见此情形，自清立时矮了一截，慌乱中嗫嚅着问：“你们……找我有什么事情吗？”
那警察一道剑光直刺过来，声音中透露着凛凛寒气问道：“江自清？”自清惶惶应了。那人又问：“昨晚十点以后，你在什么地方？”
自清脑袋猛地一炸，额上汗珠都溢了出来，语次不清地答道：“我……睡觉吧……也不，不是，我……我也不知道……好象……真的不知道了……”
那人眼光猛地一寒，一字一顿说道：“江自清，你是国家干部，如果做了违反法律的事情，政策就不用我多交代了，自己就看着办吧！”
自清即将瘫倒下去，最后用尽了全身力气说道：“我昨晚确实是在家里睡觉，但是后来……好像去过贩水河边，又好像哪里也没有去过……真的……没说假话。”说完，自清看到那人眼光一收，这才喘过气来，然后控制住哆嗦的手指在，笔录上签了名字。
随后自清被带到一间房里。那房里一张硬板床，一张桌子，空荡荡的四墙白壁。他好歹掏出了一支香烟，点了几次才燃着，一时委屈、恐怖齐涌心头。
过了一会儿，老陈推门进来，自清像落难的孩子见到家长，一把迎上前去，嗓子都变得沙哑起来，问：“陈警官，我这到底是怎么回事呢？”
老陈拍拍他的肩头表示安慰，又说：“没什么问题，检查结果到来就没事了，我还是相信你的。”
自清又呆了一阵，问道：“老陈啊你告诉我到底怎样的一个事情呢？”
老陈递给自清一支烟，摇摇头这才将整个事情的始末讲明了。
当天清晨，夏洁楼下的一家住户准备起床，才睁开眼睛，就看到天花板上溢出了一些粘乎乎的液体。起初，他们还以为是楼上做清洁的渍水，因为房屋破旧的缘故，所以渗透下来；再仔细一看，竟然全是暗红色的血液！一屋子人不约而同发出呐喊，不要命地奔了出去。等到缓过神，才忙着拨打110报警。警察赶到后马上破门而入，只见现场收拾得整整齐齐。阳光穿过暗红色的窗帘，整个房间一片通红，映照着枣红色的家具，又和殷红色的被褥相互辉映。女主人神态安然，身子躺在被子里，只是露出一只手腕，手腕上面的血痕已然凝固。地上的血迹要干未干，似乎还残留着几分生命，绘制了一幅没有棱角的图案。一只亮晶晶的刮须刀片坠落床头，刀片一角处在那一滩血液中，显得分外夺目。掀开被子，里面赫然一具裸体女尸。警方初步判定为自杀，但死者娘家亲属赶到，疑是死者丈夫泄恨杀人，所以要求尸检。法医检查，却发现尸体隐私处有交媾痕迹，便取了样本送往省城检验。刑警检查现场，查出死者曾在当夜打过惟一的一个电话，顺着这个号码理所当然地牵出了自清。然而疑云阵阵，手机显示这个号码只是拨了出去，但没有通话——要么是响一声就断，要么是对方不接电话。整个屋子，除了女主人的痕迹外没有其他任何第二者的蛛丝马迹。按照常理，割腕失血死亡也不可能为他杀，除非是让受害者丧失知觉后再下毒手。但死者娘家亲属态度坚决要求侦察，这条电话号码的线索就决不可能被疏忽掉，所以自清也就成为第一嫌疑人了。
自清一听心都冷了。担心受骇已成次要，却多了人死之后的万念俱灰。老陈看了看时间，叮嘱自清只说他是进来劝解的，又递给自清一支烟后出去。那房门一关，自清就一头扑在桌子上失声痛哭起来。
中午老陈送来盒饭，又说了几句劝慰话后离开。自清哪里吃得进，一坐半天木雕般没有动弹，又呛了不少烟雾，一阵阵剧烈咳嗽着。
直到下午，老陈兴高采烈一路嚷进屋子：“小江没事儿了，没事儿了，是那女人自己的体液呢！”
