“呀？原来是小美人的弟弟呢，难怪出落得如此鲜嫩呢，哦呵呵~”克里斯汀夫人饶有兴味地打量着夏尔，如同厨师碰到上等的食材，两眼放光，磨刀霍霍。
不过奇怪的是，那种让夏尔头皮发麻的窒息感却就此消退，而后在那双美目的注视下，颇不自在地打起了招呼：“初次见面，夫人，今晚就麻烦您了。”
“哎呀，跟姐姐客气什么，既然是小斯嘉丽的弟弟，人家可是会好好招待你的哦。”克里斯汀夫人一边调笑着，一边把手伸向夏尔的脸，而后者在猝不及防之下，与一只温暖柔软的手掌亲密接触了一下。
呃，这算是被调戏了么……不过她的动作并不快啊，为什么躲不开……难道是我太紧张了么，啊啊，已经19岁的大好男儿，真丢脸……
纠结于少年与男人的区别的夏尔，浑浑噩噩地跟着路德办理了入住的手续，待回过神时，已经坐在了餐桌上。
“小帅哥，要不要试试南克勒斯产区有名的桑果酒？是我私家珍藏的哦。”紧挨夏尔身边坐着的克里斯汀夫人，轻摇手中的水晶酒壶，紫红色的酒液在回旋中泛起晶莹的红光，映照着主人白皙的脸部肌肤，散发出惊人的魅力。
“呃，不用了，我喝清水就好……那个，任务期间，不可以喝酒。”夏尔低着头，目不斜视地切着面前的肉扒，仿佛里面藏着什么天大的秘密。
“啧啧~真是不解风情的小子，男人怎么可以说不呢？特别是在美人的面前。”路德一脸恨铁不成钢地叹气道。
“哎，大人你就别取笑我了。”克里斯汀夫人一脸幽怨地放下了酒壶，说道：“小帅哥可是有一位号称‘王都十美’的姐姐，自小就培养了非同一般的眼界，我这半老的徐娘哪上得了人家的法眼。”
“哪里话？哼哼，谁要敢说夫人是老，我向他丢白手套决斗！”路德拍了拍腰间的佩剑，嚷嚷道。
“哦呵呵，大人真是爱开玩笑……”
“必须的啊……”
……
看着旁边的两位越说越离谱的大龄青年，夏尔感觉自己有必要把话题转移到正轨上，轻咳一声道：“咳咳，那个，路德前辈和克里斯汀夫人，好像跟家姐认识？”
“啊啊，是呢。话说，你这次的任务副考官，可是我哦。不久前，小斯嘉丽还特意写信来嘱托好好照顾你呢。”路德点头道。
什么？竟然提前找走通了关系，这是赤裸裸地作弊啊！说好的不插手我的任务呢？人与人之间最基本的信任……夏尔脑海中浮现出斯嘉丽嘴角微翘的模样。
“我当然毫不犹豫地答应啊，”路德大大咧咧地嚼着肉，说道“当年你姐姐可是帮了我大忙啊，话说那时候……”
在路德的叙述中，夏尔大致了解了自己的商人姐姐与对方相识的经历。
原来身为南克勒斯人的路德，曾经有段时间在监察院王都总部任职，虽然没有出色的表现，但是通过勤勤恳恳的工作，还是慢慢升迁至一等监察员的职位，却因为常年与妻儿分居，一直希望能调回家乡工作。
在偶然的机会下，得知南克勒兹将成立新的支部，并且新的支部主管人，是名极其嗜好收藏名画的贵族。奈何没有任何艺术上的天赋，在逛遍王都大大小小的画廊后，路德始终无法在自己的预算范围内，找到合适的画作。
就在路德将要放弃之际，遇到了在画商圈已经小有名气的斯嘉丽，而后者也顺利地帮他解决了这一难题，路德如愿以偿的回到了阔别多年的故乡，在没有丢掉饭碗的同时得以与家人团聚，两人自此也结下了交情。
令夏尔惊讶的是，看似柔弱无力的克里斯汀夫人，竟然也曾在王都总部任职，是名实打实的监察员，也受过斯嘉丽的恩惠，只是不知何故，后来辞职回到了南克镇，做起了旅店生意。
对于自己与斯嘉丽的故事，克里斯汀夫人讳莫如深，轻轻一句带过，便不再提起。
