柳星因在岁羽殿的时候，吕毓书已在外头跪着求情，倒是一直劝着皇上出去看看，她心里清楚，皇上是再不愿见吕毓书的，倒是自己能在皇上跟前落个好。出殿的时候，她一眼就看到吕毓书隆起的小腹，她真是恨，新选的秀女进宫，皇上自然雨露均沾，就那么一回，吕毓书便有了身孕，出身又高，连着太后，皇上，皇后，谁都是把她捧在手心上，连元妃都对她格外青眼，自己在元妃身边谋划出力，可那位娘娘对自己的尊重竟不及吕毓书半分。
不过，也是吕毓书自己作死，仗着自己出身好，在皇上面前也不肯放下那股子傲劲儿，谁又愿意和那样累人的人相处呢，好听的话一句也不会说。柳星因想到这里，总觉得自己赢回了一局。
只是她不知道，等到吕毓书和软玉离去，皇上见王怀恩回到殿中，便问道：“她去了？”
“愉美人刚退下。”
皇上这才将手中阅完的折子往右手边的那一堆一撂，道：“朕也不忍，只是吕海汝犯下滔天大罪，朕心里失望得很。不过吕海汝倒是调教了一个好女儿。”
王怀恩还摸不准皇上的脾性，不敢断言，道：“奴才也看着愉美人好。”
软玉和愉美人回了好竹馆，只见几个小丫鬟正在扫除花径，落花倒是少了，想必已委尽了吧，落叶堆积，在这尚有暖风的初秋。千竿翠竹还是葱郁。
一旁的七巧倒是认得愉美人，忙请安，扫花的宫女儿见了，也是问好，萧合闻声，已由着七巧打了帘子出来，连忙请了双安：“萧合见过愉美人。”
愉美人见萧合脸上戴着薄纱，额际又是束着银鎏金点翠镶玉大抹额，通脸只露出眉眼来，却依旧好看，好看中却是有一丝疑惑的熟悉，旋即便消散了，都去了这么多年的人了。她心里虽是为父亲的事情忧心，依然笑道：“早早听闻了萧美人沉鱼落雁之姿，今日一见果然名不虚传。”奉承人的话也说得这样惨淡。
萧合看着吕毓书，印象中的那张鹅蛋脸已经出落的有了棱角，如今是六角脸了，却依然秀气。柳叶眉，绿云珠翠，粉光脂艳，穿了洒花裙，杏花。中等身材，虽有了身孕，除却小腹，旁处还是身量纤纤。如今见着的已经是一位准母妃了。
想必她是真的急了，一定是急了，否则也绝对不肯跟着软玉来到这里，一进到殿里，便跪了下来：“都说妹妹得宠，想来必是可以在皇上跟前说上话的。”
萧合来年春天便要十九岁了，她知道愉美人是比自己小的，可是宫中姐妹之称向来不论年龄，而是按进宫先后，位分高低，尽管萧合听着从小都叫自己姐姐的人今日叫了自己妹妹不习惯的很，但也无可奈何，说道：“姐姐的事情我都听软玉说了，令尊一心为国，萧合自小仰望，若有什么能帮上忙的，一定尽力而为。”一面又扶她起来。
两人都没有寒暄太多，吕毓书觉得很奇怪，她竟然很相信眼前这个人，她觉得这个人一定会帮自己，她亦把这份信任当做是情急之下的无可奈何，她除了相信她，还有别的法子吗？在这个宫里，她最想相信的人已经这样负她，她还能去求谁呢？
“我只希望妹妹能去皇上面前说上几句，留我父亲一条性命。父亲年事已高，我不求吕府再能有以前的风光，只要留得父母残身，寻一处僻静地方颐养天年便好。”
萧合知道自己说不上话的，自己和吕府丝毫没有渊源，贸然进言，只会落得皇上疑心，可是眼下又怎么让她安心，便道：“若是姐姐信得过我，就回去安心养胎，不要再做傻事了。你要知道你肚中的孩子或许就是他外祖父活下来唯一的希望了。”萧合见吕毓书脸色苍白，道：“你若是为你父亲的事情再伤着这孩子半分，只会落得亲者痛，仇者快。”
吕毓书扶着自己的小腹，眼泪却滚个不止，一滴一滴打落在衣裳的杏花纹饰上，衣裳料子是苏州织造府新贡上来的，极为光滑，眼泪还没来得及泅开，只浑着翻了个滚儿便落到脚下的大毛毯子上，眼泪也好，伤心也罢，终是不伤杏花，她缓缓说道：“我不知道，原是几天前皇上在朝堂之上盛怒，我就想去替父亲求情，奈何父亲托李公公捎了信来，说不要我轻举妄动，一切以腹中孩子为重，我本以为是一场小风波，仕途哪有一帆风顺的，以前也是有的。没想到却是这样一场结果人命的风暴。”
萧合说道：“或许你仍该听你父亲的。”
“我怎么能够？父亲如今已经被皇上下旨秋后处斩，难不成我还要坐视不管，黑发人送白发人么。”
吕毓书说“秋后处斩”的时候，连嘴唇都是颤动着，她难过，是因为两边都是自己最爱的人，她却不能周全。
“你要忍，不动声色地忍，若你再像今日这般添乱，论是谁，也帮不了姐姐。”萧合用帕子替她擦掉眼泪，道：“难道姐姐相信吕大人会做出欺君罔上的事情么?“
