方菜以前参加过学校里举行的演讲比赛，但是从未参加过这种类型的比赛，所以心里面有点紧张。
比他还紧张的还有许鹤年。许鹤年很关心素娘，不知道现在素娘过的怎么样，胖了还瘦了，有没有被虐待。他把希望寄托在了方菜的身上。
哪吒带来了素娘的消息，素娘过得很好，她嘱咐让方菜好好的比赛，不要太过于紧张。
但是越提不要紧张，方菜越是紧张。就好象面临重大考试一样，明知道不能太过于紧张，但还是会忍不住的紧张。
方菜深深吸了一口长气，慢慢的走入了会场，许鹤年与哪吒在外面人群中翘首眺望，心中默祷，希望方菜能在众多能人当中胜出。
天下第一聪明人大赛有别于天下武林兵器大会。兵器大会比较热闹，围观的观众也比较多，聪明人大赛则相对比较沉闷。只有当地农闲在家的农民，闲着无事干，就到这边来看看热闹，但这次比赛还是吸引了全国不少的文人名士前来参加盛举。
大赛虽然不象科举那样是为朝廷选拔人材而举行的。但它是半官方举办的一项大型活动。历届的大赛第一名也会被朝廷破格重用。
就象现在积分榜上的第一名肖李一样。他同样不是科举出身，只是因为参加了几届天下第一聪明人大赛之后，获得了排名第一的好成绩，就被朝廷重用，得以进宫面圣。
但是他行为乖张，不爱干净，常常做出让人不解、莫名其妙的事出来。这也是聪明人的一种通病，人太聪了，在行为上也会表现出来，处处要与众同。
考试开始了，第一关是笔试。
各地方来的聪明人坐在椅子上，前面桌子上放着一张白纸、毛笔与墨水。
主考官的考题五花八门。上至天文地理，下至锅碗瓢盆，让考生一一答录。提问问题的那个刁钻，让许多有年纪的候选人捻断了胡须也写不出答案。
笔试完毕，考卷被收集到主考官那里，三个主考官都是当地有名望的人，一个是现任杭州知府任天成(前任知府利天因为大刀李进刺杀太子的事被问罪降了职）、一个是前几届的天下聪明人第一名，现在世界排名还在前八强的知府师爷胡毅。另一位则是来自民间，也是世界排名靠前的聪明人叫唐刚。胡毅与唐刚出任主考官以后就失去了参加本届的聪明人大赛的资格，不过他们的积分不变。排名则有可能会在比赛之后出现波动。
第一轮被淘汰的人很多，只留下前面八强进行第二轮的复赛。
第二轮是抢答题。主考官念出考题，由考生举手抢答，答对加一分，答错扣一分。选出四位进行下一轮的半决赛。
第一轮被淘汰的人陆续走出了围栏，只有考生才有资格进入围栏里面，比赛场地借用了私人的祠堂，有栅栏隔开了考生与观众。
第二轮很快的也比完了，选出四位选手进入第二天的半决赛。
比赛地点将移到知府的大堂举行。
四名有资格获得半决赛门票的选手从祠堂里面出来了，每出来一个，都获得现场观众雷鸣般的掌声。
许鹤年与哪吒都翘首期盼着，希望最后一个从祠堂里面走出来的人能是方菜。
皇天不负苦心人，终于让他们等到了。
当方菜一身轻盈，满脸笑容的走出来时，许鹤年与哪吒高兴得跳了起来：“英雄，太历害了，方菜，我们是冠军了。耶、耶、耶……”
旁边的人好心的提醒他们：“还没到决赛呢？鹿死谁手还不知道呢？今天只是初赛跟复赛，决赛明天知府大堂见。”
许鹤年顿时象泄了气的皮球：“哎，那素娘怎么办呢？她还被你那一条眉毛的师父关着呢？”
哪吒保证道：“没事的，有我呢，我不会让素娘受到一丁点委屈的。”
许鹤年说：“哪吒大哥，我能不能求求你，偷偷的把素娘放出来好不好，你也知道，素娘是好人，她不会害人的。”
“那不行。”哪吒头摇得象拔浪鼓似的，“师父会打断我的腿的。许兄弟，你放心，如果素娘真的是一个好妖精的话，我师父是绝对不会为难她的。最多……”
“最多什么？”许鹤年焦急的问道，“你快说说看，最多怎么样？”
哪吒说道：“最多变回原形罢了。”
“你是说变回白蛇？”许鹤年掩面道。
哪吒嘴上不说，心里却在想：“原来你心里也是清楚的，素娘是白蛇变的，可是你居然还是那么的痴心，也堪算是情种了。”
方菜走了过来，打招呼道：“许兄，我进入明天的半决赛了。”
许鹤年精神靡萎的说：“明天还有半决赛跟决赛，现在有什么好高兴的。”
方菜看了一眼哪吒：“他怎么了？”哪吒摇了摇头，吐了吐舌头。
方菜高兴的说道：“许兄，还真亏了你，刚才就出了一道关于医学方面的题，我差点就过不了。”
一提到医药方面的事情，许鹤年马上来了精神：“真的吗？出了什么题？是不是很多人都回答不了。”
方菜说：“嗯，真的是这样的……。”
三个人边说边往许记药铺走。路边停放着一顶绿色的轿子。扛轿子的两个轿夫戴着白色头巾，穿着白色长袍，最奇特的是，他们白袍的前胸跟后背都绣有火焰燃烧的图案。
肖李就站在轿子的旁边，忽然耳边又传来熟悉的声音：“肖李，灵儿说的那个人就在其中吗？”
肖李看着方菜他们从身旁走过去后回答道：“是的，这个人的相貌很好辨认。一定不会错的。”
“好，我们先回去休息，明天再到知府大堂观看决赛。”那个声音说道。
第二天天一刚亮，方菜起了个趁早，洗梳完毕，别人洗梳好要最少半个时辰，方菜不用，因为方菜还一直保留着短发的习惯。
吃过早饭以后，方菜与许鹤年、哪吒一起来到了杭州府衙大堂。