自清也不知道是喜是忧，麻木木地被老陈拉起来走出屋子。正好碰上那铁塔一般的警察，他对着自清一笑说：“对不起啊，公事公办。”自清有气无力看他一眼，也不知该作何反应，脚步轻飘飘之间，如同在云里雾里。
才回到家里，大丫就急急地一头扑进自清怀里，仰着脸问：“爸爸，我一起玩的小朋友们说你被警察带走了，还说你杀了人，我跟他们急，就打了一架，我再也不和他们玩了！”
自清一把抱住大丫没了语言。小芹却将大牙支开，然后回头冷冷问道：“自清，昨晚到底怎么回事？”自清恹恹答道：“不一直挨着你睡觉吗？什么怎么回事。”小芹穷追不舍道：“你也不看看隔壁左右，现在都已经满城风雨了，你过去到底干了些什么事情？”自清心里烦腻，甩手嚷道：“过去又能有什么事情？人都不在了，你们到底折腾个有没完啊！”说完径直进房间和衣躺下。小芹气得脸色发白，但看自清半死不活的样子好歹忍住，犹自呆在原地呼呼喘了半天的粗气。
（5）
自清几乎是在家自闭了几天。腊月二十八晚上，小芹却率先爆发起来。当自清发现身上的零用钱不翼而飞时，便问小芹是怎么回事。
“怎么回事？”小芹劈脸嚷道：“我倒要问问你怎么回事！一年到头，我几时过问你身上的钱？倒是我自己精打细算，连早点都舍不得多吃一口，最终还是剩不下几个子儿！你呢？倒好，说起来应酬工作，在外面花天酒地，和别的女人浪漫调情！我一直拿你自清当君子看，没想到……”
顿了一顿，小芹仿佛只是在换个弹匣，准备下一轮的凌厉扫射：“你盯着我做什么？世上哪有不透风的墙！说起来白天黑夜的在搞费税改革，却是深更半夜跑到贩水河边花前月下，哪知道给自己的同事撞个正着，捉奸拿双，连你的摩托车都看得清清楚楚，现在什么事情都给你抖了出来！我就说呢，人家公安搞破案，为什么单单就怀疑上了你！原来是说不清道不明的风流账啊！为什么那么快就放你回来，为什么不把那些风流快活调查得个……”
“住口！”自清终于忍无可忍，他身子摇晃着，手指头点到小芹鼻子上，吼道：“你再横蛮乱搅，你再……你再……我他妈对你不客气！”
小芹一怔，马上旋身，边走边嚷：“是呢，如今事儿露馅了恼羞成怒是吧？亏你一直都说树活皮人争脸，你再到街头走一遭，看看那脸皮儿还挂不挂得住！”她一边说着话儿，一边将屋里盆子碟子之类的拨弄得乒乓作响，配合着那抑扬顿挫的嗓门，屋顶都差点被她掀翻掉了。
自清一股闷气郁结在胸口，仿佛灶膛里压得结实的柴火，开始只是几颗火星，接着开始冒出黑烟，后来被撩拨着烧得越来越旺，到最后熊熊燃烧时，最后哪里还能控制得住？只见他立起身来，噔噔噔冲了过去，一双眼睛红通通的，人已变得和疯牛一般，当头对小芹怒吼：“你这个不做人味儿的疯婆子！”
吼骂还不算，一只巴掌呼呼生风地抡将起来，眼看着就要和那张因恐惧而变形的脸孔亲密接触。但同在那一瞬间，自清瞥见女儿瞪着两只惊恐的眼睛呆呆站着，那只手掌硬生生地凌空收住，只剩下一道风力跟随惯性刮将过去，让小芹的眼睛连连眨巴了好几下。
小芹这时脸色苍白，她抽身就从自清手臂下钻了过去，一阵风般进了卧室，接着砰的一声，门锁咔嚓一响，房门关上了。
自清原地呆了片刻，听到房间里再次传来咿咿呀呀的哭泣，夹杂着滔滔不绝的控诉，耳朵哪里还听得进去半个字眼，只知道是又将八百年前的陈芝麻烂豆子，再一次倒入锅中劈劈啪啪地爆炒开了。他心头难以言述的烦躁，意识之中早一脚揣开房门，一把将屋里妇人舞风车般抡在半空，再摔在地上碾成肉饼。但只看着那紧闭的房门，耳朵里又传来女儿的啜泣之声，只得无声地摇了摇头，披件衣服出门而去。
