许蕴锋一直站在珮儿身边，早看出她神色不似平常和缓，于是拇指轻轻摩挲起她的掌心，珮儿觉察，也看向他。秋波流转，颦笑间，她心里的慌乱总算平复了许多。
等交待完，赵嬷嬷又把内宅几个管事的婆子一一引给她见了，最后连这些年的账本账册、账房钥匙也全都交到她手上。
江珮儿便落落大方地全部结果，面上虽是不露声色，心里却如履薄冰。
因已是年关，军中暂时也无要事处理，许蕴锋便一直陪在她身边，琐琐碎碎，直到下午才盘点完。
晚上回了房，她仍觉乏累得紧。屏退左右，许蕴锋便靠过来，一边揉捏她肩膀一边道，“这府里杂事繁多，可辛苦夫人了！”
她也娇嗔起来：“可不是，原先我还当只有我们两个人过活，所以打理起来也方便，谁道是我想简单了。这才进门第一天，就快给我累到了，我早晚熬成黄脸婆！”
许蕴锋不禁笑了起来，而后开解她，“赵嬷嬷的身子比不得那些年了，前年起她就催我成家。现在你主事，她还能从一边帮衬你。毕竟你还年轻，以后遇事多请教她些，这府里其他人是否忠心我不知道，唯独赵嬷嬷，是绝不会生二心的。”
“我知道了！”她说完便转过脸来，巧笑倩兮，勾得许蕴锋心中一动。一时屋内灯光忽去，只余窗上剪影成双。
过了年，江珮儿便算是正式接管了帅府的家务，因一直记着许蕴锋的提点，故而但凡拿大的主意前，她总是先找赵嬷嬷商量。一来二去，赵嬷嬷也更加喜欢这个新妇了。
四月天气，暖风熏人。
再过些时日就到端午，这帅府家大业大，交结也广阔，因此提前十几天就开始忙碌准备。
这天用过中饭，江珮儿就带了凉春去账房交代端午事宜。
恰好账房的刘婆子和另外几个管事婆子都在，见当家主母亲自来了，忙满脸堆笑地奉茶陪聊。她初来乍到，好些人都在，也不好端个架子说完话就走，就耐着性子坐下跟那几个婆子有一搭没一搭地说起话来。却忽然瞧见那边桌子上摆了一摞子账册，也是心血来潮，她就走过去翻了起来，却不料刘婆子一时脸色大变。
江珮儿这才觉察出有异，仔细看了一阵，才发现这账本所记录的，并不是帅府里的某些开支花销，然每笔都数目巨大，也绝非寻常。
其余几个婆子一时都噤声不言，那刘婆子神色也越变越诡异，她倒是看出了眉目：敢情是这刘婆子胆大包天监守自盗，拿了帅府里的存蓄去外头放印子钱。却不想她无心之举，刚好撞破了对方诡计。可想到这里，江珮儿又犯了难：这事既已败露，就必须有个交代，否则以后难以立威。可这几个婆子都是当年跟着许蕴锋的母亲陪嫁过来的，刘婆子当年更是贴身丫鬟，她们在帅府把持多年，早同气连枝。今日若动了刘婆子，必然交恶于后宅这些人，不动，今后恐怕就被她们压一头了。可巧的是赵嬷嬷前几天老毛病发作，昨儿刚被送去了宛平的医院看病，眼下就连个谋划的人都没有了。
思忖一番，她心知这事儿已经妥协退让不得，因此即便心有顾忌，却也只能硬着头皮放手做。只见江珮儿顺手将那账册丢到地上，凤目一凛，正色道，“刘妈，这个怎么解释？”
那刘婆子仗着当年是大帅夫人的心腹，平日蛮横惯了，此时见事迹败露，也不再把江珮儿放在眼里，冷笑道，“少夫人既然察觉了，那便看到什么是什么了，何必再横鼻子竖眼地吓唬老身！”她特地在夫人两字前面加了个“少”字，意在表明自身资历老。
见对方言语带刺，她一时也上来了火气，不禁笑道，“好，既然刘妈自个儿认了，我也不多说。凉春，现在就吩咐下去，刘妈年纪大了，不能再为府里效力，让人替去帮着收拾一下，今天下午就送她回直隶老家去！”
“是！”凉春立即领命出去了，刘婆子气得身子发抖，半晌才道，“少夫人难道不问问少帅的意思，就这样擅作主张？”
