位于甘肃天水市的麦积山，是1982年国务院公布的第一批全国重点风景名胜区之一。举世闻名的麦积山石窟具有“东方塑像馆”之称，它与始建于南北朝时期的仙人崖和始建于汉代时期的木梯寺等，组成了既有风光绮丽又有名胜古迹的游览胜地，其灿烂的古代文化、珍贵的历史文物吸引着无数的中外游客。这一年5月底、6月初的深夜，不法之徒将黑手伸向此处，盗走了价值连城的北宋时期古佛像两尊……
一、木梯寺魔影
5月30日深夜，麦积山主要风景名胜区之一的木梯寺沉睡了。静谧的山林，幽幽的深壑，坐落于险峰中的古朴的木梯寺在朦胧的月色中越发的庄严神秘了，甚至给人一种阴森的感觉。
寺中的住持睡熟了，劳碌了一天的值班人员在打盹儿。此时，通往木梯寺的便道山，三条黑影幽灵弓腰前行。他们时而趴在湿漉漉的草丛中侧耳听听，时而扒开树棵子向木梯寺张望，在林中鸣叫的小虫子丝儿丝儿地叫，偶尔有几声夜猫子的叫，让人头皮发怵。
木梯寺没有了灯光，高高的围墙，让这三条黑影无从翻越，时间在一分一秒中过去，他们心里急得猫抓般火烧火燎。如不尽快动手，一切计划都会落空。
两个操四川口音的汉子不耐烦地小声嘟哝着，操广东话的汉子歪了头悄声地安慰他们。他们又猫了腰，蹑手蹑脚靠近了木梯寺的山门，正准备从山门攀援翻墙时。突然，“吱扭”一声，山门开了，三条黑影吓得赶忙爬在门前的树丛中，心里嘣嘣乱跳。
开山门的是木梯寺的文保员，不知怎的他晚上如何也睡不着，心里像有什么事似的翻来覆去睡不着。他索性起床，打开木梯寺的山门出去解手。
操广东口音的汉子，向两个四川汉子小声嘀咕几句。三条黑影猛地跃起呈三角形向近在咫尺的文保员扑去。文保员还没反应过来即被三条黑影挟持着从山门进入了寺内。文保员立时惊出了一身冷汗，以为遇上抢劫的歹徒了。
广东汉子松开文保员的脖子，从他口袋里摸出了二百元钱，压低声音说，我们要买两尊菩萨。文保员定定神马上意识到，坏了，出事了，一定是遇到偷窃文物的坏人了。他立刻严词拒绝，三人见软的不行，硬是推搡着他向寺内走去。他边趔趄着走边考虑对策。作为文保员，保护文物是他义不容辞的神圣职责。眼看与佛窟越来越近，一场斗智斗勇的行动迫在眉睫。四个人谁也没再吭声，唿哧唿哧的喘息声相互可闻。文保员一面放慢脚步，一面思谋着对付这三个歹徒。他知道这条通往珍贵文物佛龛的必经处是值班室，值班室有两位同事在昼夜值班。岔道口处，文保员奋力一推将挟持他的三歹徒推个趔趄，乘机逃脱。他飞身向值班室跑去，三歹徒被这突如其来的反抗惊呆了。稍顷，三人向文保员紧追过去。文保员一头撞入值班室大喊捉贼，随即拿起一把剑隔着玻璃窗向歹徒刺去。“咚”一声，玻璃哗啦破碎，一把闪着寒光的利剑划过广东汉子的上衣，两值班员随即跳起，抄了防身的家伙冲出了值班室。
三个歹徒吓出一身冷汗，见有人冲出来捉拿，慌忙将随身携带的作案工具麻袋、钢锯、镐头和绳索等物丢弃，撒开腿仓皇向山门外逃去。文保员和另两名值班人员挥舞防身器械向前追去。
冲出山门，两边林木苍郁茂盛，藤萝缠绕，夜间黑压压一片。由于事先三个盗贼早已观察好了逃跑退路，文保员们三追两追不见了他们的身影。三盗贼侥幸逃脱，在崖壑林间消失得无踪无影。
文保员和值班员一夜未睡，随即向公安机关报案。
5月31日早8时，天水市公安局接到武山县公安局的电话报告，这虽然是一起挟持文保员盗劫文物未遂案件，但其作案性质、动机非同小可。武山木梯寺作为麦积山全国风景名胜区的一个重要景点之一，各种栩栩如生的古代大小佛像不但有部分是无价之宝，而且足以让全世界惊叹。作为公安机关，保护好这些珍贵的历史文物遗产，责任重于泰山。天水市公安局局长张学民、副局长姬光军，立刻作出指示，要求刑警支队牵头组织武山县公安局重点侦查，在全市开展一场打击盗窃文物、走私贩卖文物的统一行动。
上午10时，市局刑侦支队二大队大队长马录林和杨振华受刑侦支队的派遣，立刻驱车前往武山县公安局听取了他们的情况汇报，并传达了市局领导的批示意见。
