自从“S人B”倒台以后，形势发生了翻天覆地的变化，人心稳定了，经济形势也发生很大的变化，计划经济逐渐变成了市场经济，把那些专吃大锅饭的人的后路给堵死了，那口大锅也给砸了，真是“八仙过海，各显神通”，混饭吃是没门了。这是国家的事。
再说常鸿，她把自己的前途和希望都寄托在她的学业上了，盼望自己能在学校得个好成绩，将来毕业能分配到一个好地方。有目标，奋斗就有方向，入学的第二年常鸿就入党了，她积极参加学校的各项活动，而且表现非常积极，学习成绩也非常好，每学期都能得点奖学金，导员给她评价很高，同学们有的佩服她，有的讽刺她：学习成绩好，同学关系差，没有好朋友，整天教室、图书馆、食堂、宿舍，一条直线，导员不这么认为，毕业分配是按成绩分的，成绩高的哪个单位都愿意要，特别是国企，大型企业或国家机关，听说学院今年还有留校当助教的，一提起留校这茬儿，常鸿就心有余悸，又想起在中学毕业的情形来了，是该死的石芳菲把她给害了，又一想，还要感谢石芳菲，如果常鸿顺利留在中学任教，也许她就满足现状了，不能发奋学习了，那能否有今天的成果还不一定呢，想到此，她又幻想了，要是能留本院当助教那该多风光啊？到时候衣锦还乡，让那些人看看，让母校的老师们再后悔一次，我考上大学以后他们就后悔一次了。简短捷说，一晃，再有一个学期，常鸿就要毕业了，这个暑假，她不想回家了，因为她给妈妈的期限就是：毕业以后再谈跟哥哥成亲的事，是老党员给出的馊主意，眼看四年的期限就要到了，现在想一想，老党员是不是害她呀，是把书读完了，可是毕业这一关怎么过呀？是否又像中学毕业时的情形呢，常鸿又陷入了两难的境地。
再说常妈妈，自从常鸿给她那颗定心丸以后，每天捏着手指在算，什么时候能娶儿媳妇，什么时候抱孙子，如今家里又分得了几亩山坡地，常阳用拖拉机给平整得非常好，是村里最好的地，今年收成又这么好，家里又盖了四间“BJ平”，就是很像样的BJ式的平方，常阳承包了大队的拖拉机，好日子越想越乐呵，妈妈还夸呢：“国家的政策好了，人们不用为粮食发愁了，想吃什么就到市场上去买，娶了媳妇，再让阳子买辆面包车，出门可就方便了，想着想着差点笑出声来。”一天，常阳一身油污的回来了，闷闷不乐的，妈妈问他怎么回事，他说没事，就到屋里躺下了，饭也没吃，妈妈有点纳闷：“是丫头来信了？是在外边跟人家吵架了？”妈妈从来不敢跟哥哥发脾气，娇惯儿子。正好小丫放学回来了，连蹦带跳的，进屋就嚷：“妈妈做什么好吃的了？”妈妈用手一指，嘴里发出“嘘——”的一声，往哥哥的屋里一指，聪明的小妹点点头，悄悄地来到常阳的屋里，见哥哥没睡觉，瞪大眼睛望着房芭，小妹突然上去捂住哥哥的眼睛，“猜，我是谁？猜不到就咯吱你”。就是摸哥哥的痒痒肉，他们兄妹总是这样玩耍，今天哥哥没有闹，严肃地说：“放开，要不哥生气了。”
