转眼之间，二十多年过去了。昨天，黄昏的暮鼓响过之后，大龙宫寺也许再也用不着击鼓撞钟了。因为，昨天晚课未完，就又有一个和尚死在禅房的蒲团上，如今只剩下最后一个和尚明照了。
今天早晨，明照像往常一样到那悬钟的高高的青石台上去敲钟，就在操杵欲击的瞬间，他忽然问自己：就我一个人，这古寺，这荒岛，从今往后还要钟声做什么？还会有谁跟我一起诵经？还会有谁朝寺礼佛？
明照松开手，二十多年来，头一遭喑哑了大龙宫寺的第一响晨钟。
明照走下石台，朝西院的禅房走去。
脚下的青石板路，给他的感觉是实实在在的；分列于中轴线左右的禅房，看去也是实实在在的；大雄宝殿、藏经阁、千手观音殿都浮现在一抹曙色里，霞彩金辉，轮廓愈加分明。这实实在在的一切，使明照油然生出一股悲哀。他在想：有朝一日他也去了，这古寺将与谁同在？
这时，有一个声音分明在他耳畔，在他心里抗辩着：若干年后，你明照圆寂了，大龙宫寺败落无存了，后世也不知有过这古寺，它的存在还是不容抹煞的。因为它毕竟存在过，辉煌过。后世说无的，今世也许曾经有过；今世说有的，往世是否确有，却在两可之间。这“有”之境，古往今来能有几人窥其堂奥！
这不是前代老僧空绝的声音么？
空绝老僧是明照所见的大龙宫寺里干活最多的一位老僧，他见多识广，为人平和，却极为难得跟明照交上了朋友。说“有”道“无”的话头，明照听他讲了不少。
空绝死后，明照像温习功课一样，常在坐禅时想想它，希望能想出个所以然来，却总找不见这所以然在哪里。
现在，当他并没着意去想的时候，空绝的声音竟蓦然响起，似乎撞着了他心上或身上的某一处机关，他忽然产生魂魄飞升的感觉，觉得自己已高高地悬浮到了那些实实在在的殿阁楼台的上空。
就在这时，“当当当”的声音在他耳边响起，似乎是谁代替他走上石台，擂动了古钟。
好有力的撞击！一声一声，起于高台，响于荒寺，传于危崖，遍彻于菊岛大海之间。
是谁在敲钟？
明照问着，不知是在问自己，还是在向茫茫虚空探询。另一个声音，似乎在同一瞬间，向他直冲而来。他觉出两股声浪相击相撞生出一种下压的力量，兜头而下，将他按落云层，落回坚实的青石路上，他魂魄归窍，茫然四顾：楼台依旧，殿阁犹存，一切发出声音的地方，仍是一片寂寥，悬钟的石台上，哪有丁点人迹！
是了，如今还有谁替我敲钟？怎么会有肯于跋涉的香客？
是了，刚才的钟声，不过是幻觉！
想透这一层，明照不由一阵狂喜：以前寺内的长老们都说过，虚幻无妄，非人力可为。那么，刚才的种种幻觉，都是冥冥之中的一种力量，在启动我的一点慧心罢了。
大雄宝殿的门锁着。这些年，进香的香客日见其稀，愿意投身佛国认认真真当和尚的几乎看不到了，与其让释迦牟尼在没有香火的风里受苦，还不如让他老人家关起门来享几天清福。那把铜锁，因为很少开放，少了几番摩挲，便默默地加厚着浑身的绿迹，在光影的移动之下，泛着幽幽的绿，惨惨的白，沉沉的青。
是和尚少了才不来施主，还是施主少了令和尚绝了后？明照这样问自己。
唉，如今到底是年长了几岁，经得多见得多便想得多，心里想着事就把手上的事忘了：该到西院禅房去的，怎么走到大雄宝殿来了？
明照一低头，看见了自己的影子长长地投在地上，不由疑惑起来：刚才还是一天的霞，哪里这么快就出太阳了？将一双眼睛眯起来，朝大殿的石阶上迈两步，遥看东天，太阳并没有将彩色斑斓的早霞赶散，刚才的那一团影子依然铺洒在地上！是了，它不是影子，它是印证水渍雨润的一片苍岩！
大龙宫古寺内，还有多少地方在扩大着这种顽强的印迹？
明照仿佛看到了山门以外的那条路，那条虽为进香者的脚步踏得又光又平的山路。
而今，它的坡坎、栈台早被浅草深蒿野菊所掩没，这些顽强的生命，时时都窥探着人的疏漏，进而蔓延推进，夺回它们的领地。
谁会再度踏倒它们？
明照的目光被山门和围墙挡着，看不到围墙外此刻正有一个踏荒者。
