民族活化石
长江上游，居住着我国最古老的民族羌族，有人称之为“真正的民族活化石”。
徐中舒所著的《羌族史》称：“羌族是古代西戎牧羊人。”
早在远古的传说时代，羌人就已经出现，如传说代表羌族的姬姓黄帝一族与代表氐族的姜姓炎帝一族（氐羌同源于羌族）世代通婚，组成了强大的部落联盟；又传说炎帝生于姜水（渭水支流，在今陕西岐山东），因此为姓，炎帝被视为羌族早期的代表人物等等。当时羌人生活于岷江两岸直抵今青海祁连山南麓的广大地区。到距今3000多年的殷商时代，羌人已经十分活跃，甲骨文中已有很多关于羌人的记载，多称羌方，殷王朝常常俘虏羌人作奴隶，当然也有一些羌人首领在殷朝为官。元前11世纪前后，武王以周人为主，联合羌、蜀、巴等部落，组成了军事联盟，推翻了殷纣王朝。
受周册封后，活动在青海河湟地区以及甘肃和陕西西部的羌人，一部分向东发展，战国时成为齐、许、申、吕等国，并与华夏族融合、同化，一部分人向西南迁徙，迁徙到岷江上游、大渡河安宁河流域、云贵高原和青藏高原，与当地土著融合，逐渐成为藏、彝、纳西等先民的组成部分。现今四川省西北部阿坝州的羌族，也是羌人的子孙。
考古证明，四川盆地的西部和北部盆周山地，从远古时代起就开始成为民族迁徙的大走廊。川西高原5000年前便出现了大量新石器文化，以后，文化的走向一条是向东向南扩展，大致上是沿川西高原河谷运动；另一条是缘秦岭、大巴山地区及汉中盆地向东迁徙。著名的三星堆文化很可能是夏文化在长江上游地区的集中代表。
据《四川古代史》载，岷江上游的羌人，系秦汉以来从河湟一带迁来的羌人与土著融合而成。
汉代以后，西北的羌人又有两次较大规模的迁徙，一次是魏晋南北朝时期，一次是隋唐时期。隋唐时期，岷江上游已经定居着被称为“西山诸羌”的部落——“西山”并不是单指哪一座山，而是成都平原以西、岷江上游诸山的统称。由于吐蕃势力迅速扩展，河湟一带的羌人便继续内迁，其中相当一部分人到了岷江上游茂州一带，以后逐渐发展成为这一地区羌族的主体。
据《羌族简史》称，自隋唐至宋代，羌人除了在岷江上游还有一些聚居的村寨外，其他地区大都发展为藏缅语系的民族，还有一部分则融合于汉族和其他民族之中。
如今，羌族人主要聚居在四川阿坝州的汶川县、茂县、理县、黑水县和绵阳市北川县等地，这些地方仍然主要是岷江流岷河谷。
几千年过去了，虽然历经风雨，历经磨难，但是古老的羌族仍然存在，仍然在努力实现祖先们追逐美好生活的梦想。
沿岷江河谷行走，随处都可以看到美丽的羌族村寨和高高的羌寨碉楼。这些碉楼古代称为“邛笼”，高达10余丈，全部是用片石和黄泥砌成的，没有地基，也没有柱子，建筑时既没有图纸，也没有吊线，全部靠目测、靠经验用手工砌成，不但雄伟壮丽，而且十分牢固，确是建筑艺术的瑰宝。碉楼平时储藏粮草，战时则变成了坚守和瞭望的堡垒。
现在羌寨中保存的碉楼多半是明清时代建造的，已经历二三百年甚至五六百年风雨了。民国二十二年（1933年）茂县叠溪发生7·5级地震，当时称为蚕陵重镇的叠溪顷刻之间沉沦，但县境内的碉楼却巍然屹立，没有一处崩塌，真可以称作建筑史上的奇迹了。
已有1400多年历史的索桥（古代称为“笮”）和悬崖峭壁上的“梦之路”——栈道，也是羌族人民的发明，羌碉、索桥和栈道可以说是羌族人民给人类文明史奉献的三朵奇葩。
如今，从四川省会成都市出发，沿国道213线前行约120公里，便可以来到岷江河畔依山而建的“西羌第一村”。现国内仅存两处布瓦黄泥的群碉和古羌人的繁衍聚居地，这里是其中之一。由于这里的羌族妇女心灵手巧，擅长刺绣，因此又被文化部命名为中国民族民间艺术羌绣之乡。
进入“西羌第一村”映入眼帘的首先是突兀矗立的羌碉，它似乎在向每个来访者述说历史上的风雨沧桑，也似乎在表达着羌族人民抗争的精神和不屈的意志。踏过横卧在河上的吊桥进入羌寨，眼前出现的是一个神秘而又有趣的古城堡，地面上既有巷道相连，房顶上还可以家家相通……英俊的小伙子们穿着姑娘们赠送的爱情信物“云云鞋”——前后帮缝上卷云形的獐子皮，绣上美丽的羊角花（杜鹃花）；姑娘们穿着鲜艳的上衣，衣领、衣襟和袖口上绣着美丽的花边，腰上系着绣有“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”、“团花似锦”等图案的围裙，还配上一条精致的挑花腰带和一双钩尖绣花鞋……寨子四周有茂盛的核桃、苹果、樱桃等果树和一丛丛花椒树。春天，鲜花盛开，把整个村庄打扮得花团锦簇；秋天，果实累累，一片丰收的景象，顺着独木雕成的梯子爬上房背，满眼便是秋天的金黄和秋天的喜悦，漫山遍野的玉米，随风飘洒着醉人的甜香，随风吹来的还有悠长的羌笛和欢快的羊皮鼓的声音……
