腊月二十三，是农村的“小年”，李和尚在家门口支了一口大锅，烧热水烫猪毛，准备杀猪过年，黄万才和赫连喜做帮手，引来一群小孩围着看热闹。大伙开始操办年货了，户户飘香，家家笑话，村巷里不时响起零星的鞭炮声，空气里充满了莫名的喜庆的气氛。钟锐已放过年假，正准备回老家过年。这时村里发生了一件事。
这天上午一辆警车尖利地呼啸着，扑到了土城村，将五十四岁的村民刘感谢抓走了。
警车的出现和消失，都异常地迅速，将村民们全都搞懵了。
钟锐正在屋里收拾旅行箱，吕明玉从门口路过，停住脚告诉了他这件事。
钟锐问她什么原因。她说不知道。他跑去问田支书，也说不知道。街巷里站了好多村民，神色不安地议论着这件事。田支书和钟锐一块到刘感谢家里去探情况。
对于刘感谢的家庭情况，钟锐以前稍微了解一些。
刘感谢的家庭成员非常简单，就老俩口和一个女儿。刘感谢平时爱吹点小牛，人倒不坏，算是一个本分的庄稼人，老婆是一个纯粹的家庭妇女，只知围着灶台转，人老实得很。女儿叫刘美丽，念完初中出远门打工去了，在她表姐的公司里做事。这姑娘不简单，有口有心的，人也勤快，很快升到白领，去年过春节时，这丫头是自己开着一辆红色马自达回家的，惹得满村人眼气得不行。姑娘今年差不多二十八、九了，忙于事业，还没顾上结婚。前几天往家里寄了一万块钱，说今年太忙不回家过年了，让爹妈多买点好吃的。
刘感谢家住在村子西北角，五间大瓦房窗明几净，院墙也是新的，看上去是比较体面的人家了。
田支书和钟锐走进院子。院子是干净的水泥地面。刘感谢的胖老婆正屁股坐在地上哭天抹泪，几位邻居围在身旁，七嘴八舌地解劝着。
老田皱着眉头：“有事说事，哭个毬毛？”
刘感谢的老婆正哭得极其投入，谁也不理会，两手拍着地，身子一俯一仰地，拉着长腔有板有眼地哭着，嘴里一套一套的词儿，合辙压韵又动听，像戏台上的旦角儿哭坟似的，她的脸上、衣襟上挂满了鼻涕水儿。
钟锐从这婆娘的哭唱里听不出任何实际内容，就扭头进了她家屋子随便扫了一眼。屋里摆设相当不错，亮堂堂的组合家具，阔气的皮沙发，居然还有一台超大屏的液晶电视，在土城村恐怕独一份儿。
老田看这婆娘什么不肯说，怪她不识好歹，喊钟锐出来，不问她家的破事了。
两人走在村街上。
钟锐：“老刘两口子都窝囊巴叽的，估计犯不了啥事，是不是刘美丽出了问题？”
老田揪了一下冻得发红的鼻子：“不对！要是刘美丽犯事的话，会直接抓刘美丽，不会抓老刘的。冤有头债有主嘛。”
“老刘平常看着挺不错的呀？”
“嗨，人不可貌相。”
钟锐和老田分手，回去自己屋子，提着收拾好的一口箱子，要回家过年了。程小石开着新买的一辆面包车送他到镇上去搭大巴。
钟锐刚坐进车里，吕明玉急匆匆赶过来，手里提着一个紫色的小布包，装了满满的红小豆，有八九斤的样子，让钟锐带回家给爸妈吃。她抱歉地说：“咱这里没啥像样的土产，只有这个了。”钟锐没说一句感谢的话，只说：“好，好。”吕明涛也来到车旁向钟锐摇手道别。
爸妈公司里事情多，脱不开身回扬州过年了，钟锐只好赶去南京和爸妈会合。
一家人相聚在异乡。
爸爸永远那么忙，似乎跟儿子说话的时间也没有，见了儿子，用大手在儿子背上亲热地拍了一下，又出门拜访客户去了。
妈妈为儿子泡了一杯热茶，递到他手里：“你把孟欣然甩了？”
钟锐在爸爸大班桌后面的转椅上舒服地坐下来，喝了一口茶：“没呀，是她不理我的。”
妈妈说：“那么漂亮的姑娘，又能干，又上进，你可不要错过了。”
钟锐苦笑着：“妈，强扭的瓜不甜。”
妈妈异常敏感：“这么说，你找到好扭的瓜了？”
钟锐仍然苦笑：“我倒是想哪。”
妈妈劝他：“既然你们之间没有大不了的矛盾，你就向她低个头吧，她是女孩家脸皮薄，你主动一点。”
钟锐已经考虑得非常清楚，即使没有旁人的挑拨，和距离上的障碍，他和孟欣然也早晚会掰，因为他早已觉察出自己跟孟欣然不是一条道上的人。孟欣然越来越强势，而他越来越不喜欢受人摆布。他认为双方的感情应该建立在平等的基础上。没有平等，就没有一切。
钟锐违抗了妈妈的话，没有去找孟欣然。
大年初六，爸爸驾车，一家三口去浒州市看望舅舅。晚上吃饭时，舅舅多喝了一点酒，话也多起来，对钟锐表达了不满，怪他不求上进，只知在村里瞎忙，不懂得接触领导。舅舅用威严的目光逼视着钟锐，令钟锐不敢抬头。钟锐一顿饭吃得疙疙瘩瘩，心里直骂自己是一个没用的人，不敢和舅舅反驳。
年初九，钟锐往土城田支书家里打电话，这时才搞清，刘感谢确是因为女儿刘美丽的缘故被抓的。
实际上刘美丽并不如她自己讲的那样，在表姐的厂子里做业务经理，而实际上，是跟表姐一块在大酒店里长期做小姐。就在临近春节的时候，刘美丽和表姐联手敲诈了一位老板，事情败露，刘美丽和表姐已落网，刘感谢因为窝藏部分赃款而牵连了进去，至今仍在审讯阶段。
钟锐连连感叹不已。
土城人因为普遍没有文化，出来打工只能从事一些低层次的体力劳动。他们在城市里并不能获得足够的尊严，导致心理自卑，甚至畸变，有的逐渐滑入一种危险的边缘，如偷盗、诈骗、**等。一方面，他们是城市的建设者，另一方面，他们又是城市的破坏者。
他们之所以会成为城市的破坏者，与城市自身的态度也有莫大关系。他们得不到城市的足够的关怀和重视，不能享受许多平等的权利。假如刘美丽和她的表姐在进入城市后，能够得到及时的、适当的培训和引导，思想认识上有了提高，并且掌握了一技之长后，她们大概不会选择做小姐吧。人人都是有自尊的，她们并非天生那么贱。
钟锐想，就土城而言，目下最当紧的是提高这部分人的思想意识，否则，刘美丽式的悲剧还会重演。
突然，他脑子里冒出来一个想法。
这个想法令他越来越兴奋。