新年的脚步越来越近，大街上张灯结彩，空气中弥漫着鞭炮炸后的硫磺气味儿。夜晚没有风，但寒气袭人。三两个行人步履匆匆，和自清漫无边际踟躇而行形成鲜明对比。看不到半点月牙儿的踪迹，天空隐晦着，毫无表情地看着这人世之间。转了一个弯，街道显得宽了，自清心里才逐渐豁达。一路漫步向前，甚至有些张果老的踏浪而行了。
这些贩城的主要街道，哪一条自清又没有走它千儿百遍，但往日里都是行程匆匆，如今用这悠闲自在的心情慢慢赏玩，竟然觉得很多新奇之处。新开的一家饭店，名字却叫得生僻：“犇犇火锅城”。自清就随口胡乱叨念：三火成焱，三石成磊，三日成晶，三牛成犇，三犇得九，九牛一毛！
信步走着，不知不觉到了一处楼房下，忽然全身一个激灵，如同贴身被灌进了一把细碎的冰粒。自清抬头一望，只见夏洁昔日所住的房屋黑黢黢的矗立半空，如同传说中的幽暗古堡。据说这里连天以来每逢夜半便哀声不绝，左邻右舍大多已赶在春节之前仓惶搬迁。自清心里一动，反而更加平静下来，想也没想就抬起脚步，无声无息地向楼上登去。
到达顶层，那夜气也更加凝重，绸缎般丝丝滑动着从脸庞掠过。四周没有半点动静，黑暗中，自清似乎也随着夜气化作乌有。门缝里的凉风丝丝逸出，顺着足底向上侵窜，令自清打了一个寒噤。再仔细体味，又仿佛带着丝丝缕缕的暗香，进入鼻息，感觉几分遥远的暖意。
自清正在心神不定，隐约传来阵阵吟唱，又像是在轻笑，声音断断续续，似乎就在耳边，又像远在荒野……
自清一下子瘫软在地，眼泪无声滴落下来。那声音飘飘忽忽萦绕不绝，渐远时细若游丝，渐近时如在耳旁。
也不知过了多久，自清叹道：“逝者已矣，安息去吧！”他站起来对着门口鞠了一躬，返身下楼。
大街上再难看见人影。自清漫无目的游逛着，一时整个黑夜都拥为己有，又觉得幂幂之中有人作陪，这真是一份莫大的慰藉，现实似乎变得与他无关。
但是手机不合时宜地响起。自清呆了一呆，随即直接挂断。再响，只好闷闷地接了。
小芹在那头说：“外面好像在下雨？”
自清叹了口气：“刘小芹，你我一起这么多年，打打闹闹的也不清到底多少回合。我不推脱自己身上很多的毛病，但是你也存在着很多问题……既然磨合不了，我看还是放了对方，或许以后会过得更好。我思量着搬到单位里住着，大丫送到她奶奶那里，等各自都冷静了，我们再详细地谈一谈好不好？”
那边沉默了一阵，接着说：“自清，你怎么糊涂了？后天就是过年，大丫的东西都收拾好了，只等着明儿就到她奶奶那里去呢！”
自清又长长地叹息了一声，说：“你再别打电话了，我静一静就回。”
次日，刘小芹早早地将屋子里收拾得顺顺当当，最后只拿眼睛看着自清。大丫置身于这种微妙的气氛中，也不多说话，只是拉着自清走到小芹跟前。自清心里一软，堆积心头的怨恨开始消融。
远远看着到达老家了。在这片乡土上，曾经承载着少年江自清四处奔跑游戏玩闹的美好时光。在那个年代，生产队长甚至就拥有了至高无上的权力，一声令下，所有的社员唯唯诺诺言听计从，齐刷刷到田间地头挥汗如雨。只有这些尚未上学的小孩们无忧无虑，穿梭在大人之间增加风景。印象最深的是每逢过年，队里杀掉一两头猪，满湾子的人便喜笑颜开，端着竹箕排队分领，制成一年中最奢侈的年货。只是因瘦肉熬不出油水，往往受到冷漠，谁家分到都会一脸不高兴。弹指一挥间，这里已是新房林立，安居乐业的村民上街买菜，顺便捎回一些精瘦排骨，也算是一个微妙的变化。