进香路上，有一个人正艰难地沿着石阶向上爬行着。他的眼里分明露出遥见宝刹、领略圣地的神采。
他须发皆白，衣衫不整，对襟衫已显露零落，褶腰裤膝头洞穿，裤角牵筋绊绺，参差不齐。麻草鞋半掩半倚地粘在脚板上。爬行时，脚板斜向天空，将鞋底上片片块块深浅不等的黑迹一露无余：脚底渗出血凝块、灰土染污的脏迹。他右脚的跟腱与踝骨之间穿着一根粗铁线，由这铁丝生根，拴住一根粗重的铁链。
每爬行一步，铁链便在石阶上一阵磕碰，一阵拖擦，发出“哗啷”的声响。一声声，回荡在无垠的海面上，也回荡在一丛丛的野菊中，不绝地滚动着圆韵的声波。
他背上背着个小小的包袱，久未洗涤的尘土掩去了那一方布的本色，上面锈着的“玉菊”两个字却咬紧牙关抗拒了浮尘的遮盖，就像它的忍着钻心疼痛的主人。
他是一个进香的香客，更是一个虔诚的佛徒。每向上爬一步，他就用心向那已不是遥不可及的目标说一声：近了，近了。
爬了一段路，他在一处较为宽平的梯凳上歇下来。他盘坐在一丛野菊旁，一双粗糙耐磨的老手轮流抚摸两个膝头，轻轻地揉搓这两位最受苦的伙伴。
在这个闲隙里，他随意朝爬过来的路上望去。从他弃船登岸的地方开始，一直到他坐的地方，都留下他爬过的痕迹。他不无得意地想着：都留下了，旧时的我已经没有了。
这旧时的我是谁？是明月？还是宋人楷？
在海那边的宁远城里，还留着他的家，不，准确地说是他的画店。那年他背着玉菊从大龙宫寺逃出来，就落脚在宁远城中，他怕大龙宫寺的人来查找，就用了原来的俗名宋人楷，租了一间铺面，以卖画为生。暑往寒来已有二十几个春秋，但对佛祖的皈依却丝毫没有改变，虽说身旁没有佛祖的金身相伴，但大龙宫寺的晨钟暮鼓却总在耳畔回响。他在宁远城中结交了一些居士朋友。这些居士朋友精研佛理之心很盛，修行的决心却不大：锦衣玉食，华服琼浆，即使放浪形骸以至纵酒挟妓、红袖添香之际也敢说佛论禅，相信不用外求苦行的修习，就可以猛地在哪一天早上“顿悟”。他们在嘻哈谈笑之间，始终赞赏六祖慧能“我心即佛”的说法，认为妙觉圆通、顿悟佛性就在撞着灵机的一刹那。
宋人楷则不然，他是个沉默寡言、严肃虔敬的信徒。他自己的小天地，一半在他自己心里，一半在他画店后院的佛堂中。佛堂中不仅供奉佛像，还有玉菊。他认为玉菊与佛像同等重要，因为那是岛宝，是圣品哪！每到夜深，他便把自己关进那间佛室，将蒲团当成蓬座，把腾腾烟雾当成庆云，面对着佛像和玉菊，飘兮渺兮，与菩萨和玉菊交融，交谈，对菩萨和玉菊诉说追悔，直到觉得鲠骨尽去，才去睡觉。年末岁尾，他往往会在坐上蒲团的时候发出一声轻叹：“唉，又是一年了，玉菊何时能回归原位？”随着岁月流逝，这声叹息里的数字在增加着，里面包含了什么内容，容纳了多少苦痛，却只有他与菩萨知道。
他把一切实实在在的身外之处，都留给了昨日的世界。剩下的神与魂的牵惹，他正用现在的一步步爬行，逐步去斩断，去磨灭。
三天前，当他到达海那面的岸边时，他就准备了一挂铁链，一根粗铁丝，他要用足以惊世骇俗的行为，完成向大龙宫寺的最后冲刺。那天夜晚，他把借来的一把锥子拿到临时栖身的小草棚里，兴冲冲地为自己施行“手术”——他要把苦修正果的信念刻骨铭心地悬在自己的肉体上。
于是，他盘坐在地上，身下垫着一堆枯草。他仔细地摸准了脚踝，摸准了踝骨后边的跟腱，将右手拇指掐住两者之间凹陷处。非常灵活的“左撇”，把锐利的锥尖送到了拇指掐陷之处，让那陌生的“客人”先认准门户。
这是农家妇女纳底绱鞋常用不辍的锥子，在与一层层布料的反复对抗中，磨炼得十分尖锐抗涩。它锐尖触到宋人楷的脚踝上，便有一股寒森森的凉气，透入他的肢端，接着由肢端传入躯体，直沁心肺。
宋人楷打了个冷噤，微微哆嗦的手足迟疑着不敢用力。他自己劝自己：算了，都这么大年纪了，何苦非来这一下！
不好！
宋人楷警觉起来：整整二十多年了，我何曾有过这样的念头？功法做了九十九，临到最后这一下，哪能生出悔意。孽障，魔障！不下重手便难将孽根除尽！
