见吕平向那牛车走去，那黑脸的差役一面大声叫嚷着，一面用手推开驱赶周围围观的人群。走之车前，吕平也不等差役说话，便主动朝着那五短身材年近五十的中年商人作揖说道：
“您便是朱掌柜对吧？在下吕平，我这就帮你把牛车拖到您的店里去。”
这朱老板本就生得一双下吊眼，此时又是一脸愁容，眼睛鼻子眉毛都似皱到了一块儿，这一副苦大仇深的样子，仍谁看了都不免心生怜悯；吕平也不由又多信了吴毅的话几分。朱老板听吕平说了话，又望了望他身后的吴毅；见到吴毅点头，方才苦着脸对吕平微一作揖，说道：
“那就劳烦吕公子了。”
说罢，似乎避瘟神一般，慌忙避开吕平的眼神，走到前面开始带路。
与辽人大战过后，百废待兴，朝中虽是太后持政，却与遗命辅政大臣合作无间，可谓政通人和；十年前当今圣上亲政，国内又是一番改革，这短短二十年间，便又使中原大地恢复了兴兴向荣的景象，部分州府甚至比战前更加繁荣。天下官僚也还算是清明，只是吏政仍是本朝一大弊病。其时百姓有谚“铁打的差役，流水的老爷。”，这差役大州郡小到县衙，很多都是“世袭罔替”，老子做完儿子做，其中关系早已固化、盘根错节；甚至有些县衙里，县官换掉差役，便事事莫名受阻，最后还得将那些老差役请回来；如此种种可见一斑。
虽然十年间朝廷诏令不断，各地差役行事都相对规矩了些，但像吴毅这种，二十年来杭州知府都换了三人，他依旧岿然不动，可某种程度上也能算得上是地方一霸了。像吕平这种事情，本也轮不到他亲自动手，只是今日吴毅自己遇上了，而且又有宋良的吩咐；如此巴结宋家的大好机会怎么能轻易放过？
吕平自然不知道，自己上楼后，有人偷偷给吴毅传话；见那朱老板异样，虽心生警惕，但转念一想，普通百姓害怕地方酷吏也不是什么稀罕事，加之吕平本就不觉面前的四个差役是什么好人，这就更不是什么怪事了。他走到车前，将长布包裹背在身后，双手抓住两个车柄，也不给自己套上任何绳索，装作势吃力地拉起车来。
朱老板见他穿着长袍，身形也不魁梧，拉车时居然不知道给自己帮上绳套，便道吕平是个平日里没做过重活的读书人，本想好意提醒两句。可见到旁边吴毅几个差人，便硬生生地把话憋了回去，微微向吕平投去一个歉意的眼神，转身开始带路。
吕平又何尝不知，这绳套能让他轻松许多。只是，师傅训诫不敢忘记，加之他直觉始终认为此事蹊跷。若是帮上绳套，途中有人来袭，自己行动便受制于这大车，所以纵然多花几分力气，也不能将自己置于如此危险的境地。见到吕平拉动牛车，那肥胖的差役，看了眼吕平，又望了望空中的烈日，查了一把脸上的汗，对吴毅说道：
“吴大哥，这****的鬼天气，这么热，要不您坐到车上歇息一会儿吧。”
吴毅虽然只是这帮差役的头目，可办差也有二十年，这城中少有不认识他的，说什么也拉不下脸来坐着拉货的牛车。还没等他说话，那黑脸的差役便对着胖子骂道：
“蒋胖子，你自己想坐车就直说，少拿吴大哥说事！”
这胖子一听慌忙说道：
“吴大哥，这我哪敢，我是看着天真热……”
“行了，你想坐就坐。”吴毅说着便望了吕平一眼，此时已毫不掩饰脸上的嘲弄之意笑道，“只恐怕会累着这位吕公子啊……”
这蒋姓差役一脸恍然大悟的神色，小跑着就塌坐在牛车后面；吕平顿时感到手上一沉，又听见那蒋胖子说道：
“刘方，冯老弟，你们也上来坐坐？”
刘、冯二人本就没多少坐车的心思，况且吴毅还好端端地在地上走着；刘方便装作没听见一般将脸转向了一边；那冯姓差役连忙笑着答道：
“多谢蒋大哥好意，刚才吃撑着了，这不正好走走吗？”
“蒋涛，你也不看看，你这肉有多占地方，你坐在那，还有别人的空么？”说罢吴毅便哈哈大笑起来，蒋涛听了也好似混不在意一般也跟着大笑起来。
这叫蒋涛的胖子，笑不打紧，可也不知他是否是故意，身上近三百斤的肥肉跟着一起左右晃动，吕平只觉一股左右摇摆的大力从车把传来，手上不由微微显出了青筋。吕平也不吭声，深吸一口气便继续跟上前面的朱掌柜，耳后有听见那蒋胖子的说话声：
“冯老弟，刚才你说到哪了来着？哦，对，那京师窃案第三日，又发生什么大事了？”
这正是刚才他们四人在酒楼聊了一半的话题，吴毅无端端差点碰上了天大的硬钉子。这叫冯仲岭的新来年轻差役向来机敏，便用这年初震惊全国的东京盗窃大案来打破冷场，他天生能说会道，加之当时他本人也在东京亲戚家里，更是把这事说得绘声绘色，丝毫不比那玉琼楼的说书李逊色。只是这事才说到一半，吴毅身边便来了一个杂役模样的人在他耳边偷偷低语了几句。之后便是这四人在玉琼楼外布下“天罗地网”来捉拿吕平了。蒋涛这时见到吕平已然“伏了法”心下愉悦就又想起这没听完的故事，就又让冯仲岭再讲起来。只听这冯仲岭有意压低声音故作神秘地说道：