羌族人十分热情好客。欢迎客人时常常会双手棒“红”，将鲜红的布条拴在客人身上，然后再给客人递上咂酒、端上腊肉和洋芋糍粑……客人要走，全家人都要表示挽留；离开时，热情地送到寨子外后，还要久久地站在那里，注视着客人的身影。
羌族人能歌善舞，在庆丰收的夜晚，他们往往会点燃篝火、跳起锅庄、豪放地大声歌唱。在举行“祭山会”的时候，他们会敲锣打鼓，载歌载舞，对上苍和神灵顶礼膜拜，祈求丰收。
在信仰方面，羌族属于多神崇拜。一是崇拜自然界诸神，即天神、太阳神、山神、树神、地神、火神、羊神等；二是崇拜家神（历代祖先）；三是劳动工艺神；四是地方神（社神）。其中对树神和白石的崇拜尤其突出，在羌族的史诗《羌戈大战》中，曾描写了关于树和白石的故事。
故事说，羌族首领带着族人从西北草原南下，准备寻找新的牧场和土地，建立新的家园，但当前锋到达松潘草原时，就和当地的戈基人发生了战斗，并被打败。以后，他们被迫辗转迁徙到今天的茂县一带，但仍然受到戈基人的追赶，双方多次发生战争，羌人屡战屡败。后来他们得到了天神木比塔的帮助，决战时，天神教他们用木棒作为武器，打败了手执麻杆的戈基人；当戈基人逃跑时，天神又教他们用白石砸去，戈基人终于溃败……于是从此羌人就崇拜树神和白石。
与白石崇拜相联系，羌族人民认为，山神能确保平安，因此每年都要举行隆重的、规模盛大的祭山仪式；树神被称作生命神，它既能遮盖山神的躯体，又能保护入森林者的安全，因此对神树、神林必须严加保护，并要按期祭祀。
羌族各村塞附近的山上都有一片主要由茂密的老树组成的神林，一般的树种是柏树、杉树或青冈。神林中严禁打猎、放牧、砍伐乃至攀摘枝叶，所有的树都让它自由自在地生长，自然而然地枯萎。这一习俗保护了不少古树名木，北川县太洪小学后面的“铁坚杉”，树龄已在千年以上，虽然长在大路边，但即使“大炼钢铁”时也只被砍去了部分枝桠（当地人还传说砍伐的人都遭到了报应）；都坝皇帝庙的“扁柏树”，树龄也已有几百年……
神林中供有象征山石的白石，树林边通常都留有一块大草坪作为祭祀的场所，一年一度的祭山活动便在这里举行。祭祀期间，采樵、狩猎等活动都全部停止。
由于树神被视作生命神，因此羌族人生了男孩后，便要栽上一棵小树，俗称“花树”，这是孩子的守护神。逢年过节或孩子生日，都要在树下礼拜，把红线或红布条系在树枝上。患病或受到伤害时，孩子要向树神祈祷和许愿还愿。族人保护这棵树也如保护本家孩子一样，不让受到任何伤害。除此之外，为保吉祥平安，还有不少孩子拜寄给神树，称树为干爹，逢年过节和生日时都要礼拜祭祀。
羌族还有一种祈雨活动，当地俗称“搜山求雨”，即遇干旱时必进行“搜山”——禁止上山打猎、砍柴和挖药等。
羌族对山神、树神的崇拜以及由此产生的一系列活动，客观上无疑在一定程度上减少了对生态环境的破坏。
大禹的故乡
沿岷江河谷考察时，一路都可以听到关于大禹出生地和大禹治水的故事，在保护生态环境和生存环境中，羌族人民培育出了自己特殊的水文化。
蜀西诸羌生活的岷江上游，地处海拔600多米的川西平原和海拔4000米以上的青藏高原过渡地带，高差变化显著。由于青藏高原还在继续隆升，致使一部分高山峡谷极易发生滑坡和断裂，暴雨时更常常诱发泥石流。再加上地质结构又处于龙门山断裂带上，这里是著名的地震危险区，地震以及地震诱发的滑坡、泥石流等自然灾害特别频繁，历史上岷江上游曾多次受阻形成海子，酿成水灾……在这种地理条件和自然环境中，为了生存和发展，羌族特定的民族文化——治水文化——便诞生了。