“原来两位都是总部的前辈呢，真是失敬了，这段时间就请多多关照了。”夏尔放下手中的刀叉，恭恭敬敬地说道。
“哎呀，前辈什么的把人家说老了呢，小帅哥不介意的话，可以直接喊人家的名字哦。呵呵呵”
“呃，不敢……”躲开了克里斯汀夫人挑逗的眼神，夏尔转向路德诚恳地说道：“关于这次的考核任务，我一定会认真对待的，也请前辈客观地考核，我必全力以赴，！”
“哦呵？”路德放下了手中的酒杯，说道“虽然是很实在的话，但我仿佛听出了年轻人想要证明自己的热血。怎么，不想接受其他人的帮助？”
“呃，前辈的好意当然不能拒绝……”夏尔迟疑了一下，还是用肯定的语气回答道：“只是这毕竟是最后的考核，还是想认真地对待。”
“嗯——乐观，自信，又带点小固执。跟斯嘉丽在信上写的一模一样嘛。”路德向着克里斯汀夫人说道，而后者只是莞尔一笑。“那么，年轻人，除了热血以外，你又对这次的任务有多少了解？”
“关于这次任务，我认为……”夏尔迅速地将之前研究过的案宗内容介绍了一遍，并将自己提炼出的观点也做了详细的阐述。
“总得来说，这是一宗典型的人口失踪事件，如果从刚刚提到的几处疑点着手调查的话，应该能有突破性的进展。”夏尔最后总结道
“看来是有认真做好功课呢。”路德赞许地点了点头，“但是，你以为光凭这些，就可以顺利通过考核？”
“咦？”
“小子，作为在总部混过一些年的老油条，我可以负责任地告诉你，想通过监察院的考核，可不是光凭天赋和认真，就能顺利通过的。”一直大大咧咧的路德收起了玩闹的神情，严肃的态度让夏尔不自觉地坐直了身体。
“请前辈指点。”
“你大概听说过，监察院每年的新人考核，通过率都是十分低的吧？”
夏尔点了点头。
“那么你有没有想过，为什么这些年来，越来越多优秀的人才都聚集到王都，挤破头想加入监察院，但是能通过考核的人数，总是十分少呢？难道是新人的质素一年不如一年？”
夏尔迟疑地摇了摇头，却不知如何回答。
“你应该知道，监察院的来历和构成吧。”路德话题一转问道。
关于监察院的基本状况，夏尔自然不陌生：“嗯，监察院是一个独立于所有行政部门，只向王室负责的机构，为了保持独立性，监察长由军部背景的高官担任，副监察长由司法部的大法官兼任，这两个部门也是唯二不归入首相阁下内阁名单的独立部门。其下是三位助理监察长，而后是地方监察长，高级监察员，一级监察员，二级监察员，还有非正式编制的助理监察员。不过正副两位监察长大人，多数时候只是象征性的任职，院内的具体细务，则分属三位助理监察长大人管辖。譬如阿兰.李斯特大人……”
“呵呵，没想到小帅哥第一个提到的，是李斯特大人呢。”一直微笑不语的克里斯汀夫人突然插话道。
“嗯，毕竟李斯特大人是我们年轻一辈的偶像啊。”夏尔略微兴奋地点了点头道，而后想到还在向路德请教指点。连忙收敛起别的情绪。
“没错，这就是监察院相比起其他部门的优势，独立自主，能够监督其他部门，拥有只听命于王室的权力。但正如一枚罗兰币有正反两面。恰恰是这种优势，束缚了监察院的发展，成为了弱点。”
“弱点？”夏尔不解道。
“年轻人，虽然你很有天分，也很勤奋，但想在这上层的圈子里混，不是仅仅有聪明的头脑就够的，你还需要对上层的政治生态有所了解。”
“呃，上层的政治生态？”
