承乾宫前，西钥香染正迎上从宫门高阶缓缓走下的钟离，自是带了笑颜弯身行礼。“莫妃妹妹同治儿可还在亭中？”钟离睨着恭敬的西钥香染，轻轻开口问道。“太子殿下同莫妃妹妹仍在亭中。”
钟离闻言满意地点了头，“如此，你快些进去，陛下在宁心殿等着你。”西钥香染起身，同钟离一蓝一金色泽交融，轻擦衣裙错身而过。她正暗自思量着皇甫极此番召她入宁心殿，是否仍与夏侯青芜相关。而另一头，正迈步而下的钟离念起刚才同皇甫极一番对话，忍不住锁起了眉。
“阿荣已驻守苗疆边界近两月，而羯疆边界也已缺了将领两月。朕恐北部驻守军队滋生猜疑，有意将阿荣调回皇城，待过些时日再重回羯疆边境鼓舞鼓舞士气。”皇甫极背对钟离，双手杵在雕花长桌上，看着前方一幅九方北部雪景图。
“陛下已有代替尉迟将军驻守南疆之人选？”钟离站在内殿，看着皇甫极背影，目光沉沉，溢出口中话语亦是稳重。
“嗯，朕思前想后，觉萧仲长年居于东北边界，忽至南方应有所不适。眼下看来，中意之人非尉迟清莫属。”钟离闻言，微微皱眉，“尉迟将军之子？陛下主意已定？”
皇甫极这才转了身，目光直直看向钟离，“朕也心存犹疑，毕竟尉迟清年纪轻轻，又无在外驻守经历，故召来皇后，想听听皇后对此事有何见解。”
“说起来，尉迟清这孩子年纪应同治儿不相上下，臣妾从未见过这孩子，也不知其品行如何。依臣妾之见，不妨传召尉迟清入宫一见，同其浅话一番，好探探这孩子。若是真有尉迟将军统领之风度，那陛下也大可放心派其驻守南疆不是？”
“嗯，皇后所言极是，那过几日朕便传尉迟清入宫一见，皇后也一同来承乾宫会会。”钟离点了头，见自己解了皇甫极心中忧虑，正想再言几句。“那，既然事情已了，皇后就早些回去吧。朕想召染妃来宁心殿聚聚。”
而皇甫极接下之话，却似一盆凉水，从头至脚将钟离淋了个遍。钟离心凉如水，对着皇甫极温婉一笑，便再不发一言，静默出了承乾内殿。她现在有的，除了皇后之封号及同皇甫极商议朝事之用，再无其他。这是皇甫极给她的，也是她自己捍卫致死的，最后的一点尊严与荣华。
“陛下？”西钥香染穿过幽兰盆栽，走至宁心殿前轻轻推开木门。一股莲花沁香循入鼻中，她仍记得上次她来至此处所受惊险，故再合上木门之时，已是心存谨慎。
“陛下？”西钥香染小心踏过之前机关，绕过屏风，直接走至之前皇甫极引她观赏的画作之前。夏侯青芜，西钥香染盯着画上女子那双幽暗深邃的眼眸，她还是百里子芊时，也曾想过她的额娘有朝一日能同夏侯青芜一般扬名羯疆。只是世事变迁，她成了孤女，被收入羯疆细作之中，转眼已成了第二个夏侯青芜。
“爱妃。”皇甫极在西钥香染暗自零落时，悄悄走至其身边。“爱妃，这段时间因莫妃入了宫，朕冷落了你。”皇甫极语调夹着绵绵关切，西钥香染顺势轻轻挽住皇甫极腰身。
只是皇甫极并不像西钥香染所想般，一手覆上她的肩头。只是看着眼前这一幅画，喉结滚动。莫非，她西钥香染当真要失宠了？西钥香染被自己脑海中这个念头给惊得一身冷汗，余光看向皇甫极侧颜，只觉惧怕。