汶川县发掘出的大量文物证明，早在8000年以前，古羌人已经在这一带的江河湖泊边靠打鱼为生，在距今约4350～4200年地球上的气候发生了一次变异，从寒冷期进入了短时的温暖期，大量冰川雪岭消融，伴着倾盆的暴雨，终于引起洪水暴发，江河泛滥，天下沉渍，九州阏塞，四渎壅闭，五谷不登，巨大的水灾发生了。
治理水患、疏导江河的重任，历史地落在了已经与水奋斗多年的古羌族人身上。于是蜀羌之一的部落首领“禹”便脱颖而出，率领全国的治水大军，长期奋战，成为中华民族历史上彪炳千古的治水英雄，并由此建立了我国历史上第一个统一的奴隶制大国——夏王朝。
当然，也有人认为，“禹”只是神话中的一个人物，“夏”也和他没有任何关系，但是对于岷江上游的羌族人民说来，却宁愿相信，大禹和“大禹治水”都是确实存在的。
大禹到底是不是西羌人？
目前发现最早记载大禹出生地的是《竹书纪年》：“帝禹夏后氏。母曰修巳……修巳背剖而生禹于石纽……”（《竹书纪年》是晋代出土的周代竹简书，比《尚书》、《春秋》、《左传》更早，是我国目前已知的最早的编年史书，上面的许多记载已经被近几十出土的文物印证。）
《史记·六国年表》：“禹兴于西羌。”
西汉杨雄《蜀王本纪》：“禹本汶山郡广柔县人也，生于石纽，其地名刳儿坪……”
东汉赵晔《吴越春秋》：禹“家于西羌，地名石纽……石纽，在蜀西川也。”
汉皇甫谧《帝王世纪》：“伯禹夏后氏，姒性也，生于石纽……长于西羌，西夷人也……”
三国谯周《蜀本纪》：“禹本汶山郡广柔县人，生于石纽，地名刳儿坪。”
晋常璩《华阳国志》：“石纽，古汶山郡也。崇伯得有莘氏女，治水行天下，而生禹于石纽刳儿坪。”
北魏郦道元《水经注》：“沫水出广柔徼外，县有石纽乡，禹所生也。”
……
石纽又在哪里？大量的古书典籍注明，石纽在石泉县。近年来，陕西省石泉县县志办对“石泉”又进行了认真考察，发现了一些极有趣的现象。
全国名为“石泉”的地方，被发现的共有六处，其中湖南、河南、黑龙江的“石泉”，只是一些小地名，没有县的建制，也没有发现大禹的任何遗迹。而以“石泉”作为县名的，山东、四川、陕西各有一处。山东的石泉县仅存在了180多年便被撤销，也没有发现任何大禹的遗迹，剩下值得研究的只有陕西和四川的石泉县了。
陕西的石泉县位于陕西南部，北踞秦岭，南跨巴山，汉江横贯中部，西魏废帝元年（公元552年）定名为石泉县，一直沿用到今天。这里有大禹的传说和遗迹，有雄伟华丽的“禹王宫”和神秘的“禹穴”。
四川的石泉县呢？是唐贞观八年（公元634年）设置的，民国三年（公元1914年）改名为北川县了。境内有湔江（石泉河）横贯，也有大量大禹的传说和“禹穴”、“禹王宫”等遗迹，但更重要的是，四川这个石泉县历史上曾被称作“广柔”，而且境内有石纽山，陕西的石泉既从无“广柔”之称，也没有石纽山。
于是，陕西石泉县志办的工作人员们认为，大禹应该降生于四川的北川，而陕西的石泉只是他曾经憩息过的地方，浙江省的会稽是他的葬身处，湖南的衡山是他藏书的地方……
但是争论并没有结束，同处岷江上游的北川县和汶川县都有石纽和刳儿坪，都以六月六日为禹的生日，都有大量关于大禹出生和治水的传说。北川的石纽山腰巨石山有阴刻汉隶“石纽”二字，相传为西汉杨雄所书，至今仍然清晰可见；禹穴沟金锣岩上有楷书“禹穴”二字，“大径八尺”，相传为李白所书。但汶川飞沙关洞顶岩石上也有横刻行书“石纽山”三字，字大盈尺，此外还有刳儿坪、禹王宫、涂禹山、禹碑岭、禹王庙、禹穴等史迹，唐代大诗人杜甫游汶川时曾为禹王庙题诗：“禹庙空山里，秋风落日斜。荒庭垂桔柚，古屋画龙蛇。云气生虚壁，江声走白沙。早知乘四载，疏凿挖三巴。”
20世纪80年代以后，北川县史志办的工作人员们围绕夏禹的出生问题进行了大量调查、收集和整理工作，并出版了《禹生北川》一书，1991年成立了“大禹研究会”，1992年又举行了大禹及夏文化研讨会，为大禹生于北川提出了一些新的证据……
中华民族的治水英雄大禹到底出生在哪里呢？
远古的许多史实如今已隐藏在历史的邃雾里，扑朔迷离，无法探寻，关于大禹的许多传说和故事我们也许永远也无法证实，也无法弄清它的本来面目，但西羌源远流长的水文化却一直保存下来并发扬光大。事实上，关于大禹的许多传说和争论，难道不正是水文化的一种反映？
