麦子要过展位图，那上面打“*”的是已订展位，她查阅了一下，是空白。她的心咚咚地跳了起来，但是她平静地说，不要紧张，你先了解一下退订企业的想法，我来和预订企业联系。
很快退订企业的想法反馈回来了。原因是，他们见没有人订展位，现场也没有广告上宣传得那么热闹，怕投入见亏，就退了。麦子也和部分预订企业联系上了，但是，不是老总不愿接电话，就是办公室说，单位突遭检查，在全力应付，这里包括桓校长的红勺烹饪大学。
25号是婚博会开幕式报名的截止日，麦子心中最后的希望破灭了。100个展位没有一家来布展。此时，在麦子的脑海里，一段数字不断地漂移：一个展位的租金是2000元，100个展位的租金是20万。合同在先，办不办都得付，违约见合同法。
麦子心里空空的，难以矜持之下，她找了一个阴暗僻静的地方，流了一会眼泪，然后回到了自己的办公室。
回到办公室后，麦子头痛欲裂，而且一阵阵眩晕，她不停地叹息，不停地轻轻地拍自己的胸口，感觉自己正在被一种巨大的扳手折弯。这时，几个主管来敲门，麦子一怔，忙擦去眼泪，然后有力地说，请进。
几个主管一一走了进来，都哭丧着脸，麦子忙笑着说，明天就是我们的大喜日子，这种精神状态不像是翡翠之恋的人吧？
这时，一个主管满脸忧虑地问，麦总，还办不办呀？
米娜说，办个老鬼。我们全指望企业买展位、买广告位挣钱呢，他们都不来了，我们还搞什么婚博会。已报名的新人有120对，我们答应是免费的，将来一对新人平均500元，120对我们就要贴6万呀！
大家被米娜的这笔账惊得面面相觑，继而，又一起向麦子看。
麦子似乎很平静，她说，办。
这时，米娜先是吃惊地看着麦子，然后有点痛心疾首地说，麦总，你不要命了啦！
麦子叹了口气说，办了没有命，不办也没有命，我就是死了也不想让别人骂我失信。
麦子叹了口气，然后说，米娜，我们最好的自卫和反击就是把我们的事业做得更好。捣乱和破坏是小人行为，以牙还牙又能高尚到哪里？
婚博会的惨败让麦子有种全身脱水的感觉，她知道自己的主管和员工都很难受，此时，她不想以惨败者的形象出现在影楼，为此，她以在外谈业务为由在家安排了工作。安排完工作后，她带着烦乱的心情打了父亲的手机。
麦子在筹备婚博会期间，母亲从老家给自己打过一次电话。当时，母亲似乎要跟麦子说些什么，麦子却和母亲大谈自己的资金压力，大谈自己的恶梦。她说，妈，我又做恶梦了，大街上一个人都没有，到处都是女人的尸体，我走近一看都是摆放在我们店里的模特呀…….等到麦子意会到一直都是自己在讲话时，她忙问母亲要跟自己说什么。母亲却笑着说，想不起来了，最后只说，她和麦子的父亲、弟弟已经从北京回到了乡下老宅，为此，麦子特别内疚，可是她确实控制不住自己，特别是面对母亲，因为和母亲说这些尽管残酷了些，母亲总能给自己以劝慰。今天，麦子决定打通电话后一定要等母亲把话说完自己再说。
电话里刚发出一个长音，麦子的泪水就流了下来。她想到了父亲那宽大的肩膀和永远乐呵呵的样子，想到了父亲那由于抽烟半黑半黄的牙，她还想到了父亲那只比左手要大得很多的右手。父亲的一切都会让她感到安全。她小时候受了委屈，就会找父亲那宽大的胸膛，父亲身上浓厚的烟油味和汗味让她无比地安宁和温暖，可是，由于影楼太忙，她已经有很久没有见过父亲了。
