桑柔问屋里的侍女，这街为何如此不寻常，可侍女只顾摇头，说什么也不知道。
即便眼下魏国仍处于国君丧期内，即便战争的阴云已将禹王城笼罩得透不过气来，这条街依旧熙熙攘攘，行人如织，繁华似锦。
酒楼茶肆里人头攒动，赌坊里不时传来斗殴的喧闹声，虽然很激烈，时常闹出人命来，但比起外面死气沉沉的苍白景象，她宁可待在这里。
可为何这地方会与别处有所不同？为何这地方的人不受任何约束？这些天来，她一直在思考这个问题，她总觉得这里的人和外面的人有些不同，总觉得，这个地方埋藏了一个有关禹王城的秘密。
桑柔轻抬素手，理了理有些凌乱的云鬓，尽管她知道根本不会有人注意到她的凌乱。
阿曲，你也在这座城里吗？今日拂晓，那个人来了，他告诉我很快就能再见到你，可我不知道是否该相信他。万一他骗了我怎么办？这里的人，说话都不算数。这尘世，和我原来生活的小地方完全不同。
“唯女子与小人难养也。”这是男人的世界，一切运行遵从男人的意志。在这里，我根本就找不到自己……
那个人还告诉我，昨天夜里，即将继位的新君对我下了缉捕令。他们正在满大街缉拿我呢，不知道你走在大街上时，会不会在某个角落里看到我的通缉令呢？
哎，罢了罢了，既然连官府的人都寻不到这里，我又怎能指望你找到这里呢？
“坐下，喝酒！咱们今天不醉不归！”
酒楼里传来了男人们的喧闹声，人人抱一坛酒，饮得酣畅淋漓。屋子里寂静而冷清。她轻叹一声，抚摸着窗沿上的精致雕刻，又小心翼翼地关上了窗户，老旧的窗户发出“嘎吱”一声脆响。
“回公子，老臣此番前来，正是想同公子探讨此事。昨日那女卜筮，来历着实神秘，派去查探的人至今仍旧一无所获，只知道她在十日前前跟随一队神秘人马进了城，但这队人马现下已难寻踪迹了。”
“偌大一队人马，怎会忽然失去踪迹？”公子击面色阴沉道。
“是啊，偌大一队人马，怎么说消失就消失呢？依老臣看，那队人马或许是进了腾蛇尾巷，这才让我们的人无迹可寻。”
“腾蛇小巷？”公子击闻言不由眉头紧蹙，“竟然是他们……那本公子可就管不着了。可倘若这是他们的意思，那……他们又为何要这么做？这样做，于他们有什么好处？早知如此，当初就该逮住她问个清楚，枉我还相信她真是那申屠怪老头的徒弟……”
公子击拧了拧眉心，看上去异常疲惫，“现在被他们这么一折腾，全城乃至全国百姓都知道此事了，这不就相当于逼我履行先君的命令么……”
“公子，老臣看她的面容和口音，应是来自偏远的湘西之地，而从她占卜的手法来看，使用的约莫是客家巫术。依臣之见，巫术这玩意儿，充其量也不过就是吓唬人的小把戏，不论是哪一种巫术，都绝不可能让棺材闹出如此大动静来，除非……”
“除非是有人在棺内做了手脚。”公子击的脸色阴沉到了极点，“竟敢在先君的棺材里动手脚，此人好大的胆子！”
“可惜先君已经下葬，擅自掘陵是对先君的大不敬之举，于礼不合，想要从棺材入手追查已经不可能了，况且老臣以为，从棺材入手本身也查不出什么。”
“客家巫女、先君、战争……这三者之间，究竟有何关联？”公子击托着下巴，陷入沉思。
“那客家巫女确实古怪，按理说湘西远在南疆楚国边境，与魏国八杆子打不到一块去，无论如何也不可能与朝中任何一方势力扯上关系，或者只是我们以为不可能，毕竟这世上有许多事是超过人的认知范围的。”
“看来……那张无形的关系网，比我想像得还要大得多啊。”公子击沉声道。
“呵呵呵。”田无择笑着抚了抚须发，“网织得太大也不是什么好事，如若一个不慎将自己网在中央，那便是结网自缚了。”
“继续查。”公子击的声音冰冷得没有一丝温度，“一定要查出来是谁搞的鬼！敢在本公子眼皮底下搞花样，这个人，我绝不会放过他！”
“诺。”田无择弯腰恭声道，“既然公子严令彻查，老臣这就加派人手，全力搜查幕后之人，绝对不放过他。如此……老臣便在此提前恭贺公子继位之喜，晚上别太拘谨，注意言行，如若碰到突发状况，看臣的眼色行事。先行一步，公子晚上见。”