江珮儿起身走了过来，瞟了下那刘婆子，又扫了几眼另外的人，才笑道，“我是少帅明媒正娶的妻子，这内宅本来就是我做主，再说少帅每日操劳军中，如何这点儿小事也要劳烦他？”
“你……”刘婆子顿时颜色恶狠狠起来，恼羞成怒地骂道，“你这个狐媚子，不要仗着少帅喜欢你，就连我们这些老人也不放在眼里。你且等着，等哪天被人看厌了倦了，你的苦头还在后面呢，哈哈哈哈……”
那婆子蓦地疯笑起来，外头守候的家丁见状便进来两个给她拖了出去。
沉默半晌，江珮儿才徐徐开口，“诸位都是在这府里呆了几十年的老人，谁兢兢业业，谁又吃里扒外，少帅跟我心里头都有数。少帅早就跟我说过，不论军中还是府里，都要赏罚分明。万望诸位以此为戒，莫要再有下一个刘妈才是！”
她仍如往日般谈吐从容，轻声细语，然不觉间已夹杂了一股狠戾，那几个婆子听了纷纷心中一滞，再回过神来，才发现江珮儿已然走了。
晚上，夫妻两人又说起了私房话。
“珮儿，听说傍晚你就让人把刘妈送出府了？”
“嗯。”她点点头，抬眼打量许蕴锋，对方脸色如常言语平静，也让人摸不出用意。想了想，她忽低低的声音问道，“秋成，我这次是不是擅专过分了？”
“没有。”许蕴锋说着，轻轻揽过她的身子，“那刘婆子劣迹斑斑，早几年我就知道，只是碍于她是我母亲身边的旧人，而且我若特地过问一个管事妈子的去留，未免小题大做。赵嬷嬷又向来宅心仁厚，这才任她为祸到现在。要我说那刘婆子你打发的好，也给另几个心猿意马的婆子些颜色，省的她们倚老卖老，忘了自己身份。”
她把脸贴在他温暖的胸膛上，恬静地笑道，“秋成，我还以为你会怪我呢！”
“怎么会，我难道是那种帮着外人欺负自己妻子的混账男人？”许蕴锋一时将她抱得更紧，“珮儿，你是我的妻子，你做什么，我都能体谅。”
赵嬷嬷直到端午节后才从宛平回来。
这日吃过早饭，许蕴锋去军中处理事务，珮儿便带凉春去了书房。
坐在窗下，看院内绿意堆烟榴花欲燃，珮儿忽问道，“前些日子，我让你拿去的蒙学书籍，都在看吗？”
“谨遵夫人教诲，一直在识记钻研呢！”
“嗯，很好！”听凉春如今说话措辞都带着些斯文，她也是欣喜不已，“难得你肯下功夫，有不认得的，就去查《康熙字典》，或者问我也成。今时不同往日，女人多识些字看些书，往后会有大用处的。”
“夫人提点的是！”
“你的心智毕竟比小孩子高得多，因此蒙学领会就可以了，不必刻意背诵记忆。看完后慢慢地多读些兵法韬略吧，如今赵嬷嬷的身子时好时坏，她不在，我身边连个出谋划策的人都没有……”
凉春自然明白江珮儿的用意，听她这么说心里也是高兴，忙声答“是”。
下午，主仆两人就去了赵嬷嬷的小院子。
见是她们两个到了，赵嬷嬷被小丫头搀着，咳咳喘喘的迎了出来，“这怎么使得，老身回来还没去夫人那里问候，却劳烦夫人纡尊降贵到这儿来了……”
“嬷嬷见外了。”珮儿笑着，也上前搀赵嬷嬷一把，几人寒暄着进了屋子。凉春又将带来的补品递给小丫头，赵嬷嬷不免又感激道，“区区贱命，还让夫人挂着，老身真是惭愧。”
“嬷嬷不要妄自菲薄。”珮儿连忙宽慰道，“您为这府里操劳了二十来年，况且我嫁进来，也多亏嬷嬷辅弼，我与少帅，都铭记在心。”
这时小丫头秋萍奉了茶盏过来，赵嬷嬷说道，“没什么好叶子，夫人将就着润润嗓子吧！”
珮儿于是接过，撇起茶来。
两人一时聊到了之前刘婆子的事，赵嬷嬷听罢，不禁叹了口气，“唉，刘妈的事我也早就有耳闻，只是她向来做的严密，何况后宅是非多，抓不着证据我也不好直接跟夫人挑明。谁想就是那几天，她就露出尾巴了……”