父亲的手机没有人接，麦子想可能是在接活，过了一会又打了过去，响了几遍后，有人接了，是母亲。麦子先是把家里的情况问了一圈，母亲说家里一切都好得很，要麦子安心做自己的事。听母亲这么说，麦子就不吭声了，但母亲还是感觉到麦子在流眼泪了，就说，我赶明去看看你。麦子抹着泪，点着头说，嗯。
“赶明”在农村是个不定式，可以是明天，也可以是后天、大后天或者是从此以后的更长的一段时间，但是第二天麦子的母亲就来了。
麦子见到母亲后吓了一跳，这才不到半年，母亲的头发竟然灰白了，尤其是头顶，像是飘了一层脏污的雪。脸也小了许多，皱纹又多又密，在脸上满场子跑。麦子抱着母亲就哭了。母亲责怪麦子，人哪有不老的，我们都不老，后面要排多长的队呀。
母亲来了麦子还是安宁的，她回家又可以闻到母亲做饭时那大烧大燎的油烟味了，觉也睡得踏实了。可是这样的日子没过多久，她还是看出了一点问题，她经常看见母亲一个人坐在那发呆，还看到过母亲偷偷地抹眼泪。
晚上，她和母亲睡在一张床上，和母亲聊了许多家里的事，母亲都说好。但也说出了许多在麦子这里的不习惯，譬如屋子里全是白的，让人感到害怕；地太平，走在上面不踏实，母亲说，慢慢就行了。麦子知道这是母亲让自己安心，接着她从母亲的嘴里知道，父亲的生意很好，弟弟也上学了。想到弟弟，麦子突然明白了，她知道母亲是想弟弟了，想到这，她脸上一红，感到自己太自私了，父亲生意忙，弟弟上学，怎么也照顾不过来呀！
第二天，麦子从公司回来后，先是和母亲谈了许多公司发生的愉快的事，然后告诉母亲，自己要到上海学习半个月，让母亲先回老家，母亲说，哦，那你去学吧，我就回家。
母亲完全相信了麦子的话，于是，麦子当日和母亲在车站分别，麦子一再交代，过一段日子，让爸也来，母亲答应得很干脆。
到上海学习是假的，公司也没有那么多愉快的事。
早晨，麦子感到自己虚得轻飏，人也如骑在漩涡上，晕得难以把持，但想到影楼，她还是强打起精神，胡乱吃了点东西就出了门。
刚到影楼，就见大厅里坐着两个男人，一个脑后拖了条马尾巴，一个光头。麦子对这两个人并不陌生，是宣鼎新城鲁大昌的手下，是来要讨婚博会租金的。
合同上不是说30天内结清款项吗？麦子等把两个男人让到自己的办公室，又亲自沏上茶水后问。
“马尾巴”笑着反问，这难道不是30天之内吗？
麦子想到婚博会上那30间展厅，100个空荡荡的展位，心里一阵难受和屈辱，但是她坐下后仍然微笑着说，两位先生看到我们的展会现场了吗？
“光头”毫无表情地说，我们不喜欢参与这种活动。
麦子说，我们失败了。100个展位一个都没有卖出去。
“光头”狠狠地扭了一把自己那颧骨高耸的脸，把下巴骨拧得咔吧响，他阴冷地看着麦子说，合约上没有关于这一条的解释。
麦子笑着说，这是实际情况呀，合约是人订的，希望先生能为我们考虑到这点。
“光头”一边用中指从眼角沿脸颊慢慢地向下划，一边一字一字地说，我去嫖小姐，有她妈不中意的，我挥手就她妈的让她走了，但是，我照样付嫖资。
这句话显然是出自于一个恶棍的嘴，要是往常，麦子肯定会撵他们走的，但是，那张合约却像是一扇门，把她和这两个凶神恶煞的男人关在了一起。
麦子不想接“光头”的话，一阵恶心之后，她微笑着对“马尾巴”说，可以减免一部分吗？
“光头”张嘴又要拿嫖小姐比喻，麦子一伸手坚决地制止住了他，她严肃地说，你们就说可以还是不可以就行了。
