一场血雨腥风的刀兵劫过去了，李文茂、浪里鱼和于秀才等岛中的青壮年随袁崇焕去了宁远，李大爹和老石匠因为年纪偏大没有去，李大爹依旧种菊，老石匠依旧凿石，灵芝搬到张嫂家去住，关老板的聚珍园仍旧开张，只是方古董的画店却永远地锁上了，拣宝到大龙宫寺剃度出家，法号明照。菊花岛又恢复了过去的平静，平静得如春晨的西湖，没有一丝波澜。唯有大龙宫寺内，在僧众们中间，有两股潜流，在涌动，在撞击……
慧悟大师把玉菊捧回到大龙宫寺以后，就放在自己禅房的供桌上，只有在初一、十五或重大佛事活动、庙会时，才把玉菊放到大雄宝殿中的佛祖像前，供人们瞻仰和礼拜。玉菊在僧众和善男信女们的心目中的份量，他是知道的。可他毕竟是八十有五的年纪了，余年不永，这玉菊应传给谁呢？是东院的空无，还是西院的空相？空无心浮气躁，空相攻于心计，两人做住持都不合适。那合适的人选是谁呢？
明月这些天很少说话，他见大师常对着玉菊凝想，就已猜到了大师的心事。他也听到了寺内僧人们的一些议论，有的说东院长老空无应做新住持，有的说西院长老空相做新住持合适。但他听了也就听了，决不插一句嘴，更不妄加评论。因为他知道，自己是大师身边的人，自己说的每一句话都会被误认为是大师的意思。今天他实在憋闷了，就去找明照说笑去。
明照毕竟是个孩子，方古董的去世给他带来的痛苦，很快就淡忘了。他每天的差事是清扫庭院，扫完就去找明月聊天，再不就去找后院的空绝和尚逗闷子。这不，他放下扫把，刚要去后院，明月就来了。
“师兄，你的差事干完了？”因为他们都是“明”字辈，所以明照这样称呼明月。
“干完了。你这是要去哪儿？”
“去后院，找空绝玩去。”
“又去找空绝。”明月很不情愿地说。在明月看来。空绝和尚除了挑水就没做过什么端得上台面的大事，大龙宫寺有他不多，没他不少。大家都喝他挑的水，却约好似的，忘记了他曾经受过比丘戒，还有个空绝的法号。似乎他的存在只当得起一声“喂”或“哎”的呼唤。连明照这些小沙弥也跟他“喂”来“哎”去的，但他都不在乎。
明月跟着明照来到后院，见空绝和尚正在树下闭目养神。明照起了恶作剧的念头，捻一根小草过去掏空绝的鼻子。刚走到近前，反被老和尚一个震天响的喷嚏吓了一跳：“咦！我还没掏你鼻子，你就呵嚏？”
老和尚疯疯癫癫地笑道：“掏就是不掏，不掏就是掏，心里想打喷嚏，喷嚏就会响。”
明月惊奇不已：“喂，你也会打机锋？”
“正一说，反一说，吃饱了无事干的狗屁胡说，人人都会说。”
明月不敢再打趣，忙合十宣佛：“阿弥陀佛！罪孽，罪孽！”
明照却不管那一套，缠着空绝让他讲故事。
空绝正要讲，却见几个香客走过来，空绝不敢放肆，先自走开了。明月和明照也只好回前院去了。
明月刚回到大师的禅房，却见大师一脸的严肃，忙问：“大师，您怎么了？”
慧悟看了看他，一字一顿道：“刚才空无和空相先后来过了。”
明月没往下问，他猜到空无和空相找大师都说了些什么。
“明月，你看谁承接玉菊最合适？”
明月没吱声。
“玉菊是你雕刻的，你承接玉菊如何？”慧悟猛然又问。
明月还是没吱声。
“你说话呀！”
明月想起了刚才空绝和尚说的话，便套用过来：“说就是不说，不说就是说。”
轮到慧悟不说话了。
慧悟嘴不说，心中却卷起波澜，他把空无和空相翻来覆去地掂量着：
