一九七七年，随着拨乱反正的进行，中国的教育制度也在发生着变化。
因“文革”而取消的高考恢复了。570万名年龄介于13岁到37岁的应考者如过江之鲫般地涌进考场，李二柱、刘果儿就在他们其中。对于像李二柱、刘果儿这样的民办老师来说积聚了太多的期望——接受高等教育、跳出农门、摆脱贫困、提高社会地位和经济地位……
像当年相跟着去县上中学读书一样，李二柱和刘果儿骑着自行车，信心十足的踏上去县城的路。路，还是那条路，布满砂石，但是人已经不是当年的少男少女了。刘果儿今年刚满三十七岁，附合报考条件，对于她来说，只有一次，就是今年这次，命运何去何从全凭自己了。民办老师的岁月就像一把刀子，在她眼角刻下了深深的印记。尽管生活上有爹娘操心，有陶老师关心，但是教学上的事情还是不能让她逃避。每天繁重的教学，使她过早地步入中年妇女的行列。为了复习功课，她是见缝插针般地挤时间，陶老师和来弟一觉醒来时，她还在油灯下看书，没有啥资料，就和李二柱借来《数理化自学丛书》，课间还要翻翻看。过度的压力使她患上神经官能症，经常失眠。但是她没有抱怨，因为陶老师已经转正好几年了，家里的经济条件好了，书香门第也在读高中，来弟刚上学，一切的一切都在悄然的变化着，往好的方向变化着。
相比之下，李二柱的实力就强多了。当民办老师以来，李二柱就一直复习功课，那套《数理化自学丛书》他已经不止看过一遍，就连所有的题都做过。这几年随着成家，李二柱家里学校都忙，没怎么复习，但是聪明的他一定会考出好成绩。
考场设在县一中，李二柱和刘果儿随着人流挤到大门前。人山人海，壮观的场景不亚于开审判大会。透过所有焦渴的眼神，仿佛看到大学的门正在缓缓打开，向所有站在这里的男的女的老的少的打开。刘果儿不由地“啧啧”，这么多人呀？李二柱伸长脖子尽量往前望着，“娘呀，人真多啊！”
大门开了，犹如开闸的水，人们涌进院子，似乎谁先进来就被录取一样，谁也不让谁，完全没有了读书人的斯文、礼让。
每考下一门，人们三五成群地站在一起，有的喜笑颜开，有的垂头丧气，甚至有的抽泣。李二柱和刘果儿两个人站在墙角回忆答案，互相对着，有好几道题的答案不一样。两个人像回到当年的小学念书时一样，相互较着劲儿，争辩着答案的错与对。
一人考上，几家人跟着高兴。
先说李二柱家，以及沈家。李二柱顺利考上了张家口师范专科学校中文系。最先得到这一消息的不是李二柱，不是沈梅，而是李二柱的大舅哥沈涵。这个昔日曾经绞尽脑汁想治治李二柱的大队书记，在县里参加三干会，听人说今天下发高考通知，他就和别人一起来到教育局招生办看红榜，结果一眼就看见妹夫榜上有名，他高兴的笑了，心里不由得泛起一股内疚感。自从妹夫嫁给李二柱后，沈涵就没怎么和妹妹家来往过，出于自愧，也出于对民办老师的成见。今天眼前的事实，他不得不承认李二柱是个合格的男人，准确地说是个我眼中合格的妹夫。三干会一结束，沈涵就忙不连跌的回到村里，告诉爹娘说，妹夫考上大学啦！爹娘激动地说，我们家女婿就是好样的，有出息，沈梅娘急急忙忙地上街逢人就说：“梅子女婿考上大学了，你知道吗？”
沈梅爹说：“我这就去趟闺女家，正好想外孙了。”
“我骑车子带着爹。”沈涵很有眼色地说。
李二柱刚刚套车拉回一车牛粪，正在卸车，看见有人来了，还没等他反应过来，就听到喊声：“妹夫，你考上大学了！”
李二柱赶忙放下工具，迎接出来，平静地问：“爹，哥，你们来啦！快进家坐。”
听见说话声，沈梅抱着孩子从家里出来，一看是爹和哥哥，惊喜地叫着：“爹，哥哥！”。
自从沈梅随李二柱搬到张如沟村这么多年，爹和哥哥就没有来过，好像沈梅这个女儿、妹妹不存在似的。今天是啥风刮来的？沈梅既激动，又惊诧。