不行。“马尾巴”微笑着说。“光头”则死死盯着麦子的眼，狠狠地合了一下掌，像是要挤死麦子似的。
麦子笑了笑说，没问题。这个礼拜到账。
两个男人一起站了起来，一声招呼不打便一前一后地走了。走到门口，那“光头”突然停了下来，他阴鸷地看了下麦子，然后把一张名片放在茶几上说，我叫刘刀子，干体力活的，有钱就卖，或许能用上我。
麦子笑了笑，等两个男人出了门，她涨红着脸，把那张名片撕得粉碎，然后一屁股坐下来，再也没有说话。
不一会米娜进来了，她进门就气呼呼地说，我调查过了。
麦子警觉起来，你调查什么？她问。
米娜愤恨地说，我们的婚博会就是沙粒破坏的，主要原因就是你没有答应她的合并店号的要求。我还听说，宣鼎新城的老总卤大肠和沙粒关系不一般，突然增加场地费就是沙粒逼卤大肠干的，还有……
麦子低下了头。
我不能忍受了，这时，米娜咬牙切齿地说，我要为翡翠之恋报仇。
麦子叹了口气，然后说，米娜，我们最好的自卫和反击就是把我们的事业做得更好。不错，捣乱和破坏是小人行为，请问，以牙还牙又能高尚到哪里？不要再为我做傻事了，求你了！
米娜不能接受麦子的观点，摇了摇头，走了。
今晚对于麦子来说更难熬了，从公司回到家后已经是九点了，走进家门后，她就长时间地不知所措地站在那里。此时屋里已被孤独撑满，她整个人如同一枚被冰冷的荷叶包裹着的莲子，默默地苦涩着。
她好想给楚湘水说说话儿，但是，几次拿起手机又都放下了。上次，他们夫妻之间仅有的一次争吵让麦子深深地感到，楚湘水的心性就是个孩子，就是只瓷瓶儿，透明而单薄，一碰就碎了。跟他谈起这个事，无非是劝自己回南京，无非就是痛苦、叹息、两眼充满了绝望……
我失去了这么多，为什么还要搭上一个丈夫呢？麦子想。于是，她彻底打消了跟楚湘水诉苦的念头，一点东西也没吃就上了床。
躺在床上，麦子毫无睡意，白天的事情，一件件的重来，又不断地再一次地伤害着她，这让她有一种她要窒息的感觉，于是，她爬了起来，将刚脱下的衣服又穿上，走出了家门。
皇水的夜市还算绚丽，但是门点比较萧条，一家叫着“简爱”的高级美发厅里没有几个客人，透过玻璃看过去，炽白的灯光下，一个绿头发男孩和一个黄头发男孩紧紧地拥抱在一起，绿毛正在拨动着黄毛长长的头发，其情势像一对猫，又如两粒蜜枣。
这个情景让麦子突然感到身体有了一种饥饿感，这种感觉随即传达到了她的胃里，使麦子一下子想起了小桔灯，想到那里正对着一条河，河面上的灯光水色十分妖冶，特别适合一个人遐思和愁肠，于是她改变方向，向小桔灯走去。
小桔灯里的客人已经很少了。麦子进门前就看到大厅的一些桌子是空的，她走进去时，拣了一个面向小河的窗口坐下，然后算计着喝些什么。她认为会有服务生来打听自己的，结果，坐了都好几分钟了也没有人问津，她转头去找，就在她转头的一刹那，她看到了一个熟悉的身影。
那男人说：别把尾巴当鸡巴吓人。否则，我可砸了摊子还奸人。米娜说，我现在就去买剪子，翡翠之恋212名员工，人手一把，只要你敢脱裤子，我们就敢按每截三毫米剪，估计也剪不到两下。
没错，在小桔灯，麦子看到的就是苏由于。
当麦子向苏由于看过来时，苏由于一下子就感受到了，他也把脸转了过来。见是麦子，他笑了。
麦子用杯子在桌面上轻轻地颠了两下，苏由于也微笑着用杯子在桌面上轻轻地颠了颠，两人这就算打了招呼。
