘鶵进了来，弘暾十分沉静，还是苍白荏弱的样子。弘鶵也已经是十二岁的少年，儿时的顽劣褪去了不少，只是话又多了起来。
“儿子给额娘请安。”
我笑着让他们坐了。问了些近来的情况，因为没见着弘昌，就道：“你大哥呢？怎么回来不见他？”
“额娘不在家难怪不知道，大哥被封了贝子，已经开衙建府了。”弘暾答得很是规矩。