“是的。”路德点了点头道，“你想想，一个拥有如此特权的部门，如果任由其无限制地发展，那其他部门岂不是越来越没有生存空间？更不用说，监察院是我们老国王捣腾出来的东西，自从八年前的‘血月事件’老国王离奇失踪以后，如今整个宫廷和政府，大半都在以摄政王殿下为首的大贵族掌控之下。好吧，虽然大公主殿下这几年很努力，但终究势单力薄。在王权旁落的当下，一个依赖老国王生存的独立机构，真的还能继续超然于外吗？被排挤，被削弱，是无法避免的事。”说道这里，路德像是想起了某些不愉快的过往，闷闷地喝了一杯。
“这个……”一直以来，沉浸在自己梦想中的夏尔，努力地修炼着自己的各样技艺，虽然对上层的信息有所耳闻，但多数只是泛泛而知，却从未有人像路德这样，从一个资深公职人员地角度，给他分析得如此详细。让年轻的夏尔，第一次对这个社会，这个国家，这个世界，有了全新的认知。
一时之间，他只顾消化这些信息，默然不语。
“好啦，关于这些起因经过的事情，你在日后自然能慢慢体会。”
打断了沉思中的夏尔，路德继续说道：“我只告诉你结论，这个始终低于众人期望的通过率，便是上层的各种妥协后的结果。在这个潜规则下，不论多少新人参加考核，获得通过的人数始终被控制在一定的范围内——这就意味着，你不仅要完成任务，还得完成得比大多数人更加出色，才能成为那的少数幸运儿。”
“那么，我该如何出色的完成这次任务？”
“不不不。”路德摇了摇头道，“你刚刚自己也说，这次分配给你的任务，是一宗典型的人口失踪事件，对吧？”
“是的。”
“感觉有难度么？”
“呃，虽然这样说好像有点自以为是，但是以前跟着王都的前辈们处理过类似的案件，所以按照目前所得的情报来看，应该不难取得进展。”
“是的，问题的关键点就在这里，一次‘典型’的人口失踪事件。”路德特意在典型二字上加重了音，“这可以说是你的幸运，也可以说是你的不幸。”
又是这种二元论的观点么，夏尔郁闷地想着，脸上还是露出虚心求教的神情。
“幸运的是，你应该很容易就能完成任务；而不幸的是，正因为任务考核难度低，所以你很难取得让人眼前一亮的成绩。就譬如一名顶尖的剑士，对上一个普通人，即便击败了对方，也无法展现其精湛的技艺。”
大致听懂了路德的解释，夏尔颇为无奈的低估道：“如此说来，除了努力完成任务，也别无它法啊……”
“所以我才会坐在这里啊，你的主考官，可是我的顶头上司呢，托你姐的福，我跟他的关系一直不错。哈哈哈！”
路德重新拿起酒杯，猛灌一大口，说道：“年轻人，收起你那颗骄傲的心吧！”
是啊，夏尔，已经时日无多的你，凭什么再骄傲了呢？
夏尔想起了在王立学院刚刚毕业的时候，那些依靠家里关系的贵族子弟们，短时间内便顺利走上了光明坦途。
而剩下的，像自己一样自力更生搏的人，却对未来忧心忡忡。
那时候的自己，是多么骄傲啊。
看着那些每天只顾吃喝玩乐的纨绔子弟们，肆意地炫耀着自己的家势，视若无睹的同时，心理却是无法压抑的鄙视。
那些不学无术的家伙，那些自以为高高在上的嘴脸，还有那个恶心透顶的皮格家长男！
总有一天，我要比这些人走得更高！
夏尔曾经对自己这么发誓。
可是如今呢？这么努力的自己，似乎要依靠自己所不屑的方式，才能在最终时刻到来之前，实现自己的最大的梦想。
年轻的幼稚？
社会的现实？
成长的必经之路？
十九岁那年的夏天，在南方乡下小镇的某座旅馆中，年轻的夏尔.兰卡斯特，在简易的木制床架上陷入了迷思，难以入睡。
仲夏夜的虫鸣尖锐而恼人。
那时候，
窗外的夜空，愁云不散，月色靡靡。
窗内的少年，辗转反侧，不知所措。
