红线，是唐朝时山西长治的潞州节度使薛嵩家里的婢女。薛嵩是薛仁贵的孙子。
红线擅长弹阮咸琴，又通读经典和史书，所以薛嵩让她掌管来往的文书，号称她为“内记室”，就是家里的秘书的意思。
有一次，薛嵩与手下将士举行盛大的宴会。
宴会中间，红线对薛嵩说：“各种乐器演奏的音乐当中，羯鼓的音调带些凄惨，那个敲鼓乐师，一定有心事。”
薛嵩也很懂得音乐，就说：“听你的，我们调查下看看。”
他就把那个敲羯鼓的乐师召唤过来，问他怎么回事。那个乐师说：“我的妻子昨天夜里死了，我来不及请假，只好勉强前来。”
薛嵩就马上批准乐师假期，让他回去办自己的事情。
当时安史之乱刚刚平息，北方尚未完全归服。朝廷就任命薛嵩为昭义军节度使，驻守在河北邯郸磁县的滏阳，让他控制住河北的局面。由于安史之乱，当地百姓流离失所，区域内的官府机构也不太齐全，薛嵩的军事实力非常单薄。
朝廷为了笼络各个地方、壮大薛嵩的声势，就让薛嵩的女儿，嫁给了河北魏州的魏博节度使田承嗣的儿子；又让薛嵩的儿子，娶了河北滑县的滑州节度使令狐彰的女儿。三个节度使结成了亲家，相互之间的使者，天天不断地来往。
这时，魏博节度使田承嗣患有热毒风的毛病，到了夏天，这个病情越发地严重。田承嗣就说：“我如果能换到太行山东边做昭义军节度使，那里比较清凉爽快，我或许可以多活几年。”
他的意思是想吞并曹嵩的地盘。
他就在自己的军队里，挑选了武艺高强、勇敢善战的三千人，把他们称做“外宅男”，并且有优厚的待遇训练他们。田承嗣又挑选其中的三百人护卫自己的住宅。他请人选了良辰吉日，准备进攻曹嵩。
薛嵩听说以后，日夜地心神不宁，总是自言自语，却有毫无拌饭。
这天下班以后，官衙里的大门关上了，守卫人员也都回去了，只有红线陪着薛嵩坐在那里。
红线说：“自从到了这个新地方，一个多月来大人寝食不安的，好像有心事。是不是边境上有什么事情啊？”
薛嵩说：“事关重大，不是你所能应付的。”
红线说：“我虽然是卑贱的奴婢，不过我有办法消弭大人所有忧虑的难题。”
薛嵩听了，就把田承嗣要来进攻的事情告诉了她，还说道：“我家世代在朝为官，受到朝廷的深厚恩典。现在我手下兵力空虚，如果把我守卫的这块地盘丢失了，我家上百年来建立起来的功勋，就要毁于一旦了。”
红线说：“这件事情好办，大人不需要担心。大人让我去一趟魏县，看一看那里的形势，了解他们是否真的要来进攻。今日天一黑我就出发，半夜之前我就可以回来复命了。请大人先给我选一匹好马，写好给田承嗣的信件，其他事情等我回来再说。”
薛嵩大惊，说道：“不知道你有这么大能耐，我太忽视了。不过，要是事情没有处理好，反倒把加速祸事的发生，怎么办呢？”
红线说：“我去办事，没有不成功的。”
于是，她回到自己的无力，准备行装。她把头发扎成高耸的乌蛮髻，插上鎏金的凤衩，上身穿紫色绣花短袍，脚上穿青丝便鞋，胸前佩戴雕龙纹的匕首，额头上写上太乙神的名字。
红线给薛嵩拜了一下后，倏忽之间就不见了。
薛嵩返回自己的房间，紧闭门窗，背对着烛光，警惕地坐着。他平时喝酒，都只能喝几杯。这天晚上，他却喝了十几杯也没有一点醉意。
他忽然就觉到屋外檐廊边有轻轻的风声，接着树叶上的一点露珠掉在地上。
他一惊，站起来问是谁，转身一看，正是红线出现在面前。
薛嵩欢喜地松了一口气，问道：“事情办好了吗？”
红线说：“一切顺利。”
薛嵩又问：“没收杀人或者打伤什么人吧？”
红线说：“不至于这样。我只是把田承嗣床头的一个金盒子拿回来，作为信物。”
于是，红线描述了经过：
原来，红线在天擦黑的时候，就到了魏县，无人察觉地经过几道重重守卫的大门，到了田承嗣的卧室外面。她听到门外廊檐下那些武士鼾声如雷地正在睡觉，还有一些士兵在院子里走来走去地巡查，不时相互呼喝警示。
