丁青提剑冲入龙威客栈，空荡荡的大堂不见人影，首先闻到一股浓烈的酒味。
大堂中依然灯火通明，但见桌上还有几大坛没有被喝完的烈酒。丁青抬头望一眼，楼上房间都门窗紧闭、黑灯瞎火。同样是一座鬼屋空楼，阴气森森，龙威客栈与旁边仅一街之隔的白云楼又大不相同，沉寂之中其实弥漫着一片肃杀的气息。
丁青仰头大声道：“周鹰，你出来！欺负女人算什么本事？有本事你出来跟我打，你竟敢假传帮主的命令，带走我的女人，这笔账我还没跟你算！”丁青仰头扫视一圈，依然不见周鹰的身影，只听一阵阴冷的笑声从某个房间里传出来，继而周鹰的声音道：“丁大首席何须动怒，周某只是想和你玩个游戏而已。你的女人就在某个房间里面，我劝你抓紧时间把她找出来，因为一旦过了子时，这座废楼就会被烧毁，到时你就后悔莫及了。”
丁青纵身跳上二楼，开始每个房间逐一寻找。有些房间里感觉不到有人的气息存在，推开门后即刻放过，迅速转入下一个房间。当推开第七间客房的门时，才终于察觉到一丝人的气息。丁青踏进屋里，轻轻唤道：“小耳，是你吗？”却不见有人回答。丁青朝昏暗的屋内扫视了一圈，感觉人是躺在床上被褥里的，于是他走近床边，伸手去揭被子。
就在手指触到被子的一刹那，手臂忽然又缩了回来，丁青急忙往后撤开一步。他似乎是感觉到了藏在被子里的杀气，心想周鹰不会这么轻易地放过小耳。果不其然，床上的被褥忽然掀飞起来，劈头盖脸砸向丁青身上，在被褥之后，同时响起一声剑啸。丁青挥剑将被褥斩成两半，与裂锦之后窜出的剑客缠斗起来，剑刃激烈鸣响。
楼上展龙听着剑刃交击之声，忽问道：“你安排了多少剑客对付丁青。”
“一共十三人，随机出现于各个房间。”周鹰咧嘴带着冷笑，“而且我跟他们说，不管是谁，不管有什么手段，只要今晚杀了丁青，就可以取而代之，坐首席剑客的位子，而且这是帮主的意思。所以他们会想尽办法对付丁青，就算丁青可以闯过十三关，等走到我们面前的时候，相信他也已经筋疲力尽，原形毕露了吧。”
听说如此，小耳在心里暗暗骂了一声“卑鄙”，她此时还被绑在一张椅子上，并没有像周鹰所说的，被困在任何一间客房里，丁青正在被人戏弄，耗费功力。她心想周鹰一定是害怕了丁青的左手神剑，竟然用这种卑鄙的手段，简直枉称英雄。
一直站在展龙身后静默不语的连静忽然开口，道：“恕我直言，如今情况有变，楼下被大批官兵包围，与其内耗牺牲自己人，倒不如用来对付外面的人，还可以杀出去。”
展龙皱眉点头，似乎对连静的提议颇有几分认同。
周鹰脸色却一沉，冷眼盯着连静，道：“你以为我是怕了丁青，召集剑客对付他，只是为了消耗他的功力？如果能确定他的身份，牺牲几个剑客也是值得的。”
“确定身份？”展龙眉峰忽一扬，“莫非你对他的身份有所怀疑？”
“不错，我怀疑他是十年前的鱼至嚣，此次重返英雄帮，一定是为报仇而来。”
周鹰此言一出，连静心头的震惊甚至比展龙来得更猛烈一些。鱼至嚣，这个名字已经在江湖上消失了很久，但是他的事迹相信仍保留在很多人的记忆中，威震江湖的一招“剑刃风暴”正是出自此天才剑客之手。对丁青而言，鱼至嚣这个名字还有另外一层特殊的情感，此人乃是与他一同出师下山的好师兄，陡然听见他的消息，怎不令人激动呢。
在那一年出师的华山弟子中，有两人得到了掌门人的亲笔推荐信，其中之一是连静，另一个则是鱼至嚣。不过这位师兄的想法颇有些不同寻常，竟然放弃了刑部的职位，跑去江湖中闯荡。他也确实很快出人头地，在新崛起的英雄帮中崭露头角。
当连静赴岳阳查办知府事灭门一案时，再次见到了这位师兄，也见证了他一生中最巅峰的时刻，成为英雄帮第一任首席剑客。可惜好景不长，某一天这位英雄人物忽然一夜之间消失无踪，犹如人间蒸发一般，江湖上再也没有他的消息，只剩下他的传说。
