蒋奉楠夫妇知道老人病危，低声催促儿女喝了粥早早休息。
躺于铺在干牛粪堆上的翠翠，抱着母亲的双脚，身子虽不觉冷，但牛粪味实在不好闻，不得不去想别的事情，以淡化牛屋的膻气。她想，不知刘英母女是不是还躺在原来的屋子里，开车之前，八中最后一队学生已赶到了，如果他们已经上路，现在不知到了哪里……她睁开眼，在火光中见到父亲双手枕着头，估计也没入睡，就对他小声地说起来：“爸，不知道阮老师他们走了没有，早知道我们也会走路，还不如跟他们一块儿走呢！”
“那怎么行，他们走的是翻大别山的山道，弟弟妹妹怎么吃得消，跟他们一道走，不是拖累了他们？快睡吧，天亮还得走，不休息好怎么行？”
听了父亲的话，翠翠不再说什么，就这样迷迷糊糊地睡下了。
后半夜，刚入睡的蒋奉楠夫妇被哭泣声惊醒，奉楠借着火光一看怀表，才凌晨三点。他穿上鞋对妻子小声说：“你不要起来，看好孩子，我过去看看。”说完又向火堆旁走去。
“老人家怎么了，有要我帮什么的吗？”
“俺娘已不行了，谢谢蒋先生，俺不要做什么，什么都得天亮了再说。”范长生悲答道。
奉楠站在老人铺边看了一会儿，见两个女人哭得很伤心，本想劝说几句，而又觉得多余，就回到火堆边坐下来沉默着。
“蒋先生，你还是去休息吧，天亮还要赶路呢！”范长生面无表情地说。
“哎，既是这样，也没办法，凡事要想开些，鬼子打来了，谁也保不住不出事。去的人去了，活着的人还是得活下去。你要劝劝你内人和妹子。”蒋奉楠也不知怎么的说出了这番话。
“俺知道，谢谢你拿出米来让俺们吃了一顿，你还是去休息吧！”范长生努力控制住自己的感情，再次劝说对方回去休息。
天亮了，蒋奉楠夫妇整好了行装，把孩子们带到路上，又回头进茅舍与范家辞行。
“范兄弟，我也帮不上什么忙，这点米你们就留着，希望你们早些找到姨娘。”蒋奉楠看了看老人的遗体，把昨夜剩下的大米，匀出二分之一，用小女儿的旧衣包着，递给了范长生。
“这，这怎么好呢？你们以后怎么办？”范长生接过包来口中说着。
“不要紧，我们才出门两天，还不到最困难的时候。出门大家帮，这斤把米的确是太少了。”蒋奉楠惭愧地说。
这时，越素贞也把两个大洋送到朱云的手中。朱云紧握着她的手，跪地哭泣起来。一时间，空气像是凝结了一般，大家都说不出什么话来。还是蒋奉楠说话打破了沉闷，与妻子告辞着离开了范家人。
五天之后，天虽然仍是阴沉，却已没了雨雪，蒋奉楠一家终于来到了汉口。这时的汉口，人流量比合肥多得多，乞丐随处见，难民到处有，各式各样的人物，充斥于大街小巷，全城几乎找不到一处僻静的地方。物价暴涨，食品特贵，在这里多待两天而又无事可干——像蒋奉楠这样的家庭，经济上是必定承受不起的。
他们找到一家小客店，把家人安顿好后，蒋奉楠便去江边航运站，购买去岳阳的船票。
来到码头，只见江面上来往船只如同穿梭，震耳欲聋的汽笛时刻长鸣，江边也停靠着各式各样的航船，成群结队的码头工人哼着号子，正忙着给货船装卸。堤上什么人都有：那些持票待船的，多是穿着时髦的达官贵人、太太小姐，从他们谈话的语调和与送行者道别的神态看，显得并不紧张，更无半点恐惧；那屋檐下和石阶上躺着或坐着的人，是从各地来的难民，老老少少，男男女女，神情沮丧，全身疲惫；在过道上显眼处，那些蓬头垢面蜷缩一团的人，是形形色色的叫化子，年少的常向路人伸手，年老的干脆挂起写有“太太先生行行好”的标牌，当面放着破碗，坐待别人施舍——大概是连伸手乞求的气力也已失去；挽着货篮，四下游走叫卖的小贩也很多，有卖包子馒头的，有卖煮熟了的鸡蛋的，有卖瓜子香烟的……巡警们踱来踱去，时常挥动大棒喝斥那些看来不顺眼的人。