一个女服务生误解了这种声音，忙跑到麦子面前，又是道歉又是解释，说了一大圈废话后问麦子需要些什么，麦子最怕点单，正犹豫着，苏由于在那边举起食指说，两份牛排，两个煎蛋，两杯咖啡。
女服务生一脸惊诧，她看了看苏由于，又看了看麦子。麦子微笑着说，听他的。女服务生忙记下走开了。
苏总雅兴。麦子打了招呼。这时，她才发现，苏由于十分憔悴，下巴都尖了，整个人像是一件雕刻品。
这时，苏由于向麦子走了过来。走到麦子对面坐下后，苏由于问，这么晚了，麦总是饿了，是想看风景，还是在等人？麦子微笑着反问呢，你呢？两人都笑了。苏由于转而问了几句楚湘水的情况，问得很敷衍，麦子回答得也很敷衍，看来，在南京的楚湘水此时显得非常多余，不过是一个可有可无的话茬而已。
大约十分钟左右，女服务生把刚才苏由于点的东西一一罗列到桌面上。苏由于亲自用餐巾纸为麦子擦拭着勺子，然后邀请麦子进餐。
进餐时，大家的动作都很轻。牛排这类西餐，苏由于常吃，吃得优雅。而麦子是第一次吃，为怕出洋相，她的动作十分谨慎，有时干脆就不敢动了，一副望洋兴叹的样子，倒是苏由于，经常会将餐刀伸过来，动作娴熟地将麦子盘子里的牛排切割成若干块。
低头吃了一会，苏由于起了个话头，两人都问到了对方的事业。苏由于的回答是如火如荼，麦子的回答是马马虎虎。等到了撤下餐具，喝咖啡时，苏由于则开始向麦子大讲自己的几个工程，讲自己城中城的建设理念，讲自己在项目建设中的趣事，讲他的金马在地方经济建设中发挥的作用和欣欣向荣的景象。
苏由于说的普通话中有苏州男人的那种甜丝丝的糯，声音非常好听，加上他所描绘的那些煌煌光景，让麦子兴奋得两眼放光，手心出汗，忽而想到自己的逼仄和窘迫，又自卑了良久。
不知不觉一个多小时就下去了，苏由于谈兴正浓，麦子却说，夜深了，别忘了可可。
苏由于脸上的表情立刻凝结起来，他低下了头。然后说，好的。麦子看到，苏由于说这句话时，眼中一点光泽都没有。
小姐。这时，苏由于转头向吧台打了个响指。麦子微笑着说，对不起苏总，我没给你面子。这时，不远处的一个服务生果然用手示意了一下，微笑着说，这位女生已经买过单了。苏由于一摸自己的挎包，感觉那里没有起伏，心里一惊，才发现自己出门时，由于心情烦乱，忘了拿钱包，于是他一语双关地说，哦，有点让我尴尬。同时，他想到，他们聊天的中途，麦子是出去了一次，他有点感动。
出了小桔灯，苏由于坚持要送麦子，麦子坚决不答应，不仅不答应，她还要苏由于在店里呆着，等自己打上的后再出来。苏由于知道麦子的用意，向后退了一步。
麦子要来的士，然后向小桔灯象征性地挥了挥手，叫司机启动了车子。
麦子的车绕过几个车屁股后，终于上了高坡，这时，麦子突然看见，苏由于正穿着风衣侧立在风中向这边看。
麦子到家后难以成眠，苏由于伫立在风中目送自己的情形，在她眼前久久不能散去。到了下半夜，她突然又想到了苏由于的另一个样子，那就是憔悴、消瘦和提起孙可姿时的眼神。
想到这，麦子的心里一阵疼痛，她不知道自己为什么会有这种感觉，但是她的确难过了好久，她打开手机，稍稍迟疑了一下便打出一条信息：呵呵，你问我，是饿了，是看风景，还是等人，我终于想起来了。
苏由于很快就回了信息：你说。
过了很久孙可姿才回：睡吧。
苏由于：那就睡吧。
这一夜，麦子睡得不好，早晨起来看镜子时，发现整个人很陈旧，她刻意修饰了一下，然后去了影楼。