连静很想知道当年发生了什么事，这些年来师兄又经历了何种变故，以至他重出江湖的时候，竟然变成了另外一个人，甚至连他也没有认出来，之前还和他为争夺首席剑客而大战一场。小耳也不禁竖起了耳朵，周鹰和展龙却忽然一阵静默，不再深入细说。
展龙还记得当年这位首席剑客与少帮主金旗有过一次过节，两人为了一个女人争风吃醋，甚至还定了战约。帮主得知消息后，亲自出面将此事压了下来，然后金旗被革除少帮主之位，鱼至嚣则同时消失不见。如今人家回来报仇，周鹰却显得如此紧张，看来当年之事与周鹰脱不了干系，他或许是执行了帮主的什么密令，对鱼至嚣不利的密令。
周鹰当年是鱼至嚣刺杀任务的监视者，的确是得到了金禅的密令，无论成败与否，鱼至嚣此人非死不可。于是周鹰在客栈中放了一把火，眼看着鱼至嚣被大火包围，绝无生还的机会，才敢回来向帮主复命，从没想过会有重见此人的一天。当他在江城行馆中看见丁青右手臂上的伤痕时，心下不禁震惊、怀疑起来，因为他曾在鱼至嚣手臂上留下过同样一道刀痕，那条手臂简直太像鱼至嚣，让他不得不怀疑，只差一个证明的机会。
不过有些事情涉及帮主的秘密和声誉，两人心照不宣，都没有再说下去。
静默之中，丁青在楼下的搜寻仍在继续，时有剑斗声响起，他已经杀了四人。回到之前周鹰的说法，仍有一事让人感觉不明，展龙忽又问道：“这些剑客恐怕会一个接一个的死在丁青剑下，如何又能确定他的身份，判断他是否就是当年的鱼至嚣？”
周鹰道：“这些剑客是我精心挑选出来的，他们有一个共同点，善使华山剑法。展副帮主可还记得，当年鱼至嚣也精通华山剑法，在他当上首席剑客之后，曾提携了一伙儿华山弟子进入君山总舵。你说如此重情重义之人，会不会对同门师兄弟赶尽杀绝呢？”
听此一言，连静心头又是一阵森森的懔然，这种测试未免过于残忍。
那十三名剑客一定不知道左手剑丁青的真正身份，只把他当成敌人，甚至千方百计偷袭暗算，欲将对手置之死地，然后取而代之。但是丁青在与他们的缠斗中，一定会认出他们手上的华山剑法，一夜之间斩杀十三名同门师弟，叫人于心何忍呢？
连静回想当年他与丁青同在华山派学习剑法的情形，两人十岁时被送上山门，一起度过了十年的学剑生涯，可以说是亲如兄弟。虽然后来出师下山即分道扬镳，但是当再次于江湖中萍水相逢之时，依然会从心底涌起一阵莫名的感动。在这个冰冷、暴力、充满阴谋与肃杀的江湖中，同门之谊、兄弟之情，或是最后一点感动人心的温情。
在连静连坐首席剑客的这三年，他也杀了很多挑战者，但是当面对某位华山小师弟来向他挑战时，他不但没有怒意，反而会流露出几分激赏的眼色，往往点到即止，看着这些年轻的小师弟，就像是看见当年的自己。但是今晚丁青所面临的情况却大不相同，十三名剑客的攻击是一个阴谋，如果丁青心软不杀，将会败在周鹰的心计之下。
楼下的交火仍在继续，又有尸体跌落在大堂酒坛子上，丁青艰难的上了一层楼。
展龙似仍有一丝疑虑，又道：“当一个人被仇恨冲昏了头脑，又岂会顾及什么同门之谊，如果他一意冲杀上来，你的这番测试岂不是白费？”
周鹰又咧嘴冷笑一声，钢牙一搓，阴恻恻道：“如果他杀光这十三个人，就算他还能故作镇定，继续演下去，他也不再是一个正常的人，而变成一个冷血的人。我倒是很像看看他会有多冷血，一个毫无温情的人，是否还可以继续活下去！”
这番话听在小耳和连静耳中，皆不禁一阵黯然。剑斗的声音似乎越来越近，丁青手中的剑还在挥斩，爆出剑刃划过血肉的鸣响，似乎预示着丁青正一步一步滑入心魔的深渊。忽听丁青的声音道：“让开，我不想杀你！”令人感觉到一丝转机。当丁青距离顶层仅有一步之遥的时候，他手中的剑却放缓了杀戮，剑招变得不那么凶残，只伤不杀。
展龙和周鹰对望一眼，似乎对丁青的身份有了某种心照不宣的定性。
