和威尼斯一样，欧洲埃得文市，也是一个美丽的水城、水都和水市，无数高楼大厦耸立在纵横交错的水网之上，极尽人工与自然的神韵，红墙绿树，碧水、蓝天，就是一种永恒不变的主色调。到了夜晚，日光收尽，灯火重燃，无边无际柔和温馨而绚丽多姿的色彩，一直向远处的高于地面的海平面延伸而去，若断若续，时隐时显，飘飘渺渺，似有无际诗情，无限画意。河面的一座打扮得花花绿绿、溢光流彩的船屋上，走下了一位中国留学生，他拖着疲惫的身影，挤进了一辆公交车，消失在了茫茫夜色中。他叫林无功，是林无望的孪生弟弟，二十多岁的样子，高高的个子，虽有点瘦削，但也还匀称结实。两道剑眉，一双笑眼，端庄的鼻子下，是一张有楞有角的大嘴巴，一看就知道是个文静而聪颖的人。
自从走出九鼎山英风楼村以后，林无功就踏上了一条艰难的求学之路。在中国北方大学毕业后，他完成了世界文学史的研读，获硕士研究生学位。已经走上社会，参加了工作，在鼎州市工业园区管委会工作，担任办公室副主任之职，大小也是个副科级的干部。同时他娶市长萧文斐的千金钱萧慧为妻，并有了心爱的儿子林原。家庭生活、工作条件都比较好，待遇也很优厚，该是安下心来，扎实工作，大有作为的时候了。
然而，并不满足于现有成就的林无功，骨子里有一种英风楼村人鲜活而倔强的生命力，有一种从不安份的活跃因子，像他的祖先林天奇一样，总想用自己热血与精力，岁月与经历，聪明与才智，来构筑自己的理想与梦幻。一发狠，便辞去现有工作，到异域他乡，攻读博士学位。就在哥哥林无望考上博士的第二年，他也考上了欧洲埃得文大学，攻读计算机和现代信息化专业的博士。三年已经过去，还有一年的学业，就可毕业，成为新一代的留洋博士。
此时，他刚刚从豪华的船屋上打工回来，一路上城市风光，他早已熟视无睹，没有了过多的激情，一切都只是一扫而过，在头脑中并没留下多少痕迹。而他感受最为深刻的，还是异域的艰辛，读博的酸楚，前程的犹虑。到了国外，才真正体会到了在国外读博，并不是一条鲜花铺就的大道，而是布满荆棘的崎岖小道，充满着种种惊险和艰难。其苦其难，只有自己知道，说给别人，也许还有点不相信呢。
三年以来，他没了舒适安逸，没了人间关爱，没了亲朋的帮助，一切都只有自己的孤军奋战。一个农民的儿子，要自费留学，攻读博士，可不是一件容易的事。原本他就没有多少积蓄，又因辞职，没了固定收入，高额的费用就压得他喘不过气来。按照他最初的设想，通过一边打工挣钱，一面上学读博，以解燃眉之急，再苦再累，也乐在其中。在欧洲，他发现原先的想法大错特错，这里的学校是不充许留学生打工的，一旦发现就要除名取消学籍。尽管在不少留学生看来，学校这样做未免也太不尽人情，是一种霸王条款。但这毕竟是一种规定，是容不得违背的。否则后果不堪设想。