小妹知道哥的脾气，生气时也很吓人的。“哥，大姐来信了，把你给踹了？要不，别的什么事你都不在乎的。”小妹胡乱猜测着，常阳一骨碌坐起来：“小丫，别闹了啊，不是那回事，你小孩子家的别管那么多的闲事，是不是妈让你来的？去，吃饭去，吃完饭我还有事呢。”一家人静静地吃完了饭，谁也没说什么，草草地吃完了，常阳声也没吱就出去了。他到哪去了，又去了老党员那了。莫非是他跟常鸿之间又出差了？不是，事情是这样的：常鸿承包的拖拉机，每天出去干活，晚上就停放在自家的新房子院子里，昨天他去开车门时，发现车里躺着一个小男孩儿，看样子像五六岁大小，浑身脏兮兮的，蓬头垢面，这把常阳吓了一跳，“你是哪里来的野孩子？怎么到这来了？”孩子害怕，就急忙跳下车来，扑通，双膝跪在常阳面前：“叔叔，救救我吧，能给点饭吃就行。”常阳在火车站里已经见到这样的孩子了，无疑是知青大返城时被知青丢下的孩子。
常阳看他可怜，很想帮他，可又一想：妈妈的脾气，就害怕，当年常鸿被别人塞进车里来到家的时候，妈妈气得差点背过气去，今天又来个野小子，更难了，怎么办啊？常阳啊，一有难题就去找老党员，今天又是这样，他长了个心眼，让孩子在车里呆着，等一会再来接他，孩子很听话，钻进车里等着。常阳一路小跑，不一会就到了老党员家，老党员拿着镰刀，正要出门，常阳到了，不容分说，把老党员扯回屋里，把刚才遇到的事跟老党员说了，老党员二话没说，马上叫阳子把孩子领来了：“不管怎么，也得先救人呢？那是一条人命啊。”老党员边给孩子洗脸边唠叨着，常阳看到老党员这个态度心里舒服了许多，就像在汪洋中抓住了一棵救命草一样，看着这孩子，被老党员洗完以后，“还挺俊的孩子，给我当孙子吧。”老党员指了指常阳，“他是你爸爸。”哈哈大笑起来，说者无意听者有心。
孩子又一次扑通跪下：“爸爸，爷爷，儿子，孙子给你二老磕头了。谢谢爸爸，爷爷救命之恩，长大以后，一定报答二老的大恩大德……”边说边抓起桌子上的饭菜，狼吞虎咽地吃起来。
这两个人都傻眼了，这孩子说话嘴皮子这么溜，着实让眼前这两个大老爷们目瞪口呆。常阳上前抓住正在大口大口吃饭的小男孩儿：“你是干什么的，怎么懂得这么多，是专门骗人的吧？”小孩吓哭了：“不是——叔叔，我爸爸妈妈都是SH的知青，回城的时候他们把我给了当地一个老农家，还给了他家那些钱那，妈妈说去姥姥家，安排好了再来接我，这些够我花的，就再也没回来。我在这家老农家住了几天，他家的大个、二哥、大姐、二姐都欺负我，把我的玩具、书本都抢走了，还不让我吃饭，呜呜——”说着说这还哭起来，老党员心疼地说：“孩子不哭，慢慢说。”
“我想妈妈、爸爸，就跑出来，爬上一辆拖拉机，就到火车站了，不知道火车是到哪的，车走到头了，收拾车的人把我赶下来了，SH那么大，我到哪去找我爸爸妈妈啊，没办法，我跟一个和我一样的小朋友来到新屯车站，在那混饭吃，有一天，一辆拉砖的拖拉机停在车站边上，我想到车上躺一会，睡着了，就把我拉到山里，当时天黑了，开车的没看见我，我就爬下来，昨天下雨，我没地方去，就到拖拉机上避雨，我两天没吃东西了。”常阳又疑惑了，“你从哪学的这套话，小小年纪懂得这么多？”孩子不吃饭了，两眼直勾勾地望着这个凶巴巴的男人，“我妈妈天天教我学认字，学小学一二年级课本，还教我发黄的书，什么‘人之初，性本善，性相近，习相远……”还没等小孩说完，常阳就“得得得，别说了，乱七八糟的。”常阳哪里知道这些呀，****年代，谁有这些东西，就是有，早被破“四旧”的红卫兵给烧了，“看来这孩子的祖上一定是个书香门第。”老党员看着孩子一边抽着旱烟，嘴里一边咕嘟着。
