杏花落荒而逃，脚步匆匆如丧家之犬，走过二条街，不时回头张望，深怕当铺老者穷追不舍。走至一僻静所在，确信无人跟踪和注意，至此才稍稍定下心来。
杏花拢拢散乱头发，抻抻揉皱衣衫，掏出二个耳环审视琢磨。此刻她觉得那耳环非但不是值钱东西，简直是个累赘，当不了钱反而添乱，藏在身上是个祸害，扔了又实在可惜。
杏花浑身上下摸索一遍，一身破衣烂衫，实在无可藏之处。思忖再三，用指甲在衣襟贴边抠开一道缝，将耳环一边一个嵌了进去。
一路上杏花似受惊兔子，二只眼睛警惕扫视四周，贴着墙根向城门溜去。南城门口固然无士兵盘查，杏花暗喜，匆匆出城。可一出城门，二眼茫茫，前方并排三条道，她根本不知哪条道直通平安镇，不得不站在路口徘徊张望。
路上行人不断，三三二二，各走各道。三条道上都有人走，也有牛车也有手推车。
杏花回头顾望，寻找合适人选准备问路。
路边二名身穿长衫，头戴小帽男子正在说话，一胖一瘦，好似朋友相聚，又像路边等人，行为举止比较文雅。杏花感觉他们似乎是走南闯北生意人，应该对周围路途比较熟悉，细观举手投足之间从容文雅，不像是坏人。
杏花紧走几步，上前万福，问：“请问二位大叔，往平安镇如何走？”
瘦子瞥了杏花一眼，见她长相粗黑，面容愁切，有些爱理不理。胖子推他一把，瘦子这才问道：“你是说浙江最靠北那个平安镇吗？”
胖子也问：“是否运河边上那个平安镇？”
杏花愁容满面地说：“正是那个平安镇。说是顺大道一直向南，可面前三条道都是向南，不知该走哪条道？”
瘦子迅速瞥一眼杏花鼓鼓的胸脯和破烂的衣服，微微一笑，问：“你是乡下姑娘，还是大户人家丫头，如何衣裤破烂，弄得一身土灰？你这副模样行路可不安全，碰到坏人你就倒霉了，即使碰到团练捕快也必定起疑。”
杏花只得胡乱编造：“我在苏州做丫头，家在平安镇。家里捎信来说母亲病重，太太准假回家探望，这才紧着赶路。不想跌了一跤，撕破了衣服。”
瘦子问：“如此说来你是单身一人赶路了？”
杏花求道：“心慌赶路，幸好碰到二位好心大叔，还求二位大叔指条道。”
胖子说：“我们也是远道而来，在城门口歇歇脚再走。”
瘦子笑着说：“我们要去浙江谈一笔生意，恰巧路过平安镇。都是赶路之人，人多热闹，姑娘若不嫌弃，一同走吧。”
杏花觉得瘦子的笑有点怪怪的，可又说不出什么味道。好在青天白日，路上陆陆续续有人，心里坦然一些。
瘦子和胖子走在前面，时而交头接耳细语低声，时而手舞足蹈哈哈大笑，还时不时地回头招乎杏花，催促她快步跟上。杏花跟着他们走，不远不近离开一丈有余。
走了一段路，瘦子发觉杏花总是拉下他们一丈有余，他们快她也加快脚步，他们慢她亦放慢脚步，便回头热情招呼杏花：“你上来与我们一同走嘛，三人说话热闹一些，脚步也会轻快许多，离那么远做什么。你是不放心我们吗？”
胖子也笑着说：“你放心，我们都是好人，不会吃了你。”
杏花说：“你们如此体面，一看便知是有身份地位之人，见过世面之人。我乃一粗使丫头，上不了台面，一起走使你们掉了身份，还是跟在后面妥当。”
瘦子笑道：“看似粗鄙，晓得客气。”
杏花说：“那是我们太太所教。太太教道须懂礼貌，女人不能与男人并肩。哎，大叔呀，往平安镇一直走这大道吗？”
胖子说：“一直走便是了。你姓何名甚，在哪户人家做丫头？说出主家姓名，也许我们认识。”
杏花问：“你对苏州很熟吗？”
胖子摇摇头：“不很熟，认识几个人罢了。你说出来让我想一想，说不定我认识，以后方便到府上讨杯茶喝。”
杏花说：“我们东家不做生意，你不会认识。”
瘦子说：“管他认识不认识，人家只是名丫头。你穿了这身破衣服回家，你母亲看了会非常伤心的，会觉得让你在外做丫头受了委屈，为何不换一身体面一点的衣服呢？”
杏花回道：“走得匆忙，哪里想到换衣服。这身衣服本来还说得过去，虽不是绫罗绸缎，却也是细花洋布，还是我家太太赏我的呢。不想跌了一跤，弄成如今这副模样，满身土灰不说，还撕破几处。唉，眼下也无办法了。”
瘦子关心地安慰：“无妨，到平安镇买一套换上，体面一点，让你母亲安心一点。”
