伍子胥立即修书一封，派快马飞往钟离，一向孙元帅报捷，二请示下一步的战斗任务。他欲乘胜进击，大军直入楚之腹地。他想，孙子一定能够批准他的这个请示，因为正如孙子所言，强楚乃翱翔于蓝天上的一只雄鹰，它有丰满的羽毛，强健的翅翼，敏锐的双眼和锋利的爪喙，故而能捕食雀鸟雉兔。现在好了，余孽既除，钟吾与徐归吴，雄鹰翅翼已断，伐楚无后顾之忧矣。在盼回音的日子里伍子胥大块吃肉，大碗饮酒，养精蓄锐，以待疆场征战。然而飞奔的战马自钟离返回，带回的却是一盆冷水，这盆冷水将伍子胥从头浇到脚，熄灭了他胸中燃烧着的腾腾烈火。信使自钟离带来了孙元帅给伍子胥的命令：“……民劳，未可全面伐楚，且待之。即刻班师，不得有误！”
这一军令在伍子胥心中冻了一个冰疙瘩，他不理解，此时此刻，孙子为何竟会下这样的命令，“且待之”，将待到何时，难道能待到入土升天吗？伍子胥对孙子的智谋，对《兵法》十三篇崇拜得五体投地，但经过短暂相处与共事，对孙子的为人却颇有成见，甚至愤愤悻悻。他不明白，孙子的“愚兵政策”为何竟愚到了自己的头上，须知，自己不是兵，而是将，是这次讨叛臣，断翅翼的主将，每一用兵策略总该将帅共同研究制定，起码每一军事行动前应该让我知其所以然，而今我却单成了一个应声虫，执行者，可见他心目中根本就没有我这个主将，或者他怕我学其本领，抑或怕我泄露军事机密，故而隐其宗旨，只让我“即刻班师，不得有误”……伍子胥越想越窄，越想越气，真想找孙子吵一场，发泄一通。然而伍子胥毕竟是历经磨难的沙场老将，最终还是将怨愤吞于腹中，埋于心底，为了伐楚大局。委曲求全，密切与孙子配合。他极力告诫自己，无论心中怎样，都不要忘记“军令如山”的古训，不要忘记军人的天职是“服从”。伍子胥毕竟非同于常人，他考虑问题不是小胡同赶猪，直通通的，而是时常转弯，回绕。他也曾想到，孙子之所以出山，助吴伐楚，在很大程度上是为同情怜悯自己，为自己报国恨家仇。像孙子这样高明伟大的军事家，心胸决不会如此之狭隘，他之所以这样做，必有其常人难以估摸猜测的道理，自己万不可以小人之心度君子之腹……于是他越想越宽阔越想越亮堂。人哪，就是这样一个矛盾体，他无时无刻不充满着自身的矛盾。
姑苏元帅府，门内外层层布岗，道道设防，戒备森然，不准任何人出入和来往。府内孙子与阎怀远对饮，山珍海味，美酒佳肴，孙子把盏，频频给阎怀远斟酒，双手捧起，递与他的手中，一再劝饮。开始，阎怀远颇具戒心，紧张不安，十分谨慎，不肯多饮，既至三杯热酒下肚，便胆壮气盛，甚至连生死也置之度外了，孙子一让便饮，不让抢着喝，欲一醉方休，任孙武处置，哪怕千刀万剐，也在所不惧。看看孙武，并无什么恶心歹意，自己虽是在押囚徒，但他却面和心善，以礼待之，以友共之，以长者尊之，频频敬酒之外，还不断将珍馐美味往自己碟子里舀，唯恐自己食不够，吃不饱。人心都是肉长的，高温能融化坚冰，渐渐的，阎怀远心灵解冻，敌意消融，心在慢慢靠向孙子，不仅能听进孙子的谈话，还能心平气和地回答他提出的问题。意见分歧之处，甚至还与之争议。孙子向阎怀远讲诸侯分争的天下形势，讲楚平王的昏庸无道，伍子胥与伯嚭两家的血海深仇，对比阖闾与昭王的明昏，讲吴伐楚的决心及楚所面临的危机，特别详细地分析了阎怀远目前的艰难处境。他所镇守的灊邑城不堪一击，不战而自溃。丢失了一座城池事小，烧掉了数千石粮食却罪不容诛，纵然昭王因甄梅妃之故，免其一死，子西、囊瓦和群臣也不会饶恕他。其实，昭王也不会宽容，古往今来，有哪一个君王不朝三暮四，喜新厌旧呢？杀掉了阎怀远，废掉甄梅妃，他可另寻新欢，怎么会因一女色而远众臣，失江山呢？一席长篇大论之后，孙子说：“我可让你离去，但阎将军却难免于刑戮！”
阎怀远本来就是个缺心少窍的人，素无头脑，难经逆境的困扰，加之今日孙子的温情与宽厚，颇觉他讲的每一句话都有道理，自己想想，亦觉有死无生。提到刑戮，想到死，阎怀远稍稍松弛了的心又紧缩起来，死是可怕的，这是世上最大的不幸和灾难。常言道，好死不如赖活着，只要能苟活于世，怎么着都行，哪怕作一只摇尾乞怜的癞皮狗。阎怀远便是这样一种生死观，他听出孙子的话中有话，忙可怜巴巴地乞求道：“不知孙元帅可有办法救败将一命……”
孙子微微一笑，没有回答阎怀远的乞求，而是命人端来了一个精制的铜盘，置于案上，盘内尽是金银珠宝，灵气升腾，耀眼生辉。孙子指着盘内的珠宝说：“倘阎将军能按本帅的意愿行事，本帅不仅可保将军无生命之忧，而且照样荣华富贵，这些金银珠宝也就算是本帅给将军的酬金和赠礼了，自然这不过是初结识之见面礼罢了，倘将军能与本帅配合默契，以后必将加倍酬谢，源源不绝，不知将军意下如何？”