空无出家前是官军的一个千总。向着他的和尚们说他行伍期间就吃斋礼佛，后来他觉得身在行伍杀孽太重，便毅然出家，获身佛国。跟他不对劲的和尚则说他是因为属下被打散，怕上峰怪罪，才到佛爷门下找碗饭吃。慧悟大师并不在意这些说法。佛门即是善门，不管你从前干了些什么，只要肯于皈依，怀有向善之心，佛祖就欢迎。剃度以后，空无守清规遵戒律，爽直助人，在和尚当中口碑不错。加之在讲经谈禅时，对禅理的理解超出一般和尚之上，引起慧悟大师的注意和看重，于是便让他掌管大雄宝殿以东的各殿事务。这便是和尚们私下称他“东院长老”的由来。上次在守岛护宝的辩论中，他依佛理主战，使他的威信在僧众中倍增。但他的气度、他的心胸，适合接承玉菊么？
而空相则与他不同。空相比空无入寺晚些，原是个落魄文人，因厌倦人世争斗、宦海浮沉而出家。慧悟大师以为，像空相这样的失意文人最易于悟透人生，一旦遁入空门，断绝尘缘，明悟佛性自然比旁人少了许多障碍，将来未尝不是深研佛理、光大佛门的大才。大师在剃度空相的时候就留了一番心机，以后对他更是留心观察。像大龙宫寺这样的禅寺，断少不得与其它寺院的高僧或在家修行并精通佛理的居士交往，没有几个通晓佛理口才出众打得机锋的高僧，便难以保持过去的声望。空相受戒不久就表现出一般资深和尚难以企及的学识功底，对佛门精要的掌握，自然是便当得多。空相的才气适逢其选，慧悟大师更自信自己的慧眼识人。于是力排众议破格提携，让空相掌管大雄宝殿以西各殿事务。既然在这之前有一个“东院长老”，空相被和尚们私下称作“西院长老”便是水到渠成的事情了。可是，在上次辩论中，他因败论而威信下跌，这次怎能扶上住持之位？
慧悟大师这么想着，心里还是拿不定主意。
其实，大龙宫寺中“慧”字辈的和尚只剩硕果仅存的慧悟大师。“智”字辈的和尚或死或病或犯戒被逐或地位太不起眼，十分凋零。“空”字以下的“明”字辈又尽是些小沙弥，稚嫩不足以当大任。年富力强的空无、空相被看成接承玉菊的人选，完全符合常理。他们分别被和尚们簇拥着，趋奉着。他们被各自的趋奉者圈进一堵无形的高墙里，他们的心时时在延伸着高墙，期待着在更大的范围内把自己置于核心。两个无话不说的朋友，逐日变为两卒营垒的主将，敛锋藏剑，准备随时到来的厮杀。
这一天终于被他们盼到了。
大龙宫寺的晨钟，向来悠远平和。第一声响过，余音残韵袅袅散入霞光晨雾，才有第二声响起，与随之流动的磬音梵唱缓缓汇合，轻悄地托举起这个飘然的神仙境界。
然而这一天的钟声却有声无韵。一声落，一声起，头一声才在明净的晨光里划出一道浑沉的直线，下一声便接踵而至，仿佛无数纵横相交的直线，在交错之处相碰相撞，戛断了余韵，闪出了棱角，在少有的方正里，显现出不同寻常的凝重和肃穆。
混合在钟声里的，是大小主事和尚此起彼落的喊声：“大雄宝殿议事喽！”“快走快走！”
钟声停，喊声歇，全寺八十多名僧人齐聚大雄宝殿，按职司的高低，面对如来佛的金身，坐在各自的蒲团上。那撞钟的和尚理所当然成了最后一个入场者。
如来佛的金身下边，放着那尊洁白的玉菊，慧悟大师隔着香案面对僧众端然而站。香炉里升腾的烟雾将他的身躯隐没在朦胧里。烛焰的光华将他清瘦的面庞、及胸的长髯映照得越加分明，活生生如来座下的一尊罗汉，无比圣洁。
圣洁的高僧，今天又多出一份威严，一反往日的慈和，用不庸置疑的口吻对僧众说道：
“佛光普照，僧各有缘，明心见性，自有先后。有的终生修习一旦开悟，有的才入佛门便见慧心。天下众生俱可成佛，则本寺僧众皆能主事。老纳住持本寺，效劳佛祖有年，不日即将西归。玉菊承继，迫在眉睫。岁数、资历、职司等诸项差异，历来为传法之依据，然以老纳愚见，皆不如依佛祖旨意易得上选之才。人皆为佛，众生平等，全寺僧人悉数到场，都来试试各自缘法。”
大师说罢，从袖笼里拿出一大堆纸团放在坐有玉菊的香案上，全寺僧人立刻明白今日挑选玉菊承接人的法子是：抓阄！