常阳急了，“大爷怎么办啊，怎么处置这孩子？”“什么怎么处置啊？你儿子，我孙子，多聪明的孩子，出口成章的，长大一定能成气候，养着呗。”说完，老党员哈哈哈大笑起来。常阳说：“我不要，一个常鸿，家里都闹翻天了，我可不敢再往家领了。”老党员不慌不忙地说：“孩子是你带回来的，你不要啊，我还走了呢，看青去。”说着拿起镰刀就要往外走，常阳学着小男孩儿的样子给老党员跪下了，“亲爹呀，你别走啊，只要不让我妈知道就行，你说怎么办吧。”老党员回过头来说：“这还差不多，这样吧，先在我这住下，然后再到大队去报个户口，就说捡来的流浪孩子，算我家的人，反正我家的人都离我这么远，都不到我这来。”常阳听到这儿才松了一口气，其实，刚才那场闹剧，是老党员故意难为常阳的，常阳实在，说啥信啥，老党员逗逗他，寻开心呗。
前面不是说老党员有家人吗？怎么现在又没人来看他了呢？老党员从部队复员回来后已经30好几的人了，哪有那么大的姑娘在等他呀，这个媳妇是他的战友给介绍的，当年姑娘才十六七岁，是个孤儿，没人管的孩子，就夹个包来了，村里人在一起吃一顿饭就算结婚了，婚后两人感情也不好，媳妇嫌他年龄大，没有共同语言，总不爱理他，生了两个女儿，女儿也学她妈，也不爱理他，整天不在家，赶集上店，三天两头逛集市，这不，改革开放了，把她给放了，干脆不回家了，两个女儿也大了，自己会做饭吃，原来生产队把粮食分到家，生活无忧，自从包产到户以后，这两个女儿也不读书了，自己种地，自给自足，前些日子，老大结婚了，是个杀猪的，在集市上卖肉时她妈妈给拉咕的，因为她妈总拿人家的猪肉，又不给钱，就把女儿嫁给人家了。听说要是不把女儿嫁给人家，就把她们娘仨大卸八块，太恐怖了。
这些老党员都管不了，也没人听他的，老党员也想好了，随便吧，反正老党员心里也没有这个媳妇，他只有当年的战友方若云。二女儿也跟她妈妈姐姐在人家吃住。种地的时候就回来，挂锄了，又没影了，村里人说她们娘们，跟女婿之间不清不楚的，关上门是一家人，谁去管那些闲事啊？老党员膝下无子，在封建意识很浓的农村是个不光彩的事，所以见到这个小男孩儿，老党员很高兴，但是他还想把这个老实巴交的常阳给拴住，他也想过，常阳要是自己的儿子该多好啊，当常阳跪下叫他“亲爹”的时候，他差点答应出声来，这回好了，“儿子”也有了，“孙子”也有了，自己的丢人的那娘仨，见他娘的鬼去吧。
这些秘密只是老党员一手撑着，没常阳什么事，怕传出去影响常阳婚事，在别人眼里是这样，可在老党员面前，常阳是脱不了干系的。老党员有他的小九九，他年岁大了，等他百年之后，得有个养老送终的人啊，再说这小男孩儿，以后得有个托底的人来照顾啊。
这几天常妈妈算计着大丫头该回来了，快放暑假了，就合计着家里的钱，够不够买辆旧的面包车，她到车市去过，太贵了，买不起，就跟常阳商量把拖拉机卖了，买面包车，常阳说什么也不同意，“把车卖了，我们指着什么生活啊？竟想那馊主意。”妈妈急了。“那你不要媳妇了，等大丫头放假，你用面包车去车站接她，多风光啊，她一高兴，就肯定同意嫁给你，多好的事啊？”常阳寻思着，也是啊，反正现在是歇伏时候，拖拉机也是闲着，常阳又一想，不行，这么一倒手，会赔钱的，要是到用的时候买不到拖拉机，我跟人家定的合同怎么完成啊，买面包车，搁那闲着摆样子啊，再说了，常鸿也不是那讲排场的人啊。说不行，还是有点活心了，他到老党员那叨念过，老党员批评他：瞎折腾，折腾穷。