就在其他人将注意力集中在丁青身上的时候，小耳望着窗外，忽然微微蹙眉，道：“看来不用等到子时，已经有人着急放火，还争什么，我们就一起葬身火海好了。”
展龙、周鹰和连静急忙凑近窗前，朝外面楼下望了一眼，但见包围的官兵中有人点燃了火把，正往前排传递，看样子是要一把火烧了客栈，逼着里面的人出来。
看楼下剑拔弩张、火光猎猎的情形，展龙不禁深深吸了一口气，而对面高楼中的人物却始终没有现身，眼前局势似乎有失控反转的可能，龙威客栈中一帮人成了瓮中之鳖。兼之连静凑近展龙耳边低语，又似在商量着撤退之策。周鹰心下了然——说到底，这场祸事是因他而起，还必须由他来收拾残局，这个时候正是考验他处事手段的时候。
小耳淡淡笑道：“周大英雄，这把火是你惹出来的，你现在感觉紧张了吗？”
周鹰冷眼一怔，倒是他身旁那位出卖情报的捕头先自紧张起来。捕头颤声念道：“一起葬身火海……不行，我不是你们帮中的人，我得赶紧离开，免得他们错杀了好人。”岂料他刚转身踏出一步，却又被周鹰一把抓住衣襟给拎了回来。捕头这才反应过来，他方才情急之下言必有失，恐怕是得罪了这些英雄人物，心下暗暗叫苦。
“错杀好人？”周鹰冷笑道，“听你这么说，我们这些都是该死之人？”
“不是！不是！”捕头早已吓得两股战战，“大家都是无辜之人！”
“可是楼下那位大人火气不小啊，他这般胡乱放火，烧着咱们这些无辜之人就不太好了。不如你去传个话，就说我周鹰在此，请那位大人稍稍冷静一下，今天是我们英雄帮在此处理家事，官府还是不要插手为妙，万一真打起来，恐怕对大家都不好。”
生死攸关之际，捕头岂敢不从，只得硬着头皮冲下楼去。
捕头先凑近破窗前偷偷瞄了一眼，一见外面冷箭森森的架势，顿时又吓得腿软。不过听见火把扔在门口、窗下的声音，窗外火光燎燎，又不得不冲出去解释。甫一冲出门口，顿时成为众矢之的，吓得人赶紧举起双手，半点也不敢动弹。
马上指挥官喝然道：“什么人！”
捕头紧忙回答：“大人，卑职是衙门捕头，别放箭！”
火光下但见冲出来的人果然是一身衙门捕快的制服，指挥官挥手示意箭头转向，继续对着楼上窗户。然后向那捕头伸手曲指，示意他近前说话。那捕头这才松一口气，先踢开扔在门口的火把，然后定了定神，越过刀丛，连忙奔到高马跟前。
指挥官又喝道：“你好大的胆子，身为衙门捕头，竟然和杀人犯混在一起！”
捕头连忙跪下，“大人息怒，英雄帮周大英雄在楼上，叫卑职给大人传个话……”
“混账！本官不管什么英雄帮、狗熊帮，总之窝藏杀人犯视为同罪，任何人都没有商量的余地。”指挥官一口严词拒绝，完全不给楼上周大英雄半点面子，令那捕头惊愕之余，一时亦无言以对，看这架势是要和英雄帮撕破脸皮开战了。
“还有你，身为衙门捕头，竟敢帮着罪犯说三道四，简直目无王法，本官现在就将你正法！”指挥官大人忽然言辞冷厉起来，说时手起刀落，那位捕头尚且来不及分辩什么，一颗脑袋已然滴溜溜滚落在地，犹被马蹄一脚踢了出去。
变故突起，眼前景象大大出乎楼上之人的意料。展龙不由得伸手捏了捏眼角，还以为是自己眼花看错了，他还从未见过地方官府对英雄帮如此强势，况且此地是英雄帮总舵腹地，敢问他们何来如此大的底气？展龙目光上移，或许底气就在对面高楼之中。
小耳不禁笑了，“看来周大英雄的面子也不管用哦。”
连静亦冷声道：“莫非要展副帮主亲自出面，才能摆平这一场危机吗？”
周鹰铁手一挥，“不用！这件事既然是因我而起，就应该由我来摆平！”言辞相当坚决，说罢突然纵身跳出窗外，决定为他失去的面子找回尊严。
