印度西部海岸的港口内，停着大小船只无数，或进或出。但在一角，却拥堵无比，混乱得无法通行。
“今天又出不了海，妈的！”
船里的人抱怨，点燃香烟抽起来，但烟雾刚产生，就被旁边的人掐灭，船舱里禁止吸烟、
“这些阿三从哪儿来的？用小舢舨挡着我们的船，不让我们出港，他们想干什么？”
“好像都是印度教信徒，听不懂他们的语言，听说是因为我们冒犯了他们的信仰。”
“从何说起？我们规规矩矩在海上作业，连寺庙都没去过！”
“大概就是因为我们探索的海底城吧？他们认为海底的遗迹是黑天神的多门城，不许我们打扰。具体的得等领队跟他们交涉完才知道了。”
“那些阿三疯了！是不是城都还不一定呢！我说得对吧，王教授？”
被点到名字，正在看书的王育的父亲抬起头，他最早主张海底的遗迹不是城市。“是，也许连遗迹都不是。几何图案可能属于自然形成，而黄金来自别的地方。”
“教授，你在看什么书？”
“印度历史。”王教授把封面展示给大家看。
“阿三还有历史啊？他们的史书全是抄袭其他国家的记录，拼凑出来的。”
“古代印度人还是有记录历史的习惯，比如《摩诃婆罗多》这部书里，就强调此书是一部历史，只不过后来婆罗门添砖加瓦，变成了神话故事，由可信变成了不可信。”王教授说。
“教授读到哪儿了？”
王教授笑道：“读到阿育王把王舍城施舍给了婆罗门。”
“教授，这不是你儿子的名字吗？”队员们开玩笑道。
王教授也笑了笑，“此阿育非彼阿育，阿育王的‘阿育’是汉字音译，原音读为‘阿输迦’，意译‘无忧’，因而也称无忧王。他是摩揭陀国的王子，与兄长争位，杀兄登极，统一了诸国。”王教授一刻也没放下儿子阿育，这么一提，伤感又上心头。
“这个国王手笔够大，把一座城都送给了婆罗门，这得有多虔诚啊！难怪阿三都是些傻子，信教信傻了。”
另有队员不同意，说道：“阿育王这么做，我觉得他可能是为了摆脱婆罗门。”
王教授点头，“阿育王信佛教，而我们说的印度教，以前叫婆罗门教。”
有队员笑扮阿育王说话：“你们自己在城里玩吧！老子够意思了，以后不管你们了！”
其他队员也都发笑，“印度教够奇葩的，搞出个种姓制度。阿育王在印度就相当关于我们的秦始皇，这么牛逼的人物，怎么可能容忍还有个阶层在自己头上拉屎拉尿？佛教讲众生平等，正好与种姓制度抗衡。”
王教授说道：“种姓制度虽然严格划分等级，可婆罗门与刹帝利其实难以分出尊卑。一个掌握神权，一个掌握世俗，都是大权在握的阶层。历史上，婆罗门与刹帝利有过权力斗争，尤其在早期，种姓制度还不稳定的时候。由于印度人不著史，我们只能从神话里一瞥真相。有个叫持斧罗摩的婆罗门，二十一次打败了刹帝利，刹帝利男人几乎被杀光，他们的女人不得不向婆罗门借种才能延续家族。印度神话故事里的借种习俗，大概就是这么来的。”
大家都笑起来，“这么说，现在的刹帝利其实是婆罗门的后代？”
“是啊！如果神话真有历史原型，应该是这样。”王教授若有的思地说。
王舍城的城门在清晨薄雾中缓缓开启。
“崩德罗迦王子回宫了！”
“崩德罗迦王子回宫了！”
呼喊声一遍遍传遍街道，如同回音。
车轮吱吱吖吖碾过城中石板路，王育挑开车窗帘子，观察街景。清晨的王舍城大街很冷清，但可看见不少流浪汉躺在路边，他们精神萎靡，如同游魂，开路的士兵用鞭子、木棍驱赶他们，不让他们接近王育的车驾。王育问为什么要赶远他们？侍从说，这些人可能有病。