红线从卧室的左门进入，到了田承嗣的床前。田承嗣正曲着身子在帷帐内酣睡，枕头上绣着犀牛，包着谷物麸子。他的枕头前面露出一把七星宝剑，旁边放着一个打开的金盒子。盒子里写着他的生辰八字和北斗七星的神灵名字，又有许多光闪闪的宝珠、玉器、沉香散乱地堆放在那里。
田承嗣在锦帐里舒畅地睡着，心里毫无防备；他正在美梦当中享受，却不知道自己命悬一线。红线都懒得擒拿他，免得引起误会。
那时卧室里蜡烛已经烧剩不多，昏暗不明；香炉里的香料，也只留一星灰烬。房间里横七竖八躺卧着许多全服武装的卫士，有的头贴着屏风，打着鼾声；有的手里抓着窗帘，直身躺在地上睡着了。
红线蹑手蹑脚，跨过这些人，拿了那个金盒子，就出来了。
她出了魏县的西城门，走了二百多里，看见铜雀台残存的高高的影子下，漳河水湍湍地向东流淌。凌晨的劲风吹拂过原野，斜挂的明月照亮山林。她去的时候心里还有些担心，此时却满心欢喜，一下子就忘记了一路的劳累。她一下子来回奔驰了七百多里，深入危险之地，路过五六个重兵把手的城池，只是为了消解主人的灾祸，真的是非常辛苦。
曹嵩于是派人给田承嗣送去一封信，信上说：“昨天夜里，有人潜入魏县，在你的头边，拿走一个金盒子。我不敢保存，送还给你。”
使者连夜骑马，飞驰而去。田承嗣正在那里到处寻找金盒子，所有的士兵都人心惶惶。
尽管半夜来访的使者显然是个不速之客，田承嗣仍然马上召见了他。那个使者把金盒子递给田承嗣的时候，田承嗣惊恐得几乎晕过去。
田承嗣请使者住在家里，亲切地用私家宴席招待他，赏赐了许多财物。
第二天，田承嗣让使者带着他的礼物，回去见薛嵩。他的礼物包括三万匹缯帛，二百匹名马，还有许多其他东西。
他回信给薛嵩说：“我今天头颅仍然能够在脖子上，也是拜你的手下留情。我这下知道错了，要改过自新，不再跟亲家你为难了。我会随时等待你的召唤，只有你有任何吩咐，我都唯你的马头是瞻，跟从你前往任何地方。我所训练的‘外宅男’军队，本来就只是为了防御盗匪，没有其他意思。现在我就把他们解散了，让他们回家种田去。”
因为这件事情，一两个月里，河北、河南的各方势力和节度使，都派使者前来会盟，表示对薛嵩的尊敬。
这个时候，红线突然提出要离开。薛嵩说：“你出生在我家里，现在要去哪里啊？我现在正要依靠你呢，怎么可以说要走啊？”
红线说：“我的前世本来是个男子，在江湖上游学。我读了很多医书，在世上行医救人。后来，我的同乡有个孕妇中了蛊毒，我让她喝芫花酒，希望她能把蛊毒排出题外。不料那个孕妇和肚子里的双胞胎都死了。这样，我就一下杀了三个人。我因此阴德受损，投胎做了女子，而且作为卑贱的奴隶，忍气吞声。
幸亏我出生在大人你的家里，到今年我十九岁了。我在大人手下，穿遍了绫罗绸缎的衣裳，尝遍了山珍海味，受到了特殊的恩宠，所经历的荣华富贵，已经到了极致。
现在朝廷正要树立威信，永葆天下太平，那些违背天理，不服朝廷诏命的人，都需要消除隐患。我上次到魏县，就是为了报答大人的恩情。这样把住了两个地方的百姓，不受战争的杀戮；让乱臣贼子知道恐惧，使得忠烈勇士安心地谋划国家大事。
这件事情对我这个女人来说，功德也不小了，已经可以赎前世犯下的罪过了，可以还回我本来的男身了。我这就要逃避开尘世上的俗物，全心修炼精神，澄清大道的气息，脱离生死的轮回。”
薛嵩说：“要么，我送给你一千金，作为你隐居的费用。”
红线说：“我这件事情关系到我的来世，怎么可以预先谋划呢？”
薛嵩知道不能留住她了，就摆了一个盛大的筵席，请了很多宾客，在大堂上聚会饮宴。
在酒席上，薛嵩请一个叫冷朝阳的客人写了首诗，亲自给红线献歌。歌词是这样的：
采菱歌怨木兰舟，送客魂消百尺楼。
还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流。
唱完后，薛嵩悲伤的不能自已。
红线也感动得举着袖子哭泣，她假装喝醉酒，离开了宴会，从此失去了踪迹。
******