调查工作在紧张有序地进行，根据当夜发案情况，侦查员初步掌握了作案人员的相貌口音等特征。根据作案人不熟悉寺内的情况等判断，基本可以排除挟持文保员伺机作案的歹徒是本地人的可能，侦查员将调查的重点放在案发前到过木梯寺的外地人身上。
眼下正是黄金周的旅游旺季，每天来木梯寺游览观光的客人数千人，每天这些操着各种方言的人，烧香的叩拜的抽签的合影的，熙熙攘攘，好不热闹。要想从中筛选出可疑的歹徒，绝非易事。侦查员逐一找该寺的工作人员，帮助他们一天一天地向前回忆，有人回忆说，5月19号那天，有两个外地口音的男子从上午一开门进入寺内，直到下午傍黑才出了寺门。那两人挺特别，既不烧香也不烧纸，对于那些神态各异的大小佛像着迷一样地仔细观看，那眼神那表情那动作给人一种诡秘的感觉。与那晚挟持文保员伺机作案的其中一人相貌、语言等特征非常相像。
木梯寺地处山高险峻的密林幽壑之中，一到晚上行人和车辆稀少，周围没有住宿之处，偌大游览风景区，天南海北游客络绎不绝，要想破获此案，难上加难。
于是，一场侦破大网在全市悄然展开。然而，一波未平，又起一波，调查侦破刚刚开始，又一起盗窃宋代古佛像的特大案件发生了，案情再一次震惊了麦积山风景区。
二、仙人崖幽灵
在麦积山东南十几公里的地方是麦积山风景区中，闻名遐迩的仙人崖，仙人崖因传有神仙而得名，仙人崖清雅隽秀，“其崖突出云表，翩然如跃，三峰参列，上峰下洞”，“松柏遂密，崖壑槎牙”，“奇绝与麦积山等”，并有幽奥深邃的石门。该名胜群峰环峙，山腰天然洞穴被藤萝掩翳，后崖壁泉水甘甜清冽。南庵殿内留有北魏晚期建造的痕迹，残存泥塑佛像和岩洞小佛龛。西庵有一座平台，平台上有雄奇的楼阁，可容万人。大殿的一架大梁系唐代遗物。东庵是明代修建的罗汉堂，当时有十八尊铜佛，现存三尊，铸造精美。其左通往莲花洞，传为剑客修炼的地方。仙人崖孤峰突起，顶峰建有望云楼、无量殿，旁有永乐年间的钟楼，楼内有大钟一口，对面有孤峰突起，有南天门、燃灯阁、王宝阁。仙人崖旖旎的风光、悠久的历史、珍贵的历史文物使游客流连忘返。
6月1日深夜凌晨，仙人崖南崖，有一条黑影爬上了一排平房，悄悄潜入上面的洞窟，将一尊泥塑的释迦牟尼佛像和一尊泥塑坐佛掰下，装入随身携带的三个编织袋里，扎好后，用一条绳子轻轻吊放到地面，然后溜下来，扛了袋子，消失在夜幕中。这两尊位于仙人崖南崖千佛洞绝壁上的“18—11”号洞窟中的佛像系北宋时期遗存的国家二级珍贵文物。
6月2日，天水市公安局刑警支队接到北道区文管所报案。副支队长柳虎立即将情况向局领导汇报，并迅速组织由三支队大队长李建明、二大队大队长马录林带刑侦技术人员赴现场勘查。
现场勘查后分析，这两尊宋代佛像同时被盗，说明作案人员对其地理环境比较熟悉，案前有充分的准备，事先经过踩点。从被盗的目标看，作案人具有一定的文物知识，时间选在凌晨左右。该处远离城镇，作案人有可能乘出租车或自有车盗得佛像后离开。联系到5月31日深夜木梯寺文保人员被挟持盗窃未遂案件，很有可能系一人或一团伙所为。
在短短的三天内，麦积山风景区发生两起盗案，其盗窃手段、盗窃价值再一次使人们震惊。市局立即成立了“5.31”、“6.2”专案组，破案的重担落在了市局刑警支队身上。市局指示尽快破案，追回被盗宋代佛像。侦查人员通过细致的调查，以发案地点为中心，对全市的出租车逐一展开调查。全市有一千多辆出租车，司机良莠不齐，况且，眼下正是游客高峰，要想让司机们回忆客人的相貌，真比登天还难。刑侦人员二十四小时连轴转，两眼熬得红肿，有的刚坐下吃几口饭就打起鼾声。十余天的时间，他们走访了几十处大小旅馆，翻阅所有发案前后住宿人员的登记，以期找到有价值的线索。然而，案子仍然陷入迷津。
三、柳暗花明
6月15日下午8时左右，刑侦支队的侦查员小杨进行了一天的细查后，坐车回北道。几个人闲谈中说起开出租车的辛苦。其中一人说：“现在开出租车这行当也不好干了，从早到晚辛辛苦苦，挣个百把块钱就不错了。”另一人道：“那可不一定，碰巧有运气，拉个人到木梯寺走一趟，还能挣三百多块钱。”
