因受到羞辱而无比气愤的何宝强下楼骑上车一阵猛蹬，自行车像飞起来一样，他恨不得尽快离开这个地方，离得越远越好。骑出好远后，他才感到肚子已经咕咕叫起来，便来到街头一间小卖店门前。他买了两个馒头，一包榨菜，坐在马路边石上，把榨菜包打开，倒出夹在两个馒头中间，大口吃起来。这时他想起在报纸上看到一个榨菜指数的说法，讲的是在城市里榨菜是许多外来工的主要用餐菜，因此榨菜的销售量在一定程度上反映了企业的开工和用工情况，如果销量大增，说明这一地区开工项目多，外来务工人员多，反之则说明用工不足，企业处于停产或半停产状态。当时他还在兄弟工业闲置物资公司吃集体灶，不禁觉得这个说法好笑。如今想来，自己岂不正在为这个指数作着贡献？想到此，一丝苦涩涌上心头。他被馒头噎着了，起身想去买瓶水，来到小卖店的柜台前一问，最便宜的矿泉水一瓶也要两块五，想想自己送一桶水才挣一块钱，还是没有舍得。
何宝强走出卖店，看了下自己自行车上驮的空水桶，突然灵机一动，拿起来，发现桶里有少量剩余的水，于是举起来对着嘴喝起来。这时一个中年男人走过来，见状拍了拍他的肩膀。
“干啥？”何宝强警觉地看着对方。
“兄弟，送一桶水挣多少钱呀？”中年人故作亲热地问道。
“你问这个干啥？”
“你负责这一片多少户？”中年人仍锲而不舍。
何宝强说道：“４００多户吧。”
“兄弟愿意给我干不，我送一桶水给你３块。”中年人说道。
何宝强心动了，但仍犹豫：“这一片都是用自来水公司的水，别的水用户不认呀。”
中年人说：“我还是让你送自来水公司的水，只是从我这取，怎么样？”
何宝强困惑地：“那你给我送水单么？”
中年人说：“看来你还是不明白呀，来吧，别啃这干巴馒头了，我请客。”中年人把何宝强拉进了路边一家小饭店，要了三个菜，几瓶啤酒，两人边吃边聊着。
“你就叫我崔哥，我是看你从乡下来的老实，挨累还挣不着钱，想帮你一把。”
“崔哥，可你说的我没明白，从你那拿水得有用户要呀。”
崔哥说：“这样，你有手机没？”
何宝强从怀里费力掏出用手绢包着的手机，这是他离开兄弟工业闲置物资公司时拿到分的钱，花4600元新买的。
崔哥笑道：“这咋手机还包裹的这么严实，用起来多不方便。”
何宝强不好意思地笑了：“不怕你笑话，这城里，我认识的人都没有电话，买来后就几乎没用过。”
“我先给你印张名片，上边有你的联系方式，你给你们公司送水的时候，就把名片发给那些用户，告诉他们，要水也可以直接联系你，这样你能优先送水，尽快送到，作为你的专供户，每桶水价格不变，只是要收现金，用５桶水还赠送一桶，这样就不愁他们不从你这订水，凡是直接向你要水的，你就到我这取，我每桶给你提三块钱，你看怎么样？”崔哥向何宝强面授机宜。
何宝强兴奋地：“行，名片啥时候给我？”
“小子，还挺急，来，干一个。”
与何宝强一起离开兄弟公司的吴晓峰来到一家宏光汽车修理厂，应聘当了一名洗车工。老一点的工友告诉他，要想学到修车的技术，得先从洗车干起。这天吴晓峰脚穿水靴，正在往一辆汽车上喷洒洗涤剂，然后用抹布认真擦拭着车身上一处污渍。一个比他早来几个月的工友来到他身旁，劝他别太认真，差不多就行，都像他这么干还不得累死。吴晓峰诧异地问对方，那这地方擦不掉一会车主不得提出来吗？那工友神秘地说：“你一会看我的。”
车洗好后，车主围着车转圈检查，果然指出了那处没有清洗干净的污渍。工友热情地上前看了下告诉车主：“不好意思，老板，这是松树油子，可能是你停车时不注意落上的，要清理干净得用一种特殊的清洗剂。”说着，工友在污渍处用抹布用力擦了一下，仍然不掉。
车主看了下无奈地：“行啊，该用就用呗，能搞干净就行。”
工友说：“那好老板，我去问下清洗剂价格。”
一会工友拿着一瓶清洗剂过来：“老板，这一瓶１２０元，能清洗沥青、树油、油烟等污渍，保你物有所值。”
车主说：“好，搞吧搞吧，快一点。”
工友用领来的清洗剂往污渍处喷了一下，很快就擦掉了。吴晓峰说：“这东西真好用呀。”
工友冲他笑了笑小声说：“不用它也能擦掉，你刚来，慢慢学吧。”
洗车房的旁边就是汽车维修车间。一阵忙碌后，没有要洗的车了，吴晓峰便来到维修车间，想看一下师傅修车，那个师傅见状，指指地上的几个零件说：“去把这几个零件清洗干净。”见吴晓峰拿着零件离开，维修师傅和身边另一人说：“这小子倒挺有心迹，刚来就想学修车，哪那么容易就能学上手艺。”
这天晚上，韩元明约了何宝强、吴晓峰、何梅，几经犹豫，他还是忍不住，让何梅找了关银花。几个人在一家饭店的露天排档聚在了一起。这是他们每个人以不同的方式进城以后的第一次相聚。尤其是韩元明与关银花的相见，让双方都强压着心中的激动与难以言说的百感交集。韩元明调整了一下情绪说道，我们当初在清河岸边相约一起进城闯荡，今天这第一步算是实现了，把大家聚到一起，就是想知道下各自的情况，有啥事也好互相有个照应。说罢他眼睛看向关银花，关银花心情复杂地低头并不看他。
“银花，你过得好么。”韩元明问道。
“啥好不好的，已经走出这一步了，前边是沟是坎也得往前走呗。”听了他的话，众人沉默了。
何宝强打破尴尬，有几分得意地：“我还行，人不能叫尿憋死，在城里就得多认识朋友，多个朋友多条路呀。”
何梅打趣他：“听这话是送水还遇上贵人了呗。”
何宝强说：“贵人还谈不上，一起多挣点钱吧。”
何梅接话说：“我这回可知道宝城哥在城里过的是啥日子了。”何宝强立即打断他：“别提他，我从此后就没有三哥这家亲戚。”
韩元明劝说道：“也别怨宝成哥不帮你，他在城里生活压力也很大，各有各的难处，多理解吧。”
何宝强举起酒瓶，一扬脖喝下去几乎一半，把酒瓶往桌上一顿，气哼哼说道：“我根本就没指望他帮我，可不能六亲不认吧，上次我都到家了，那三嫂硬在她的什么客人面前装着不认识我，把我赶出来了。”
何梅点头表示自己亲眼看到宝强说的情况。
关银花说道：“这就是城里人的偏见，在他们眼里，乡下人怎么做，再怎么努力也和他们是不平等的。”