蒋奉楠问清了客运站的售票处所在，就朝那边走去。远远只见一些人在售票处门前吵嚷，到了近前才发现站门关着，外面挂着一块黑板，上面写到“票已售完，改日再来”。他不知是怎么回事，就靠近正在吵闹的人群。
“他娘的，老子等了三天了，门就这么一直关着，好像里面的人都死光了似的。”一个粗犷的汉子说。
“什么票已卖完，其实根本就没卖！可不，你们瞧瞧这上面落的日期。”一个文质的青年指着黑板说。
“把大门砸了，看看里面究竟有没有人！”一些人在高喊。
“唉，你看你们，这里有票你们不要，还说什么砸别人的门，真是的！”一个中年人左手指弹了弹握在右手的船票，嘲弄地说。
听了他的话，别人倒没什么反应，可蒋奉楠却马上凑了过去，问询起来：“喂，先生，请问你这是去哪儿的票，有多少张？”
“啊，你要去哪儿呢？”
“去岳阳，有票吗？”
“啊哈，去岳阳！有票有票。6个大洋一张，请问你要几张？”
蒋奉楠听到对方报的票价，吃了一惊：“这么贵呀！”
“贵？赶明儿兴许能卖8个大洋呢！看你来得远，我就少赚些，只要你6个。”
“能再少些吗？”
“再少些？再少些我可就赔本了，谁肯干这买卖？”
“不会吧，怎么这么贵？”蒋奉楠疑惑地看了看这人的脸，又侧头向客运站大门望了望，就又回过头来说，“贵了，我们也买不起呀！”
“唉，实话告诉你吧，你想在站里买票，没门！多少头等好票，都叫有钱有势的爷们预订了，剩下的这些张，当然是让给站里人的内亲外戚来做点生意。可不，这两张票还是转了四次手才到我这儿的，我可是花了8块买的。你若不想早点走，等个十天半月，一年半载，那由得你；你若想早点走，给十块准没错。怎么样？”
蒋奉楠本想再同这票贩子讲讲价，就听到有人喊：“老三，算了，有便船呢！”被称为老三的人回头应到：“大哥，哪儿有便船？”
“来了，来了！”被称为大哥的急步走了过来。他后面紧跟着一个青年向大伙喊道：“去岳阳的，我们有便船，上一人只收两块大洋，现在要走的就快去江堤边停船处！”听到青年的喊声，不少人急往江堤边跑。蒋奉楠赶紧追上拉客的青年问：“明天你们还有船去岳阳吗？”
“明天有没有，谁担保得了呢？要走现在就走吧！”
“可我的家小还在客店，现在来不及呀！”
“那你就等明天吧。如果无意外，我们的船是每天都有的。”这青年边说边走，到别地拉客去了。
“哎，我说爷们，”那票贩子赶来拉住了蒋奉楠，“他那船你可不能坐啊，你还有家小呢！”
“为什么？”
“他那机船又小又破，人家要的是钱，客人图的是快走，哪次船都装得超了载。你想，这有多危险？他们那些黑船经常出事，你没听人说吗？前日翻的那艘船，连船老大也没能爬上岸来呢！”说到这里，票贩子一改神秘惊恐的面容，微笑起来又说，“我看你还是买票坐大船算了，虽是多花几个钱，图个一家平安保险呀？”
“让我去跟家里人商量商量再说吧。”蒋奉楠说着就回头走了开去。
“喂——要票就快回来拿，保不准明天价又涨了，你要等到哪一天呢？”票贩瞧着离开渐远的蒋奉楠，在后面抬手喊道。