“梅子，你女婿考上大学啦！”爹笑容满面地说。
“啥？考上了！听谁说的？”沈梅似信非信地看着爹和哥哥，大眼睛不住地眨着。
“我在县里已经看到红榜了，估计通知书也要到了。”沈涵第一次在李二柱面前表现地如此主动，甚至坦白。
“先进家吧，爹、哥，这么冷的天气站在外边干啥？进家再说。”李二柱没有沈梅爹的激动，也没有沈涵的欣喜若狂。他内心知道自己的实力，多年来他就没有放弃过学习，这不是他有先见之明，而是出于当民办老师的需要，不断学习，不断提高自己，才能胜任教学工作。
进了家后，沈梅爹从沈梅怀里接过圆圆，“姥爷亲亲，宝贝，想死姥爷了。”
沈涵坐着炕上，妹子给他倒了一缸子水，还放了点茶叶。
“沈梅，咱们给爹、哥炒几个菜，喝点。”李二柱对沈梅说，“我去割几斤肉，买瓶酒，你看家里有啥菜，先准备着。”说着和沈梅爹、哥点点头出去了。
沈梅看看爹、看看哥，“呵呵呵，李二柱是大学生了，不仅是张虎地的第一个大学生，而且也是咱们西片第一个大学生。我给你们做饭去。”说着话，围上遮巾。
李二柱去爱喝酒的张老头家借了一瓶酒，又去王老三家赊了二斤肉，王老三家刚宰了猪，他老婆听说李老师家来客人了，又大方地给了两个粉条托子，一块黑冻豆腐。李二柱谢过王老三老婆急匆匆地回到家。
距离沈涵来过三天的时间，李二柱收到了师专的录取通知书。一张十分普通的纸拿在他的手里却沉甸甸，这张纸将是他自己乃至全家命运的转择点，他承载了李二柱读书的期望，也承载老李头的企盼。
沈梅从李二柱手里接过通知书，摩挲着，贴在胸口，贴在脸上，吻着，看着，她哭了，哭着哭着，靠近了丈夫的胸膛。李二柱轻轻地吻着媳妇的头发，“我们从此会改变了，但是我始终不变教书的心和爱你的心！”
拿到录取通知书的第二天，李二柱一家三口回来看爹娘。
天空蓝的就像是刚擦过的蓝宝石，暖冬的阳光洒落在坝上草原的角角落落，有一种少有的和煦。李二柱背着儿子圆圆，随着爸爸一步一颠小家伙不住嘴的“奥奥”叫唤着，沈梅紧紧跟在后面。张虎地村后面的小山越来越近了，李二柱逗着儿子：“圆圆，奶奶家快到了，让妈妈背背，爸爸累了。”
沈梅弯下腰，李二柱把儿子放在背上，接着走。
李二柱一下子轻松了，放开嗓门唱起《毛主席走遍祖国大地》：
毛主席走遍祖国大地
东风劲吹晴空万里晴空万里
革命航船乘风破浪
英雄的人民所向无敌
毛主席率领我们奋勇前进
高举起马列主义伟大红旗
毛主席率领我们奋勇前进
团结起来争取更大的胜利
歌声在寂寥的旷野回荡，久久没有散去。
“看把你高兴的，儿子都乐了。”沈梅往上颠了颠圆圆说。
“我一高兴就爱唱这首歌，那年在你们家你爹答应你嫁给我，喝了点酒，我就是唱着这首歌回家的。”二柱子停下歌声，扭过头问：“你记得我在你们家初次喝酒吗？我可是一辈子忘不了啦！”
“记得，记得，有些事情相忘也忘不了，它是刻在心上的。”沈梅说。
李老头老两口看到二儿子一家回来了，连忙跑出来，老两口抢着抱孙子。“爹娘，你儿子考上大学了！”沈梅忍不住说出了口。
李二柱把录取通知书递给爹，“爹，这是录取通知书。”
老李头双手颤巍巍地接过通知书，捧着，生怕摔坏似的，看了又看，看了正面又看背面，端详着，蹲在地上，抽泣起来，“咱们祖孙三代都是农民啊！这还得感谢陶老师呀，那年要不是他你能有今天嘛！还得感谢刘有福，要不是借给咱们粮食，你能念下去吗？”
“你别哭了，看梅子笑话你。我来看看吧。”老伴笑着流出眼泪，安慰老李头。
“梅子，你也别歇了，跟娘炸糕、炸油饼。老头子你去割几斤肉，买一瓶酒，叫上柱子全家，咱们好好庆贺庆贺。”二柱子娘说。
“哎，娘，我这就和您做。”沈梅答应着，脱了棉袄。
二柱子说：“我来烧火。”一家人在欢庆中忙开了。