杏花说：“身上没带钱，无所谓了。”
后面上来一辆马车，蹄声得得，眼看即将擦身而过，车夫扬了扬手中鞭子，招呼瘦子和胖子：“二位大哥，坐一会马车吧。走道太累，不要省那几文小钱了。”
瘦子对胖子挤挤眼说：“那就坐马车吧，马车虽然颠簸，但比走路快且自在。再说我们已经走了不少路，实在走得腰酸腿痛了”
胖子等着杏花走上来，邀请道：“姑娘上车吧，我们捎你到平安镇。”
杏花心中暗自庆幸，没想到半路碰上了好心人。如果现在坐上马车，估计明天天亮前定能赶到平安镇。
瘦子已经抬腿上车，上车时撩起长衫，杏花赫然看见他长衫里面的腰带上插了一个皮套。杏花明白，那个皮套里必定插着一把锋利匕首，不禁惊出一身冷汗。
瘦子已经在马车上坐定。马车夫摇摇手中鞭子，催促道：“快一点快一点，趁天色亮多赶一点路。姑娘你白坐马车还犹豫什么，快快上车！”
胖子欲拉住杏花手，将她拉至马车上。杏花自然很向往坐马车，但她心中忐忑，防人之心不可无。上了马车挤坐二名男子中间，而且瘦子带了匕首，天晓得会发生何事。太太嘱咐凡事小心谨慎，万一回不了平安镇，救不了太太，岂不是误了大事。
杏花手捂小腹，推托道：“二位大叔快上车赶路吧，前方的道我已知晓，感谢大叔热心相助。我肚子疼受不了马车颠簸，须去方便一下了。”
杏花说着往远处的茅草丛奔去。
瘦子大为扫兴，高声吆喝：“要不我们等你一下，你快点！”
杏花挥挥手：“不必等我，你们快走吧。”
胖子笑了，劝瘦子道：“一名粗使丫头，又黑又胖，唱不了曲撒不了娇。算了，那丫头不值钱。”
马车夫说：“不值钱也是钱。眼看银子快进口袋了，总不能再掏出来吧。”
杏花蹲在茅草丛中，假装方便，连裤子也没脱。她二只眼睛透过茅草缝隙，警惕地注视大道。眼看马车得得走远，她才慢慢钻出茅草丛，重新回到大道上。
杏花放开脚步赶路，眼看太阳即将落山，深知今天无论如何赶不到平安镇。夜里路上不安全，应该尽早找个落脚点过夜，最好紧靠大道的村庄。讨一点吃的，睡一觉养足精神，明天早早赶路。
杏花的目光在大道二旁搜索，期望能找到一个房屋比较密集的村庄。转过前面树丛，道旁钻出瘦子，双臂抱在胸前，站在杏花面前嘿嘿干笑。
杏花吃了一惊，心脏一下子吊了起来，结结巴巴问：“你们不是坐马车走了吗？如何又回来了呢？”
瘦子哈哈笑着说：“我们是想坐马车走，坐马车比走路舒服多了，可是你不走我们如何能走呢！”
杏花说：“我不跟你们走，我有自己事情。”
瘦子说：“你不跟我们走行吗！我们邀你跟我们一同走，你必须跟我们一同走。好比银子已经进了我们口袋，能够再让我们掏出来吗。你知不知道，你就是我们今天找到的银子。”
杏花感到大事不妙，今天碰到强盗了，吓得冷汗直冒，转身便往回跑。
胖子在后面伸开双臂拦住杏花。杏花猛跑过去，胖子一把抱住她，在她脸上亲了一口，笑道：“不要跑，不要跑嘛，跟我们哥俩好好玩一玩嘛。”
瘦子和胖子一前一后夹住杏花。杏花无路可走，跪下求饶：“二位大叔积德行善，家里母亲病重，我急赶回家看望母亲。求你们高抬贵手放我过去！”
“啊呸，你骗个鬼！”瘦子呸了一口，骂道，“分明是从主家逃出来的背主丫头，不定闯了什么祸，弄得人不像人鬼不像鬼！本来老子不稀罕你，无奈今天生意清淡让你撞上了。”
瘦子和胖子用绳子绑了杏花。那马车又得得地从前面回来，二人将杏花扔到马车上，一左一右守护着她。
胖子踢踢杏花，说：“如此丫头不值钱。”
瘦子说：“也不一定，各人有各人喜好。你看看她胖嘟嘟的身子，再看看她屁股和身上的肉，摸上去觉得软嘟嘟地舒服，有人喜好这一口。”
马车夫一边赶马车一边回头吆喝：“你们俩个呆坐在那儿做什么，搜搜她身，看有无值钱东西。”
胖子笑道：“一件破衣裳，一眼便能看到底。搜什么，再搜便搜到她身上去了。”
瘦子说：“还是搜一搜的好。”说着蹲下身摸杏花身子，挤眉弄眼，哈哈大笑。
杏花痛得双脚踢蹬，身子乱扭。嘴里塞了布头，只能发出愤怒的呜呜声。
瘦子喝斥：“叫什么叫，有你叫的时候！”