后来想了一个好主意，去有车的车行租一辆面包车，这个主意好。还是每年放假的时候，阳子祖一辆面包车到新屯火车站去等常鸿，等了三天也没见常鸿的影子，第四天中午，“小儿子”跑了来（就是捡的那个小男孩儿），慌慌张张地手里拿着一封信，说是常鸿寄来的。常阳打开信封一看，傻眼了，今年常鸿不会来了，说是在学校查资料、写毕业论文，还去灾区去当志愿者，总之，是不回家了。常阳拉上“小儿子”回家了，“小儿子”很高兴，坐着面包车好幸福啊，一路上问这问那的，常阳哪有兴趣搭理他，一溜烟跑回家了，到老党员那摔耙子去了：“不让你卖拖拉机是对的，现在觉得你妈妈的注意错了吧？”常阳不死心，跟老党员说：“我想去学校找她。”老党员分析到：“她不一定在学校，到别的地方你怎么找啊？”“既然她不想回来，她就不想让你找到。”
老党员叹息道：“这回有可能见不到这丫头了。马上毕业了，分配到哪，谁知道啊！”这叫老党员猜到了，常鸿已经到一个海边的小镇实习去了，毕业准备去边远地区工作，这个想法是刚定下来的，留校当助教，也有可能，但是去年过年回家时，妈妈的一席话把她给吓着了：“毕业就跟阳子和房，好早早抱孙子……”留校当助教，那不是把自己交给了常阳吗，到学校就把她找到了，所以她打消了那个念头，决定走得远远的，按时给家里寄钱就是了，也能报答常家的养育之恩。
其实，在学校也有一个人极力帮常鸿办留校的事儿，咱们在前面已经说过，在新生和老生联欢的时候，用钢琴给她伴奏的那个年轻人，一直关注着常鸿的一举一动，他认为常鸿在学校没有搞对象，也没看见她跟那个男朋友出去过，来往信件也没有，就是干干净净的孑然一身，这个年轻人就是在常鸿入校的那年，分配到这个学校的大学生，比常鸿大一岁，在学校周末搞文艺活动的时候经常遇到一起，大家很自然地打招呼，他还自称是第一个认识常鸿的朋友，常鸿没在意，因为在她心里有一个常阳一直在困扰着她，使她喘不过气来，哪有心思去看别的男人啊？越是这样，越能得到一些男人的好感，认为这样的女孩本分、老实、纯洁，放假后他找过常鸿：“你要是想留校的话，是有可能的，你的成绩一直前茅，本人表现也很好，院方对你评价不错，争取一下吧？”
常鸿以为他说的都是官方语“见到谁都得称老师，就是刚分配的大学生，都是老师，就我是留校的学生。”这个年轻人惊讶地看着常鸿：“你想得太复杂了，我真的没想到还有这成意思，不简单，不简单。”常鸿的分析叫这个年轻人更佩服了。其实这个年轻人有名有姓的，不过学生们看他太年轻，都叫他“小年轻的”。他姓肖，单字“尧”，个子不高，戴一副金边眼镜，说话文绉绉的，像个老学究儿，常鸿不欣赏他，嫌他没有男子汉气质，所以没理他，就当他没说，没有考虑过他的建议，就擅自离校去边远地区实习去了。这叫肖尧很是不满，因为，在学院里校追求肖尧的女孩子也有几个，他没看上，嫌弃这些女孩子太张扬，打扮得花枝招展的，擦胭抹粉的，没到身边就一股刺鼻的香水味，肖尧不欣赏。你看，不欣赏的却被爱上了，被爱上的却不欣赏，世上的事就是事与愿违，搞不懂。
世上真有这么巧合的事情，在学院调查毕业生反馈材料的时候，肖尧又遇到了常鸿。那是常鸿最不开心的时候，这里埋下一个伏笔，在后面的文中再做交待。