楼上窗户中一旦有人影跃出，绷紧的弓弦纷纷脱手，几十支箭齐射而来，却被周鹰铁爪轻轻拂落，有些羽箭甚至被他抓在手中，挥手掷出，反射回来，射倒了一排弓箭手。周鹰的身影落在人丛之中，丝毫不做停留，踩在官兵肩膀、头顶，急速奔向马上指挥官，所谓擒贼擒王。指挥官刚刚举起手中单刀，却听铮然一声刀片断落，其人已然飞了起来。
周鹰一只铁爪摧折刀片，另一只手拎起指挥官大人，如老鹰捉小鸡一般，爪中叼着一道人影却健步如飞，几步纵跃已然回到窗户中，只不过手中多了一名人质。这几下起落不过片刻间事，却让人不得不对周鹰心生钦佩，大有乱军丛中取上将首级的气概。
一旦擒住对方指挥官作为人质，双方对峙的形势就大大不同了。眼看指挥官大人被擒，楼下一众官兵不禁陷入一片茫然，面面相觑，手中弓箭也不由得松了劲儿。
周鹰伸爪掐住指挥官咽喉，冷冷道：“大人的官威不小啊，周某只好亲自来请。”
指挥官颤声道：“你胆敢胁持本官，真的不怕杀头吗？”
“如今你的人头在我手上，是我要杀你的头！”
“你……你想怎么样？”
“很简单，你立刻下令撤兵，今晚是英雄帮的家事，与外人无关。”
指挥官喉咙蠕动了一下，似乎是将某种恐惧吞咽下去，皱眉轻轻摇头，“不可能，我也只是奉命行事，今晚有人想要你们的命，不达目的是不会罢休的。”
展龙忍不住插话问了一句：“你是奉了何人之命？”
指挥官微笑道：“如果我说是钦差下的圣旨，奉天子之命，你相信吗？”
展龙心头为之一阵惊悚，似乎真相信了这句话。
周鹰仍冷笑道：“我不管什么天王老子的命令，总之我叫你立刻撤兵，休想再放火烧楼，否则我立刻杀了你。”说时铮然一声，从周鹰袖口中突地伸出三根利刃獠牙，仿佛在他手腕上还藏着另外一副铁爪，真真正正钢铁打造的利爪，横在指挥官颈下，月光映照之下泛起妖异冷光，随时都可以将人脖子切断，项上人头滚落在地。
江城一役之后，周鹰吸取失败教训，铁鹰爪功虽然刚劲威猛，但也存在缺陷，不得不依附于自身内力，而一旦内力受损，一双肉掌终难抵挡利剑的攻击，于是加以改良，打造了一副钢铁利爪，机关藏于手臂袖筒，收放自如，可谓名副其实的铁爪神鹰。
威逼之下，指挥官大人轻轻抬起手臂，似乎有下令撤兵的意思。
突然一枚暗箭袭来，当人闻见破空之音，凝聚起体内真气护盾时，箭之轨迹已然迫近眼前，穿过周鹰铁爪之间的缝隙，插在了指挥官的咽喉之中，刚刚抬起的手又自垂下。周鹰手中的人质转眼之间变成了一具死尸，松开手，尸体跌下楼去。
暗箭来势如此迅猛，想必是出自近距离的强弩之上。看箭行的方向，不可能发自楼下官兵之手，只有一种可能，就是对面高楼之上。对面楼上窗户弹开，冲下来一道人影，脸上一张鬼脸面具，正好落在马背之上，成为新的指挥官。鬼脸人一挥手，楼下所有弓箭再次拉了一个满怀，箭头直指楼顶窗户，令人感觉插翅难飞。
对面楼上的人物终于出手，这一下变故略显惊悚，周鹰脸上难掩一丝沮丧。
偏在此际，客栈里面的剑斗声也忽然消失，取而代之的是轻轻的脚步声，丁青已然杀上顶层，提剑出现在众人眼前。剑尖上犹在滴血，丁青衣裳上亦满是血污，不知道是对手身上的飞血溅洒过来，还是他自己也受了剑伤，总之是混和在一起。丁青眼神中透着杀气，却显得十分冰冷，似乎正如周鹰之前所预料的那样，他已经变成一个冷血的人。
丁青看见小耳的背影，眼神中才终于泛起一丝暖色。小耳也感觉到了丁青的气息，可惜看不见他，拼命的转头，也只看见周鹰脸上的冷笑。
周鹰冷笑道：“鱼至嚣，果然是你！”
丁青转眼扫视了三人一眼，“你针对我，就是因为怀疑我是十年前的鱼至嚣？”
“你不用再抵赖，我问你，你右手手臂上的伤痕是怎么来的？还有你脸上的伤疤，是谁把你害成这样，难道你不想找他报仇吗？”
丁青眼眶中微微一漾，却没有回答。
周鹰这几个问题，却激起了小耳的思绪活动，拨动了她的心弦。与师父一别十年，她很想知道这些年来在师父身上都发生了什么事，使他变成今天这个样子。