珮儿呷了口茶，不着痕迹地瞧了凉春一眼，这才和道，“是她自己作死，怪不得嬷嬷。”
“唉……”赵嬷嬷又是一声长叹，进而话锋一转，“有些话我也要提醒下夫人，刘妈虽不在了，可后头夫人也不可掉以轻心，人说秦桧尚有三个好朋友，刘妈等自跟着大帅夫人嫁过来，在这府里经营了少说三十余年，剩下的老人里不消说也有跟她近乎的。老身倒不是劝夫人连根拔净，太费事不说也容易惹人话柄，只是君子易处小人难防。夫人现在虽得少帅百般恩宠，然根基未稳，一来年纪轻浅，再者娘家无人，难免有人想兴风作浪的。是以，夫人理应多打算些。”
“嬷嬷的意思是？”她顿时皱了下眉头，看着对方。
“老身也是为夫人着想，趁着年轻，早给少帅生个儿子。这样不单许家有后，夫人的地位，也算真正坐稳了，等闲再没人起歪心思。”
庭院深深，果真凉薄侵人。
沉思须臾，珮儿才说，“还是嬷嬷想得周到，我竟没顾那么远。”
赵嬷嬷又道：“夫人也不要多虑，少帅情深意重，想来那些歪的斜的也插不进。只是当年大帅一家待我恩重如山，他们去得早，老身便代为担忧些了。唉，当年我丈夫滥赌横死，襁褓中的儿子也染病早夭，多亏了大帅夫人菩萨心肠收留我这孤寡人，一晃竟然二十几年了……咳咳咳……”
说着，赵嬷嬷又忍不住咳嗽起来，脸色也蓦地惨淡了。
见状，珮儿就站起身来，“嬷嬷身体不好，该多做休息，今日便不打扰了。”又对那小丫头道，“秋萍，快扶嬷嬷去里间屋歇着。”
说着，也不待对方相送，主仆两人就出来了。
因军中有事，所以这几日许蕴锋特地让孙晖传话说不回家住。
晚上，凉春服侍江珮儿沐浴。
一池落红，凝脂滑腻，内室里香雾氤氲，兰汤中佳人妩媚。
见左右再无旁人，珮儿忽道，“凉春，去外面看下还有人没有，有的话让退下，没有就把门插死。”
凉春心知她这是有事要说，点头出去照办了，才又折返回来。
“你觉得，赵嬷嬷是个怎样的人？”
此时，她坐在池边，轻声问道。
凉春想了一想，答道，“赵嬷嬷，是个城府很深的人。”
“没错。”珮儿脸上毫无起伏，“一个曾经像你我一般，毫无依靠的人，却能凭着自己的能耐，在这府里居住二十几年，甚至连先前大帅夫人的人，都生生被她盖过一头。无论是城府，还是算计，这府里没有第二人可以敌过她。”
听到这里，凉春忽作恍然大悟状，“夫人，下午您跟赵嬷嬷谈论刘妈时，忽然看我一眼，是想告诉我，刘妈的事很可能是赵嬷嬷捣的鬼……”
“能在这府里长久落脚的，都不简单。刘妈虽然骄纵，却不是笨人，要不是被有心人算计，哪能轻易就范。”
“可是夫人，怎么就赶得这么巧？”
她突然一笑：“你啊，聪明一世糊涂一时。你以为那真是赶得巧？保不准那之前，人家早就做了有千八百次巧合等着我们呢，只不过时机不到没碰上而已。”
“那夫人的意思是，我们今后要防着赵嬷嬷？”
“防，也不防！”她神色越发郑重，“你知道，这府里秋成为什么最倚重赵嬷嬷，而看不惯别的管事婆子吗？”
见凉春微微摇头，珮儿才释疑道，“因为她本分。这些年，整个内宅都交到赵嬷嬷手里，她却仍然知道自己该做什么不该做什么，不像那些婆子，恃宠而骄。所以即便这次真的是赵嬷嬷耍了把戏，我也不会耿耿于怀，反倒要更加看重她。”
“一则，因为赵嬷嬷是真正为这帅府效忠的人，不会擅权存私；二来，她深得少帅信任，人老了又无依无靠，不可能再生贰心。”
“不错。”珮儿颔首，眸光流转，忽然笑道，“凉春，我要给你安排桩亲戚！”