“等等！”公子击迟疑道。
田无择刚迈开的脚又收了回来，“公子还有事？”
“嗯……也没什么。”公子击不自然地笑了笑，在窗边来回踱步，显得焦躁不安，“吴大人今晨来过了。”
“这个老臣自然知道。怎么了？为何公子看起来如此为难呢？”田无择轻抚胡须，不失儒雅地笑了笑，一双眼眸幽幽地闪烁光芒，仿佛可以洞穿一切。
“也没有，只是……”公子击深吸了一口气，道，“吴大人此番回城请求人马调度，这本无可厚非，但……他提了一个很怪的要求。他请求当朝调派尚未立过功的士卒，随他上前线抗击秦军，而且仅仅要了五万人马，对阵秦军的五十万……”
他扬起下巴，看着窗外宫人们将琉璃灯一盏一盏地挂起，丝绸彩缎琳琅满目，让人眼花缭乱，脑海中又浮现出今晨的一幕幕。
“对于秦兵来犯一事，不知各位大人意下如何？魏国建国不久，许多规章制度辄待完善，本宜休养生息，发展农业生产，不宜四处征战，大规模损耗人力物力。可眼下问题在于，是否可以划一小块土地出去，息事宁人，与秦国谈和，还是说……一场恶战已然不可避免？”
公子击话音刚落，一名文官率先出列。
“臣以为公子英明。魏国正值非常时期，国内法度未修，民心未安，仓廪空虚，物资匮乏。当是时，宜休养生息，鼓励农业、牧业、渔业，轻徭薄赋，忌大规模战役劳民伤财，劳心劳力，于国不利。更何况征役劳苦，百姓怨声载道，叫苦连天，不仅于公子声望亦不利，更将招致盗贼猖狂，罪行连绵，四境混乱，于治国安邦不利。”
“嗯……”公子击沉吟道，“王大人说得在理……”
“公子！臣有异议！”另一名文官忙不迭地打断道，“秦国虎狼之心，以贪勤民，使民怨声载道，苦不堪言，此乃天奉吾也。奉不可失，敌不可纵。倘若一味忍让，只会助长秦国嚣张气焰。秦国贪得无厌，巴掌大的土地绝不会轻易使其餍足，反之，秦王以为魏国都是些贪生怕死无胆鼠辈，而后大肆征伐，魏国将永无休养生息之宁日。况且此番正是大好时机，若能趁此机会一举击溃秦军，秦国必将元气大伤，近五十年不再来犯，公子也大可于西河高枕无忧。因此，还请公子莫要犹豫踟蹰，此乃上天之意，违天不祥，必伐秦师。”
“嗯……”公子击依旧沉吟，“公孙先生说的也有道理，更何况连先君也发了话，让儿臣正面迎击，莫要迂回逃避，想来定是有一番道理在其中的。容本公子思虑一下。”
王错闻言不甘心地握紧拳头，眼底闪过一丝阴霾。见公子击又所动摇，他又道：“公子，此番正值先君发丧期间，若在此时大肆征战，只怕于礼不合，免不得落人口舌，被人抓了把柄喋喋不休。况且见血太多，指不定会触怒先君亡灵，继而迁怒于公子和举国之民。就算是站在亡者的立场上考虑一下吧，公子！”
公子击沉默不语，深邃的眼眸透着捉摸不定的光，许久，他缓缓转身，对着一旁同样沉默不语的吴起道：“沉玉先生，你乃西河郡守，身处一线战场。秦师大致概况，其人马数目、兵器装备、粮草物资，想必你比我们更清楚。依你之见，此一仗是该打还是不该打？”
众人的目光一齐投向大殿的某处。
吴起不慌不忙地走上前去，朝公子击行了一礼，语气从容坚定。
“公子，臣闻之，先君尝与秦国修欢好之谊，双方协定相互扶持，和平共处，不损他方利益。然此番先君遭此不讳，秦人不仅不哀吾丧，反趁人之危伐吾同姓。此乃小人之举，于礼不合。秦则无礼，吾又何施之为？唯有快刀斩乱麻，与秦断绝往来，予以沉重回击，方可挽回国之声誉，灭秦虎狼气焰。诚如公孙大人所云，此乃绝佳契机、上天之意。”
他顿了顿，似要留给公子击一些思量时间，然后又道：“臣闻之，一日纵敌，数世之患也。谋及子孙，与先人何与也？秦师来势汹涌，步步紧逼，时日无多，还望公子立下决定，以免夜长梦多，为小人所惑。”
王错闻言，登时面色铁青，袖子里一双拳头被捏得“咯咯”直响，但迫于吴起身份，只能忍着不发作。