她何曾相信过？只不过又有什么用，皇上不信，她手上又没有证据，难不成空口无凭，拿自己和腹中孩子的前程去揭发万家么？一定会被人当做和向选侍一样失心疯了吧。
吕毓书道：“虽说父亲素来和曲大人交好，但是他绝对不会做出这样的事的。”
“那便是了，就算为这口气，你也要好好的。不是皇上要赐死你父亲，而是有人把你父亲往死路上逼。有人希望你和你肚中的孩子都好好的，但是更多的人更愿意看见母子俱损。姐姐一定留着这幅身子，决不能让那些人称心如意了才是。”又问：“多大月份了？”
吕毓书想到孩子，才感到心底升起一丝暖意，可是这暖意太过稀薄，竟如救命稻草一般不可靠。她马上又想到这孩子竟然来得这样不是时候，身为母亲，却不能护他，还要他在自己腹中这样受苦，刚费力止住的眼泪又是滚个不止，却哭不出声，只有眼泪默默淌着。
“六个月了。”
“孩子出生便是冬日了，我尽力让皇上留吕大人到年后，只要姐姐顺利产子，到时候再格外为令尊求个情，怕是行得通。”
窗外秋烟静如横练，寒蛩秋蝉渐渐消退，萧合捡了一块鹅油松瓤卷递到吕毓书跟前，“姐姐跪了大半天了，想必肚子早饿了。”
吕毓书看着油津津的，心里又伤心，本来不想用，可是也知道萧合的意思是要她保重，念着孩子，便接过来，慢慢尝了一口，嘴里尝不出味道来，心里却是五味陈杂，一口，一口，一块，一块，含着泪吞咽了。
待到吕毓书起身回宫的时候，萧合才问道：“还有一事我实在想不通，万亭林的人如何就恰巧出现在北海呢？”萧合知道吕毓书不见得会知道，只是一问罢。
吕毓书却道：“皇后娘娘告诉我是孙度地，孙将军在北海。”
“皇后娘娘？”
吕毓书道：“皇后娘娘的父亲周大人，和我父亲向来交好。皇后娘娘近来身子不好，心里也难过帮不上忙，却将事情原原本本替我向周大人打听了。孙将军原先和万家相交甚好，皇上却相信他们。”她伤心，又累着了，说罢便去了。
七巧过来收桌上的点心，四样点心，却只下了半盘鹅油松瓤卷，不禁叹道：“又不是如奴婢家里这般艰难，好端端的，愉美人却要进宫遭这罪。”
人到情多情转薄，而今真个不多情。萧合没有答话，只呆呆想着吕毓书一身杏花衣裳，这么多年，她依旧执着杏花。
正说着话，镜昭和小桂子也回来了，一路倒是多亏小桂子手脚伶俐，不曾被王礼发现，他果然是往元妃的凤音阁去了。
柳星因才到凤音阁，便见王礼从殿中出来，问道：“萧合那里又出什么事了么？”
“倒也没有什么事情，不过是循例来给元妃娘娘说些萧美人的日常罢了。”
柳星因知道他嘴里没有实话，给成儿递了颜色，成儿便从袖中取出一个荷包，拿出一锭银子来，正正经经的九八色纹银，王礼脸上顿时绽笑，又推了几回，方袖到袖中，道：“萧美人好似对吕府的事情很是上心。”
柳星因倒是不放在心上，眼下宫里没有人对吕府和吕毓书肚中的孩子不上心的，只“嗯”了一句，便往殿里去，却又停下来，叫王礼，道：“王公公在宫里多长时日了。”
“先帝九年的时候进宫的。”
“这么说，也熬了有三四年了。”柳星因又将一支玉搔头放在王礼手中，道：“以后凡是给元妃跟前禀告的事，也让我知道。以后还有的是好处，也不必三五年三五年的熬了。”柳星因见他面露难色，知道他害怕元妃，便道；“你不说，我不说，她不会知道的，多出的好处却都是自个的。”
柳星因本就气不打一处来，进了殿便将软玉的事情说与元妃，又道：“萧合的一个丫鬟都如此狂浪，不把娘娘您放在眼里。”
元妃自然明白柳星因的意思，只有一搭没一搭地擦拭着自己的紫玉笛，道：“呵，她可没来招惹我。”又道：“你真以为我不知道你打什么主意呢？我本想着这事与哥哥有牵连，不好亲自出面，可是本宫眼下掌管六宫，也不能不管，好歹她肚子里的可是皇室血脉，马虎不得。偏偏你得宠，皇上这一段时日只喜欢你，只好让你去皇上跟前替愉美人求情，你想必是气不过她比你早些有身孕，又去招惹她了吧。否则一个丫鬟是活腻了么，敢惹你这个皇上眼前的红人儿？”
柳星因听了这话，也支支吾吾说不出话来。
元妃又道：“你在这宫里再怎么着都好，我只告诉你多少次了，不要去招惹愉美人，你偏偏不听。”
柳星因道：“娘娘，您总是觉得愉美人性情淡漠又和气，你看看，她如今也知道到萧合得宠，跟着软玉去萧合宫里了，我觉着她平日里不过是铺眉苫眼，装模作样罢了。”
“难不成她不去求萧合，还去求你？”