“对了，陛下之前同臣妾所忆宸妃娘娘往事，正说至陛下您决意停止攻打羯疆一处，臣妾想知道之后发生了什么。”西钥香染只得用夏侯青芜一事，引回皇甫极注意。而这在皇甫极身上，永远都是极有效用的。
“朕之后便领了一队人马，直赴羯疆王庭，入了帐中见了西钥元羽。那西钥元羽见了朕亲至此处，猛然一惊。朕却不管其他，只对西钥元羽提出止战之约。朕不要其他，不要羯疆割地，不要羯疆珍宝。朕只要一个人，朕要西钥元羽帮朕找到轻歌。”皇甫极说着说着，忽然激动起来，“朕只想要她一人，朕几乎已做了负九方之事。而此时，帐中走入一女子，喊着西钥元羽爹爹，言及听闻王庭来了贵客，便端着待客之饮走至朕及西钥元羽面前。而朕转了头才发现，这几日，朕日日夜夜心心念念想着的那个女子，竟就是西钥元羽的女儿，羯疆的公主。”
西钥香染听得皇甫极一脸认真，可目光之间却忍不住流出了一丝同情。“朕当时心情之激动，不顾其他指着轻歌便对着西钥元羽说着，朕要她，朕只要她。朕要她代表羯疆和亲九方，这不仅是终止两个战事之举，亦可换来两国边界久安。”
“而之后，就如同人们所说的那样，朕为了一个女子，而放弃了帝国荣耀。可他们却不明白，当朕搂着轻歌走入皇宫的那一刻，朕才真正觉得这宫中，不再似之前那般寂寞空冷。朕才觉得这宫中，有了一种名为恋慕的牵绊。”
西钥香染看向皇甫极目光愈发同情惋惜，她以为自己已然明白皇甫极对夏侯青芜的执念，却不知道这执念之深。她以为自己已然了解夏侯青芜因爱而倾覆，却不知道这倾覆之后是皇甫极对她那发自肺腑的情。
“爱妃，宸妃也正是因为朕对她那过分的宠爱，才最终离开了朕。朕想，兴许只朕太过明白的关切，才会害得他人丢了性命。”皇甫极情谊深深，言至于此才终于转了头对上西钥香染视线。可西钥香染看得皇甫极红了的双眼，只能生生咽下自己喉中的言语。
莫尔珊正因刚才一事而气得扭曲了脸，想想西钥香染临走之前那笑容，就不禁恨得牙痒痒。她本该让西钥香染嫉妒于她，不想现而今却是她在这里咬牙切齿地抒发心中郁积。
“怎么，莫妃妹妹同治儿相坐于此却是如此静默？”钟离摆了长袖，便走至皇甫治身边坐下。而之前愁眉苦脸的莫尔珊见到了钟离，忽地换了一脸的委屈，幽幽怨怨道：“姐姐可知，刚才染妃姐姐被陛下传召了。可陛下方才才传了姐姐，染妃姐姐只是一介妃嫔，而姐姐贵为皇后，染妃姐姐她怎能同姐姐您争风呢？”
莫尔珊极尽言语神色，想要激起钟离心中不悦。而钟离听闻此言，也正是一脸的严肃。莫尔珊暗自窃喜自己离间之计已成，钟离即将对西钥香染生出嫉妒，心中得意已然全数爬上眉梢。
钟离见得如此，对着莫尔珊言语严肃：“莫妃妹妹，你、染妃同本宫均身为帝王妃嫔。既是侍奉陛下之人，就因明白，在这皇宫之中陛下从不专宠一人，而妃嫔之间亦是要懂得谦让、包容。妹妹若是不习惯如此，也必须学着习惯。今后，本宫不希望听到你同染妃妹妹之间传出不和，而本宫亦不会对你二人心存他见。所以本宫希望莫妃你明白，谨言慎行才能久留于宫中，切莫因一时之事而昏了头脑。”
