“鬼主，有失远迎，恕罪，恕罪！”西南节度使张虔态度热情。他是被晟崇打死的张扬的远房表叔，与张扬同是国舅杨家的人，是李宓的上级。李宓将矿山的事情上报给他，他却压在手里，一直未呈报给圣上，所以当然也没有裁决。
“爨某不请自来，还请大人海涵。”爨崇道与张虔寒暄。张虔想，该来的终于来了。
“哪里的话，老夫平时就是想请鬼主恐怕都请不来呢。”他们落座，上茶后，张虔开口问，“鬼主着急前来，是有什么事吗？”
“没事也要常来拜望大人啊。”爨崇道笑眯眯地说，好像真的是在和老朋友聊天。
“您我都是老交情，就不要客气了。”张虔对他的实际来意已经猜出了八九不离十，这也是他所盼。
“好，那我就明人面前不说暗话。在下是为了矿山之事。”
张虔听后，嘴角不露痕迹地得意一笑。他呷了一口茶，唉声叹气地说：
“这件事我也很为难啊!还不知道该怎么向朝廷禀报。”张虔愁眉紧锁，进退两难的样子。
爨崇道听他这样说，立刻明白张虔还没有选择站在哪方，他暗中叫好。
“所谓天高皇帝远，这南中的事情，还不是凭大人的心意。”爨崇道谄媚地说。“说白了，这矿山将来的归属，就看大人如何向朝廷禀报了。”
“鬼主过奖了。老夫哪有那个本事？老夫就是一个小小边官，尽力为朝廷办事而已。只不过，我若说这金矿属于爨都督，只怕朝廷会对鬼主您滋生猜疑和不满，于您不利。可我若说属于您，只怕朝官又要说我办事不公。您也知道，爨归王和朝中那帮文人私交甚好，他们若串通一气，凭那三寸不烂之舌混淆圣上视听，我也是吃不了兜着走啊。”
“大人自谦了。大人功在社稷，当今圣上又是明君，大人的地位怎能被几个穷酸文人轻易撼动。”爨崇道深知他背后的杨氏势力。
张虔听此虽然脸上飘出赞同此番说法的得意，但依旧冲爨崇道轻轻摆摆手，表示他没人说得那么得皇上崇信，十分自谦的样子。
“不过话又说回来。”爨崇道话锋一转，“朝堂那帮文人也实在可恨。动动嘴，凭着在圣上面前邀宠献媚，就能加官进爵，也太清闲惬意了。哪像您这些边关将领，人家山珍海味，你们餐风露宿；人家风花雪月，你们出生入死。这些还不算，还得受那些文官的气，你们日子过得实在太苦，也太憋屈。属下看着都于心不忍，替大人不平啊。”爨崇道故意拨弄着是非。他的做法起效了。这些话确实引起了张虔的共鸣。
“哎！”张虔无奈叹了一口气。“谁让咱只会出苦力干活，不会舌灿莲花，左右逢源。算了，都是为国尽忠嘛。”张虔一脸妥协。
爨崇道趁热打铁：
“我若拿到这金矿，定将一半分给将士兄弟们，也省得那些文官年年鼓吹削减军饷，让兄弟们没吃没喝的受苦了。”爨崇道表现得大义慷慨。
爨崇道这是旁敲侧击，借此提出条件，只要张虔肯帮忙，他会把一半金矿所得分给张虔。
爨崇道的话正中张虔下怀，但是他还表现得十分犹豫。
“为了手下的将士，我倒愿意拼上这官位一搏，为鬼主说话。但是……”
“大人还有什么可犹豫的？”
“这爨区要是您一家，自然没话说，麻烦就麻烦在还有爨归王。听说他也派人去南诏求亲了。他们若是结成了姻亲，爨归王便有了南诏的支持，而鬼主与南诏的姻亲现在却是名存实亡，所以鬼主的所想一定没戏。搞不好连我也把南诏也得罪了，那以后就举步维艰了。”张虔不忘趁机挑唆爨区和蒙舍的矛盾。也是，晟崇把他表侄杀了，虽然是远房亲戚，可毕竟是他的人，俗话说，打狗也得看主人，他岂能允许晟崇不将他放在眼里。
爨归王，又是爨归王！总来坏他的好事，如今又想借机联合南诏来制衡他，爨崇道恨得牙痒痒。不如趁机来一个一不做二不休？他暗暗下定决心。
“这样吧，把他找出来谈谈，看看这事情还能不能商量？”张虔提议，若能不费一兵一卒就拉拢到爨归王的投靠，是他喜闻乐见的。
“那也好。如果可能还是和气解决嘛。”虽然爨崇道嘴上这样说，可心里早认定爨归王是茅坑里的石头又臭又硬，想说服他，简直就是异想天开。“不过此事还得劳烦大人出面，我要是请他，他肯定不会来的。“
“那就由老夫出面。”
三日之后，在张虔的邀请下，爨归王带着爨守忠欣然赴约。到来时，看到爨崇道和爨辅朝也在，他们有点意外，但也可以理解，爨崇道父子一向见风使舵，只是他们不知道爨崇道这次的葫芦里卖的什么药。
