随城与郢都之间，频繁有人来往，阖闾的作为，吴子胥的行径，孙子了如指掌。每当从郢都之间传来一个不愉快的消息，便是向孙子的心湖中投下一块石子，激起了朵朵浪花，层层涟漪，这浪花和涟漪，使他感到疼痛、忧虑和不安。伍子胥报仇，乃情理中事，但用心之险恶，手段之毒辣，以屠戮无辜百姓来泄私愤，却远出孙子之意料。吴王阖闾之巨变，令孙子难以置信，曾几何时，他雄心勃勃，有胆有识，思贤若渴，礼贤下士，虚心纳谏，勇于改过。正因为如此，孙子才肯应伍员之请，助其振兴吴国，讨伐楚国，完成统一天下大业。而今，万里征途尚未走完第一步，入郢才几天，阖闾就骤然变成了鸡肠鼠肚之辈，酒色之徒。一个目光短浅的小人，长此下去，必将前功尽弃，十年生聚教训废于一旦，何言霸诸侯而王天下呢？目睹现状，瞻望未来，孙子阵阵心痛，忧虑重重。他在想，人和禽兽，究竟有多少区别呢？自私、贪婪、性欲、残暴、凶狠、掠夺、嗜杀，至少在这些方面完全相似，或部分雷同，尽管如此，孙子还是愿意做一缕光，照亮那阴暗的角落；愿意做一阵春风，吹开那干硬的冻土；愿意做一声惊雷，去唤醒那些沉睡着的、或半睡半醒的人们；愿意做一剂良药，去医治那些心灵或肉体有着创伤的人们。因此，他决定即刻赴郢都，去跟吴王和伍员做一次推心置腹的畅谈。
孙子来到郢都，首先往楚宫拜谒吴王阖闾，但连去三次，均被卫兵挡驾，言说大王正于后宫安歇，有令：无论谁访，一律不见！辰时安歇，午时亦安歇，未时还安歇，真乃岂有此理，莫非阖闾正在入蜇冬眠不成！由此可见，随城所闻，并非谣传，乃千真万确。第三次往访被阻，孙子发指冲冠，让内侍传言给吴王，再若不见，孙武即刻离吴归齐。阖闾闻报，万般无奈，于甄梅妃寝宫接待孙子。寝宫会见大臣，已属罕见，阖闾那形象，更令孙子反胃恶心——身不着袍，顶不加冠，腰不束带，趿鞋，散发，肿睑，眼眵成堆，哈欠连天……孙子满腔热情而来，睹此情状，不觉倒吸了一口凉气，心灰意冷。许久未见，一旦相逢，阖闾毫不询问孙子深入随地开展工作的情况，只是言不由衷地寒暄几句。既然相处这般尴尬，何必彼此受罪，不如索性离去。就这样，孙子准备了通天彻地的道理和满腹言语，竟一字未吐地告辞而别，离吴的信念更加坚定了。
伍子胥告诉孙子，阖闾入楚宫，据昭王嫔妃姬妾为己有后，曾向诸将宣布战争已经结束，故君臣才这般奢侈淫乐。孙子闻言，不由得双眉紧蹙，神色茫然。战争何曾结束，越国可能乘吴伐楚、国内空虚之机，大举伐吴；齐、晋等强国，可能救楚敌吴；天下诸侯，可能大兴问罪之师，联军讨吴。吴正处众目睽睽之中，从这一意义上讲，大规模的残酷战争尚未开始，何曾结束！避开天下诸侯不谈，单就吴楚而论，只能算作战斗的间歇，平静中正孕育着更加激烈的新战斗。孙子告诉伍子胥说：“现在，楚昭王正于随城三百里之遥的深山中，励精图治，整军经武，以三万精兵重振旗鼓，决心逐吴复国。”
伍子胥闻听，颇为震惊，问道：“元帅所言，消息可靠否？”
孙子长叹一声说：“我军引以为忧者，绝非三万敌军，而是自身日益衰颓之士气。以武力征战获胜，并非难事，最难者，征服敌国之民心也。盖欲服民心，必克己欲，不据掠，不抢夺，不奸淫，不杀戮，使民安居乐业。而今，吴王与诸将，竟于战事间歇之际，利欲熏心，肆意妄为，实乃自毁而助敌也。我本非吴人，因助吴王完成统一天下大业、助将军报国难家仇而参与此战，眼前情形，令我百感交集，愧悔不已……”
这番话虽不是在直接鞭挞伍子胥，伍子胥却很感不自在，在他看来，孙子这纯系是在数落他，这数落胜似扇他两个耳光子，满脸火辣辣的，急忙说道：“元帅，你我即刻进谏大王，晓以大义，如何？”
孙子摇摇头，将自己拜谒吴王的经过情形详叙一遍，最后说道：“此刻进谏大王，不仅与事无补，且令其反感，惹众将公愤，何必要抓起屎往自己头上涂呢？”
伍子胥颇觉元帅言之有理，唉声叹气，束手无策。焦急，忧虑，担心，这是伍子胥与孙子共有的思想感情，也是他能诚恳地接受孙子批评，当机立断地改正错误，二人达成共识的思想基础。
