翠翘应了一声，拾级而上站到四爷身旁去。
四爷这时才看到胤禎也站在阶下，便说道：“怎么这么晚，还不快进来。”大约他的语气并不十分的和顺，胤禎见翠翘暗暗拉了他的衣袖，那样微小的动作，仿佛与他极是亲近。
胤禎心里茫然生出一种惆怅，却以一种他常用的调调，憨憨一笑，对四爷说：“才来嘛。”
一切都无须介怀。
胤禎进去的时候，主屋里已经坐了好些人了，通得偏厅的碧纱橱已经完全打开了，屋子里坐满曹家的亲朋好友。下人们正在上菜，那曹寅曹公见四爷和胤禎进来了，忙起身迎了出来，众人见这动作，莫不是都随着站了起来。那一桌倒只九阿哥和李以鼎还坐着饮酒。
有个二八芳华的佳人拉了翠翘去旁的那一桌，胤禎偏过头，不着痕迹地偷偷看了她一眼，刚才在外面天光太暗，看得并不十分真切，仿佛瘦了。他这时细看，瘦是瘦了，却又生出一种妩媚纤弱，却是从前并不曾有的。他暗里眼光这一放一收，李以鼎不由得哂笑，站了起来说道：“既然来晚了，该罚！”
胤禎心里恹恹地，哪有心思喝酒，便说：“今儿我不喝酒。”
只听得善禄在旁说：“李大人就饶了十四爷吧，没瞧着脸色儿不对，想是有些水土不服吧。”
李以鼎说：“这桌子都是喝酒的人，你不喝坐到别处去吧，可别扫了众人的兴。”
九阿哥拿着筷子夹菜的手，缩了回来。他搁下筷子，这回倒是似笑非笑地望了一眼李以鼎。胤禎心里微微一怔，李以鼎说：“愣着干什么。”他向旁边那桌一指，对胤禎说：“坐那边去，蘑菇什么。”
曹公不谙底细，倒是拉住胤禎，说：“那有坐旁桌的道理，老夫今儿也不喝酒，陪着你。”曹公与皇上交情匪浅，也知道皇上对这个儿子一直钟爱非常。胤禎出京那会儿，皇上也捎了话来，嘱咐他多关照一些。曹公这样一说，胤禎就只有坐下了。九阿哥“噗嗤”轻笑，用手掩了掩弯起来的唇角，正对上李以鼎的眼光——怎样首战溃败。
后来散席时，众人都走得七七八八，曹公这一桌因都是嗜酒的人，还闹得不可开交，李以鼎要敬四爷的酒，四爷说自己不胜酒力，正说着，那边翠翘说要回去。
四爷说：“我送你。”
可李以鼎不放人，四爷说：“我送她回来，我们再继续。”
李以鼎说：“哪有这样的道理。”李以鼎又伸手一指，仿佛略醉的人的口吻对胤禎说：“你……你不是也要走么，把她送回去。”
九阿哥再度莞尔一笑，可胤禎倒犹豫了。
