“阿嚏……”洛阳城外的李二打了一个喷嚏。
“殿下，帐外天气冷，您还是进去吧。”左虞侯侯君集说道。
李二看着洛阳的上空：“方才那是何物？”
侯君集摇摇头：“连殿下都不识得，我又怎么会知道。”
“走！”李二转身进了军帐，看着桌上的作战地图，“窦德建也来了，洛阳城真是好生热闹。”
话音刚落，刘弘基、屈突通等唐军将领便进入了帐内。
“窦建德率十万大军来援救洛阳。”李二的一句话让营帐里炸开了锅。
当初唐军刚开始进攻郑国的时候，窦建德就写了一封“调停信”，让唐军撤出郑国，归还所得的郑国土地。窦建德写完这封信之后就没动静了，没想到时间过了这么久了，洛阳城已经处于岌岌可危之际，夏军竟然在这个时候来了。
“殿下，”刘弘基开口道，“我军已经昼夜猛攻洛阳多日，兵士疲惫不堪，不如暂且班师回朝，来日再图。”
李二坐在帅位上低着头一言不发，刘弘基说的有道理，唐军已经在外征战半年，洛阳日久不克，士卒们确实传出了怨言。但是现在洛阳唾手可得，就这么放弃了实在可惜。
此时营帐里的将领纷纷发言，赞同撤军的居多。
李世民两难之际，突然看到李世绩身边有一员将领站了出来，定睛一瞧，正是阳翟郡公郭孝恪。郭孝恪之前也是瓦岗军的一员将领，后来随着徐世绩一起投了唐，被封为阳翟郡公。
郭孝恪向李二抱了抱拳：“王世充保据东都，府库充实，手下兵将，皆是江、淮精锐，今日之患，是因为缺乏粮草，因此才被我们围困，洛阳势必早晚被我军攻克。窦建德亲帅大军远来赴援，也是夏军的精锐部队。如果此次失去良机，两寇合兵，用河北的粮草救援洛阳，这才是战争的开始，偃旗息兵之日遥遥无期，天下何时才得一统？
如今我军当分出一部守住洛阳，深沟高垒，若王世充出兵，避免与他发生交战，殿下可亲帅骁锐，先据成皋，厉兵训士，等待敌军到来，我军以逸待劳定当克敌。窦建德一旦被破，王世充也会随之败亡，不出一月，中原便可平定。”
郭孝恪的这一番话当真是有理有据、掷地有声，一时之间，帅帐内的其他反对声音都不见了，众将都看着李世民，等待他的决断。
“我军大举而来，当一劳永逸。东方诸州已望风款服，唯洛阳孤城，势不能久，功在垂成，奈何弃之而去！”李二斩钉截铁的表明了自己的态度。
当下和诸将议定了围点打援的作战计划，派兵先取武牢关。
虎牢关又称汜水关，位于荥阳汜水而得名，唐国建立之后，因为要避讳老李家祖先“西魏八柱国之一”的李虎的名字，所以便改叫武牢关。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，有一夫当关万夫莫开之势，是洛阳东边门户和重要的关隘，历来都是兵家必争之地。
现在虎牢关还在郑军手里，因为一直忌惮虎牢天险，唐军并没有选择强攻。但是现在不一样了，夏军即将到来，如果能把虎牢关控制在手里，那最起码是立于了不败之地。
虎牢关此时已经是人心惶惶，虽然王行本已经及时杀掉了传来洛阳被围消息的骑兵，但是世上没有不透风的墙，陆陆续续跑到虎牢关的郑军溃兵还是把这个消息传到了守关将士的耳朵中。为了防止意外发生，王行本加紧了关内的巡视，严禁众人谈论此事。
戴胄被王世充派来做了王行本的长史，此时他正在奉命在夜里巡察军营，突然听到旁边的营帐内传来说话的声音。
“王将军的人马已经在关外等候着了，只要我们打开关门，便能引军入关，洛阳已经被围，恐怕坚持不了多久……”
“沈悦！”戴胄掀开营帐径直入内，“你们好大的胆子！
帐内之人大惊失色的看着戴胄，沈悦面色阴晴不定，一只手悄悄的向腰间的长刀摸去，戴胄是他的老相识，但是此时却也顾不了这么多了，一旦事情泄露出去，后果不堪设想。
“哈哈……”戴胄大笑了两声，“你想杀我？只要我高喊几声，你们都得没命。”
“你想怎么样？”沈悦的脸色很难看。
虎牢关外，左卫将军王君廓带着人马藏身于一片密林之中，此次他奉命前来前来夺取武牢关，心中早已经有了既定的策略。武牢关易守难攻，只能智取，不过唐军对此已经谋划了很久，早早就策反了关内的守将沈悦，只等今日这一刻来临。
时间一分一秒的流逝，派出去的人却还没有回来，难道关内出了什么变故？
“将军。”手下的士兵把一囊水递给他。
王君廓摆了摆手，示意自己不渴，仍然是翘着脚向关口方向看去。漆黑的夜色中，似乎有一个模模糊糊的人影正向这边跑来，离得近了，终于确定了这是派出去的兵士。
“将军……”士兵气喘吁吁的在他身边站定。