看来瘟疫对王舍城也造成了冲击，王育叹气，还真是一场大危机。
宫门开启，马车直驶入宫内，在广声中央停下。王育下车，抬头看到台阶上，大殿前已经有人等候多时了。
这是常见的欢迎客人或欢迎家人归来的仪仗队伍，有宫女、侍从，有婆罗门，还有最重要的——王室成员。王育不指望妖连王亲自迎接自己，但一看，还是很惊讶，迎接者居然是胜军。
胜军居高临下俯视他，对他露出微笑，王育毫不示弱，也冲其微笑。
“我的弟弟崩德罗迦，几年不见，你还是跟从前一样，看上去没变化呀！幸好没变，不然没人认出你，被当成外国奸细就麻烦了。”胜军说。
王育笑对，“我这种人看起来哪像奸细，真正的奸细放在人堆里找不着的，而我站到哪儿都引人注目。这不，才回国就搞出了大事件。”
“弟弟确实了不起，我已经听说了，你和乌玛天女斗法，还胜了她。看来弟弟确实在仙人那里学到了真本事。”胜军掩饰不住他内心深处的忌恨与警惕。
“哪有啊，大哥！我虽拜了极裕仙人为师，可我太笨，什么都没学会。”王育笑道。他说的是实话，但料定胜军不会信，再看胜军，对待自己更添了万分小心。
“大哥，父王还好吧？我得去拜见他。”王育道。
胜军笑容一僵，“是啊！是得拜见父王，正是父王派我来迎接你的。你回来就想出了控制瘟疫的办法，父王对你赞不绝口。虽然了解你想快点见到父王的心情，但我们是王室，规矩不能乱，该完成的仪式得走完。”
他说的仪式就是这个欢迎仪式。王育知道他心里别扭，故意拖延。他有的是耐性，不就是个仪式嘛，花得了多少时间？然而胜军却什么也不做，站在那里，似在等待王育。
王育问：“哥哥什么意思啊？”
“我是你大哥，看到我，就这么过去了？”胜军说。
王育懂了，这是要给他行礼啊！
鸡鸣狗盗之徒，只会贪点这点儿小便宜。他心中一笑，并不觉得受到侮辱，名义上，胜军还是他大哥，行礼应该的。弯下腰，触摸胜军的脚背。
胜军一脸得意，任其叱咤风云，还不是得在他面前弯腰。
就在此地对面的一间阁楼上，妖连王正透过镂空的花窗观察两个儿子。
“崩德罗迦越来越沉得住气了。”他说道。
在他身后站了个女人，遮罗夫人说道：“王子一向稳重有心计，这次回国，是来干番大事的。”
“他干的事确实不小，刚回国就想把摩揭陀翻过来。”妖连王冷笑，但很开心，“陀刹那家伙又催我立王储，说什么为了防止手足相残，让我早下决定。我就算立了王储，下面那两人就不斗了吗？这已经不是他们兄弟间的储位之争，是我跟陀刹的较量，是新制度与旧制度的较量。”
“陛下……”遮罗夫人欲言又止。
“想说就说，没有我承受不住的话。”妖连王催她道。
遮罗夫人忧郁之色泛起，“胜军王子和崩德罗迦王子，只有一个能生存下去，陛下舍得抛弃胜军王子吗？为了新制度，陛下必须舍弃胜军王子。”
“他自己不争气，到了那一步，没有舍不掉的。”妖连王回答说。
“陛下这么说，到底还是舍不得。要丢下早就丢下了，何必等到‘那一步’。”
妖连王不回答了。
“其实陛下拖到现在，是希望他们俩都能活下去。”遮罗夫人释放感慨，“陛下的心到底还是软的。”
妖连王沉默一阵，以他一贯的平静语调说道：“你说得对。我的血脉在胜军身上，我的理想在崩德罗迦身上，犹如肉体与精神，让我抛弃谁呢？我优柔寡断了，这或许会害了我，但我依然难以决断。”
