从万里之遥的青藏之地倾泻而下的长江在江阴的地界拐了个弯，极速的收紧了，故而风高浪急，像极了浩瀚的大海，虽说这里离海还有二百里之遥，然而江阴人也平素称江为海豁子。
在海豁子住久的渔人，都晓得这么一个道理——生死不由人。昨天还是好端端地在家里，今个一早出海打渔，潮起潮落间，人就没了踪影，兴许是喂了鱼，也可能被水泡涨了，飘到了另一处海滩。
谋生却是每家必须面临的困窘，盛夏已过，秋叶飘零，正是鱼儿膘肥肉满的当口，每次网抛撒下去，拉上来的都是满满的马鲛鱼、黄鱼、鲳鱼、秋刀鱼。换做是谁，都禁不起鲜活乱跳的海鱼在网中的挣扎，那是未揣进口袋里的钱，更何况是打渔的行家楚沣。
别看楚沣衣衫褴褛，拖着半残的左腿，胡子拉碴，天天手里握着掉了嘴儿地酒葫芦，在渔港小村，楚沣的名气抵得上族长的名气。别看族长可以一手遮天，他也有求着楚沣的时候。
就在前几年，族长嫡亲的孙子得了一种怪病，浑身奇痒，抓出道道血痕，溃烂的都不成人形了。延请了巫师来，用尽了各种咒语作法，火烧符咒、青酒捉鬼、油炸鬼魅，皆无济于事，巫师临了摆摆手，说罢了。族长执意要他救孙子一命，哪怕是用十捧珍珠，他也甘心。巫师见他铁了心，撂下一句话说：“非得有海里的魔鬼鱼的血才能就得了孩子的命。”巫师带走了一捧珍珠，作为自己的谢仪。
“魔鬼鱼？”族长瘫坐在地上。
魔鬼鱼是渔港小村的梦魇，它硕大无比，每次出现都要吞噬村里的一个壮汉，村人谈之色变。
上次出现还是三个月前，张家的阿荣晒过了鱼干，三杯烧酒下肚，蹭的一下涨红了脸，他涎着脸笑眯眯地对老婆说：“涨潮的时候，我再去下一网，挣个酒钱。”说完，踉踉跄跄地出了房门。
日色血红，在平静的海面上漾着长长的影子，拉的老长老长，曲曲折折蜿蜒着，如一条海蛇。阿荣摸着登上了船头，起了船锚，把红日的影子当成了鱼群，追逐着，往深海里驶去。
岸边是个顽童在拿着小铁桶敲螺蛳，几块年深日久被海水淘洗得光滑的青石上，几个妇人在敲打着浆洗衣服。太阳红艳艳地像天空张开的一张血淋淋的大口，远一点，远一点，就要沉了下去。潮水翻滚着，吞没了大青石，漫上了海堤，敲得围栏铮铮作响。
阿荣的船隔着数百米瞧去，在波浪翻滚的海面上小的如同一只蝼蚁。据吴家阿婆说，她瞅着阿荣把网撒了下去。倏地跃起了一尾大的骇人的鱼，长着八条爪子，扁平的脸，两个眼珠黑洞洞的却闪着耀眼的亮，这是魔鬼鱼的眼睛，它只要目露耀光，总是要吃人的。
“阿荣就这么着一口被吞了下去。”吴家阿婆伸着两只手比划着，一个手蜷缩着的正是阿荣，另一个张着的手就是魔鬼鱼，包的严丝合缝。“哎呀，可是把我骇死了。”吴家阿婆急急地拍着胸口，仿佛差点透不过起来。
一旁阿荣的老婆早已哭得如泪人一般，别人怎么劝解也不顶事。
吴家阿婆因为那件事神神叨叨到现在，逢人就把这个故事絮叨一遍，别人初次听，怀着猎奇的心态，围拢了一群人，吴家阿婆有模有样地表演着，久而久之，听得腻歪了，都当她精神失常，然而她还是说个不停。
阿荣是个三十岁的精壮汉子，出了名的孔武有力，被魔鬼鱼一口吞肚中，换做他人，还不够塞牙缝呢，于是村子里人都惶惶然。
族长在村口的戏台上摆了个碎花红布罩着的方桌，上面摆放了九捧珍珠，颗颗饱满，珠圆玉润，每一颗都能滴溜溜的在地上转。“谁能捉到魔鬼鱼，采到它的血，这九捧珍珠就归他所有。”族长当着全村人的面，瞅着台下的村民。男男女女，你拥我挤，好不热闹。
虽说重赏之下，必有勇夫，可是命究竟要比珍珠重要。一炷香的工夫过去了，没有谁上台应和。
“我来！”人群后一个人大吼了一声，声音浑厚有力，震撼了所有人。
刚才还挤得不可开交的一群人，一字儿在村口排开了，让出了一条道，走上前来的人正是楚沣。他穿着对襟开衫，背着个大褡裢，去城里卖鱼归来，族长捋着白胡须，凄怆地眼睛陡然也精神了起来。
“楚沣，人不可妄言。”族长向来不这么这称呼晚辈名姓，他素来叫的只有张家伢子、李家伢子，以区隔他的与众不凡，高人一等，独独今个儿是直呼了楚沣的名字，村里人都觉得族长这次是动真格的了，而楚沣这个半大小子的地位也骤然高升了许多。
“族长，我从不虚言，给我一个月的期限，我保证给你办妥。”楚沣昂着头，冲着台上的族长道。
“一月之期太长，我家伢子恐怕都撑不到那时候。”族长摇摇头，竖起了一根食指，“一个礼拜，不能再多了。”
“一个礼拜就一个礼拜，不过我要先拿走一些珍珠，孝敬我娘。”楚沣也提出了他的价码。
“随你。”族长难得这么豁达，这些珍珠是他三十年来从村里挨家挨户抽税得来的，正所谓来的快，去得也快，楚沣登台挑拣了十颗。
“哎，楚沣，我可先把话挑明了，你拿了我的珍珠，我们就是立下了生死契约，倘若一个礼拜你做不到……”族长伸着他苍老的布着痦瘢的手臂，压住了楚沣的手，滴溜着眼珠，心怀鬼胎地质问道。
“做不到，我提着脑袋来见你。”楚沣道。
“你的脑袋值几个钱，我要你家的那块宅地。”楚沣家的宅子虽不大，可是在渔港小村，一寸土一寸金。
“全听您的，族长。”
当着全村的面，族长和楚沣签字画押，族长双手拈着契约，在台上从东走到西，呼拉拉台下一片静寂，没人言语了。
楚沣揣好了珍珠，还清了街坊四邻的欠款以及药铺的药钱，另外还把久已抵挡的物件都赎了回来，他好吃好喝地款待了多年来救济他家的亲朋，又把他从小光屁股玩到大的好友邀集到一起，痛痛快快地去县城玩了三天。
族长恨得牙根儿直痒：“这楚沣分明是作弄我。”他把自己的紫檀虬龙拐杖摔倒在地，走进内宅去了。
说也奇怪，临近两天的时候，楚沣忽然没了踪迹，谁也不知道他去了哪儿。
“许是下来了吧。”楚沣的娘对前来询问的村民说，与其说是询问，倒不如说是凑热闹。不过背地里有人议论，说在县城的窑子里见过楚沣，在那里和一个叫杏姑的**勾搭在一起，“两人早就是相好了。”也有人在一旁添油加醋道。
“哎呀，可是把我骇死了。”吴家阿婆也绕到了楚沣家，急急地拍着胸口。