“怎么样？”王君廓急切的问。
“关门开了！”士兵传回的消息让等待的将士欣喜若狂。
一行人趁着夜色蹑手蹑脚的朝虎牢关的方向摸了过去，走了约有两刻钟，终于看到虎牢关的大门。众人不再迟疑，加快一拥而入。
王行本在睡梦中被绑了个结实，等他清醒过来的时候，虎牢关已经易主了。
武牢关被拿下的消息于当日中午就传回了洛阳的唐军军营，众将士弹冠相庆，李二随即率领三千多人奔赴虎牢关。
唐军大营有异动的消息传到了洛阳宫城中的王世充耳朵里，看着当日被炸毁钟楼残垣，这么多天以来，他百思不得其解，不知道王小麦用了什么妖法把这么大的一个建筑夷为平地，难道此人真会法术不成？
“这是法术？”宋老三听完王小麦的描述瞪着眼睛问。
“不是法术，”王小麦没好气的说，“黑火药爆炸的时候会产生足够的气，来把火炮中的弹药推送出去，明白了吗？”
宋老三看了看身边的老黄，老黄也是摇摇头：“这边一响，那边就炸了，这不是法术是啥？”
“还记得上元节放的那些烟花吗？一个道理。”王小麦继续解释道。
“烟花也是法术？”老黄似乎明白了什么。
王小麦无力的捂着额头：“算了，你们只要知道这个东西很厉害就行了。我这边一点火，那边门就炸开了，就这么简单。”
“所以铸造的这根铜管就是这么用的？”众人看着洛水边上的火炮，一个个都是啧啧称奇，真要像王小麦说的这么神奇，那王世充还不很快就完蛋了。
“所以，”王小麦指着铜质的炮身，“点火吧。”
老黄拿着一根长长的竹竿，竹竿头上绑着一根熊熊燃烧的火把，颤颤悠悠的朝铜炮尾部的药捻子靠了过去。比划了好半天，也没把药捻子点着，看得旁人心惊肉跳的。
“老黄你行不行？”刘达不满的说。
“要不你来试试？”老黄抱怨了一句，咬了咬牙，一把点燃了药捻子，然后飞快的朝旁边跑去。
药捻子是经过多次试验的，燃烧速度控制的还不错，眼尖的人看到，炮身外的一部分已经烧完了。
“轰！”一声巨响，早就捂住耳朵的王小麦立马朝炮口所指的方向看去。
“成功了……”所有人脸上一喜。
王小麦几步走到那个铁质的弹丸前面，成功是成功了，不过射程就很感人。“加大药量。”王小麦说道。
再次发射，弹丸可喜的比一开始飞远了一倍……再次加大，一声巨响过后，却被看到弹丸的踪迹。
富贵碰了碰他的胳膊，指着还在冒烟的炮尾不说话。
“炸膛了？”王小麦瞪大了眼睛，走上前才发现铜质的炮身已经裂开了。
所有人都是面面相觑，看王小麦的表情就知道这个什么“火炮”失败了。
王小麦垂着头：“拉回去重铸……”
“小麦，你到底想干啥？”宋老三不解的问。
“咱们不是没有攻坚的重武器吗？我弄这个火炮出来就是想炸开一座城门的。”王小麦垂头丧气的说。
“这东西这么厉害，再厚的铜管子也扛不住啊。”宋老三说道。
“不应该啊。”王小麦摇了摇头，他记得历史上有许多铜炮的，为什么自己的不行？
“铸造这么大一根铜管费的时日可不少，要是下次还不行咋办？”宋老三问道。
“这……”王小麦叹了口气，自己也不懂药量的搭配，只能靠一次次的尝试来确定，就连这个弹丸，也是猜想着做的，太想当然了，哪怕最原始的火炮，也不是这么轻而易举的就能做出来的。难道真的只能用人命去填那个无底洞吗？
“要我说，把这火药绑在箭上射出去不就行了。”宋老三撇了撇嘴。
“你说的容易，这么做太危险了，再说弓箭能射多远？等咱们射到城门口，人家也能够着咱了……”
“普通的弩箭当然不行，床弩可以……”富贵说道。
“那东西又笨又重，用来守城还行，你啥时候见过攻城用床弩的，还不够人家当靶子的……”宋老三否认了这个提议。床弩是可以用来攻城的，因为太过笨重，精度又欠缺，多数是把弩箭射到墙上攻士兵攀爬，想要对城墙上的敌人形成威胁，那就必须要大量装备才行，因此只有少数的战争才会使用它作为攻城武器使用。
“要俺说，集合起人来，直接硬打不就行了，洛阳有的是人……”老黄还没说完，就被王小麦瞪着眼睛把话噎回去了。
“前两天还行，这两日城外的唐军不知道出了何事，停止攻城了，我们现在别说强攻，王世充不来打我们就不错了。”宋老三叹息着说。
王小麦心中猜测恐怕是窦建德要来救援了，但他没敢把这个事告诉任何人，怕引起恐慌，所以心里才比任何人都要着急。
李世民这一战不知道还要打多久，洛阳百姓却已经到了危险边缘，老郑说，城里的粮食已经不够十天了。怪不得王世充不着急，他这是在等所有人都饿死在城里。