老家湾子里的人比平时翻了倍儿，那些外出务工的都返乡归来，一簇簇的热闹非凡。自清母亲老远就躬着身子等待大丫投入怀抱，他父亲正襟危坐，只说一句：“嗯，都回来了！”老父亲说着话，眼神里却是掩饰不住的喜悦。自清哥嫂先回了，刘小芹马上就和他嫂子打成一片，大丫眨眼之间也和自清哥嫂的小孩跑得没了踪影。
才吃过午饭，自清出门看见湾子里成群结队的人向村外走去，打听到是唱大戏的，便起了兴趣要随着前去。自清父亲却一把喝住他，说：“那种地方是你去的！”
自清感到迷惑，问他父亲怎么回事。老爷子长叹一口气说道：“世风颓废啊！隔壁村子里搭台子唱戏，正赶上各地汇集回来的人们，一窝蜂地凑热闹呢！”自清惊讶地问道：“莫非在唱赌博戏？”老爷子答道：“怎么不是？原本那些老戏多少都是有些看头的，如今整个儿的变了胃口呢！”自清又问：“现在谁还有这么大的胆子，不怕派出所的抓吗？”老爷子摇头说道：“下面派出所的就那么几个人，先头也干涉过的。但是此起彼伏，有的经不住钱财打点，就睁一只眼闭一只眼了！”
自清忽然想起谢健禁赌的故事，心里无端的就憎恨起来，咬着牙齿说道：“上百年的疮包，难道就这样任其自然发展么？”
老爷子面无表情看着天空说道：“说来容易啊！乡下交通不便，往往只有一条路口进出湾子，沿途都有钉子放哨，场子里面又雇有保安维护次序，现在连省城的人都吸引过来了呢！镇子西边一个湾子，大张旗鼓的搞了许多天，不知怎地惊动了报社记者前来采访。但湾子势力大，发现以后把记者的照相机都给抢过来了。后来公安局出动警力前来处理，也没有抓住首犯，只是罚了一些款子。现在各地都收敛了一些，但是仍旧屡禁不绝。利润又惊人，摇骰子的，推牌九的，都按百分之十抽取利润。这些场子费，除了打发唱戏的，路口放风的，维持场面的，还用来当场放码！一千块的码钱，只隔几天就翻了个番，可真是杀人饮血呢！”
赌博戏这一番话说完，自清只剩扼腕长叹了。
除夕夜里，自清母亲一直在厨房忙个不停，一边还要应付两个不断捣乱的小孩。菜做好后摆了一大桌，父亲拉长嗓子喊道：“该撤场了，吃年饭呢！”
儿子儿媳们便嘻嘻哈哈推倒麻将——自清当然也参与其中，可见麻将在民间根深蒂固，虽有弊端，也不能一棍子打死。正如那胡椒味精的调配，恰到好处时鲜美无比；倘若泛滥，就抢夺了菜肴的原汁原味。
饭前，老爷子首先祭祖，焚香烧纸放鞭一丝不苟，再恭恭敬敬磕头。众人随之叩拜，口中念念有词，求祖宗菩萨保佑安康发达。自清照旧行礼，心里感觉白开水般的平淡。
众人围着桌子首先敬老爷子的酒，说些吉利言语，又给他夹菜。那盘素什锦菜由胡萝卜丝加上黄花、木耳、香菌、芹菜等一起炒成，代表长寿。大块的红蒸猪肉代表禄运，油腻腻无人问津。一条全鱼头部向上，意即人走上水和年年有余。
面对如此盛况，自清心里却盘算，这个大家庭凑合着算是步入了小康层次，但只是那些条件贫寒的人家，虽也积攒了一年的盈余，但随大流经这么一操办，节后正值春播，到时不知手头又有几多拘谨。
大丫早先受了小芹指点，此时拱着两只小手脆生生地说：“给爷爷拜年，不给饼子就给钱！”大伙都笑。自清哥嫂的小孩嘴巴钝些，也规规矩矩地说了恭贺的话语。老爷子心情畅快，又有几杯酒下肚，打着手势示意自清母亲红包打点。
临到转钟在即，远远近近开始鞭声大作。新年的夜好像是个火药桶，此时被搬出来点燃，噼哩啪啦，焰火不绝。自清的哥哥也放了长长一串，一直到鞭炮落寂时已过十二点半，一家人还没有打算散席。自清父亲呵呵笑着说越吃越亮，自清心里受了感染，一年以来的不快之事和胡思乱想也抛到九霄云外了。