他们依次入座。
张虔率先发话：“二位大人，休怪老夫鲁莽。今日将二位请来就是希望二位大人能摈弃前嫌，和睦相处。从此以后为南中的稳定繁荣携手并肩，不遗余力。老夫先干为净。”张虔将杯中酒一饮而尽。
爨氏四人起身，也将自己的酒喝干。
“叔叔，这杯我敬您，就当为我之前的鲁莽赔罪了。”爨崇道笑着起身为爨归王斟酒。
爨归王暗想，爨崇道的脸变得也太快了。不过，他倒不在乎这些，不管爨崇道出于什么目的，只要他以后肯和自己和睦共处，不让爨氏再内耗下去他就可以什么都不计较。
“早这样该多好。你我毕竟是亲叔侄，爨氏的繁荣还得靠你我二人联手才行。”
“那是那是，之前是小侄糊涂。”
爨归王疑惑为什么爨崇道今日好像变了一个人，十分顺从。
“这不就皆大欢喜了。来，喝酒喝酒，不醉不归。”张虔在一边调节着气氛。
又连喝了几杯酒。爨崇道看了看张虔的眼色说道：“叔叔，张大人此次叫我们前来，也是本着息事宁人的态度，让我们先自己商量解决金矿的事，免得将来闹到长安去，大家都难办。所以关于金矿的事情，咱们能否再谈谈？”
“谈什么？你就不要再打金矿的主意了，我已经将它上报给朝廷，是天子的了。”
“叔叔别急。我也不是为了自己。这金子上缴国库，能有多少用到爨区？还会有多少进入贪官污吏的口袋，中饱私囊？到时候，咱们自己可是什么好处都捞不到啊。”
“你这话说的可就不对了。我们都是天子的臣民，天子何时亏待过我们？你这一身荣华富贵，哪一样不是天子给的？”
爨崇道只当爨归王要独吞金矿，在这里说些漂亮话罢了。
“我也没有别的意思，就想为爨区做些事情，也不贪心。既然这个矿在爨区发现，咱们就一家一半如何？谁也不会知道的。当然，张大人也不是外人，这些年在南中也一直庇佑我们，我们再拿出一份犒赏将士。”
爨归王听到这里，看看爨崇道又看看张虔，“好哇，你们这是窜通好了！”
“爨都督，您别误会。”张虔装作事先并不知情。“爨鬼主，您这说得是什么话？我张虔替圣上分忧是分内的事，哪会要你们的好处？”
“爨某失言。”爨崇道起身赔罪。
爨归王表面上忍忍不发，但是心中自然明白张虔事先不会不知情，他不想再和他们混在一起，于是起身准备离开:”这件事情，我会向天子禀明，请圣上公断。”
一听爨归王要参奏他们，张虔慌了。
“爨都督，这都是误会！”
爨崇道见爨归王油盐不进，双拳紧握，动了斩草除根的心思。他向爨辅朝使了一个眼色，爨辅朝立刻会意，拔出随身宝剑，摔壶为号。山亭周围，早已事先埋伏好的爨家家兵杀了出来。不由分说将爨归王带来的护卫霎时宰杀殆尽。
“既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就不客气了。”爨崇道恶狠狠地说。
“鬼主，你这是干什么？”张虔装腔作势，让人感觉事不关己，其实心中暗自叫好。他也不想让爨归王闹到天子面前，不然自己乌纱难保。
“大人，今日若不杀他们灭口，他们一定会向天子参奏我们，倒时候我们可是有嘴也辩不清了，更不用谈什么金矿!”
说完，没等张虔反应，爨崇道一声令下。
“杀!”
“爨崇道，你会遭报应的。”爨归王遗恨指责。
不一会儿，爨归王父子因势单力孤就魂丧刀下。
“爨鬼主，你公然在老夫面前杀害朝廷命官，此事传出去老夫可保不了你!”
张虔故作怒发冲冠。
爨崇道自然知道张虔既想拿好处又不想担责任的意图。跪下恳求道：
“只要大人装作不知此事，其他的都交给我处理。若大人能救下官一命，下官就是大人的人，以后定为大人万死不辞。另外，爨区若在下官的掌握之中，不止金矿，其他一切利益都可分与大人。”
听到爨崇道的话，张虔暗自满意，自己终于将手插进了爨区。可他故作为难，语重心长地说：“罢了。如今人死了说什么都晚了。今天的事情，老夫就当什么都不知道。爨区的事情，只要没传到天子耳朵让我出兵，我不会主动管的，也会先替你稳住李宓，然后在想办法给爨归王安个罪名。其它的，你自己看着办吧。”
爨崇道要的就是张虔的这句话，只要他们能联手，接下来的事情就好办了。