“不是我有意吊哥哥们的胃口，不过我这要先问三位哥哥一句，可知这东京窃案，如此之大，可目前为止却仍是众说纷纭，千奇百怪的说法什么都有，可这第三日之后究竟是哪门哪户被盗就没人说得清楚了呢？”
冯仲岭虽是有意压低声音，可又哪逃得过吕平的双耳，他虽自小在太远长大，可自己师傅确是地道的江南人，江南方言听起来自然也不费丝毫力气。这京师接连七日的惊天窃案他也有所耳闻，不过其中除了被盗的都是京城中的大户之外，其他传言多是光怪陆离，甚至连说是千年修行的狐仙作案的也有，他便全当做是封神演义之类的故事听了。可这冯差役语气之中颇是胸有成竹，吕平也就竖起耳朵凝神细细听了起来，却听得那蒋涛迫不及待的催促道：
“臭小子，少在你蒋大爷面前卖关子，快说快说。”
“蒋大哥莫急，我这就说来。我当时正借住在我表哥家，他恰巧便是皇城司副统领魏武魏大人的家丁，那日早上天不亮就有人来叫门；直到第二天晚上，我表哥才一脸倦容地回来。一回来他便愤愤地骂娘，我和嫂子问他怎么了，他也不说。我嫂子见他气闷，便给我们温了些酒水，让我好好劝劝我哥。表哥他一连喝了好几壶酒，才给我说道。”
“原来这第三日被盗的不是别家，正是皇城司副统领魏大人的府上。魏大人起初还道是家里出了内鬼，便把家丁聚齐起来一一盘问；之后，又和京城捕快对照了那留下的便条，确定和前两日的便条出自同一人之手，这才放了我表哥他们。这案子诡异之处颇多，其中每次作案都会留下便条就是其中一奇，只是这便条内到底写了什么，却少有人知，小弟听说这也是皇城司下了封口令的关系。”
“哈哈哈！偷得好！偷得好！那些皇城司的什么鸟屎大人，一个破跑腿的在我们面前鼻孔都是朝天指的，没想到他们也有这吃瘪的时候！”这蒋涛听到这里，似乎是痛打了那在自己面前颐指气使的人一般，又是一阵哈哈大笑。
那叫刘方差役，似乎有意和这蒋胖子过不去，在旁边冷冷说道：
“皇城司向来神出鬼没，你今日这话说不得便被他们记下了，到时候定你一个勾结匪寇，看你这身肉能在皇城司地牢里挨多久。”
蒋胖子听后，心里也是一紧，可又哪坑在嘴上服输，便说道：
“我说便是说了，男子汉大丈夫，敢作敢当；好过你，见了那皇城司的人，跟见了自己从坟里爬出来的亲祖宗似得，左一声‘刘大哥’，右一声‘刘大哥’的；要不是你下面长了鸟，我看你就要给那货当小妾了！”
刘方平日里不苟言笑，也是个面皮薄的人，听得这蒋胖子这样口无遮拦，不由耳根子都红了，反驳道：
“蒋胖子你少他娘的胡扯，刘墨是我远房亲戚，我叫他一声大哥本就是妥当的；再说他还传我武艺，我不该待他殷勤些，难道待你殷勤？”
“呵，还传你武艺，你刘黑子武艺超群，最近王府正在招人，你怎的不去？你是怕了王府里的高手还是觉得王爷给不出你每月那三两银子的俸禄啊？”
“呸！蒋胖子，你别胡搅蛮缠，朝廷早有明令禁止官府中人勾结地方商贾豪族，没有他们的‘保书’，难道我辞了差役，刮了你蒋胖子的这身肉当‘保书’去投靠王爷吗？”
这所谓“保书”一物，虽于唐初便初见雏形，却于本朝太祖皇帝颁布“削兵令”之后，才发展为如今这一具体的体系，并为时人所广泛接受。尽管时下那些“十步杀一人，千里不留行。”侠士的种种传闻，在说书人口中从未少过；可现实之中像是吕平这样身后没有势力撑腰就出来游历江湖的武林人士可以说是凤毛麟角。究其原因，不过是一个简单的道理——人活着就要吃饭，拳脚却不能当饭吃。除非能真如说书人所说那般可羽化登仙、点石成金、辟除五谷；若真无身后势力，恐怕众侠客要么大半时日都只能在山中觅食作了猎户，要么便成了那山贼或是“梁上君子”。
这身后势力不仅会为众大侠提供平日里的花销，以及处理“行侠仗义”之后所带来的“麻烦”外，还有就如像是现下这王府召集武人之类的事情。自然不会像说书人口中那般，随处见了一个武功高强的人，便礼贤下士招为己用。须知武人可不是一般奴仆杂役，武功越高虽对雇主越是有利，可也越是危险。非是知根知底的人，是万不会用的；但如此也挡住了无数人才。也不知是谁想出了这折中的主意，便是由该够资格的豪族富商保举，他们以自己的信誉和家产作为担保，为这些武人提供所谓的“保书”，成了这些武人的“保主”。而这些势力，自然和商贾豪族们有着千丝万缕的关系。
反之，一旦持有某“保书”的侠客成了大事，对出“保书”的富商豪族来说也是一大名誉，而供养侠客所花费的银子和他们所赢来的名誉相比往往都是不值一提的。虽然也许几十人中也难有那么一位能名扬天下，但在很多不缺银子的大保主看来这也是值得的。况且这提供“保书”的益处远不止如此；就像如今这般，虽没有什么行侠仗义的事情可做，可一旦自家保举的武人被王府选中，一来拉近了自家与王府的关系，二来也是另一种名声，自然也是得了许多花银子也很难带来的好处。
