一路上又买了些莲藕和巧饽饽，巧饽饽是用面粉捏成兔子、小猪、莲藕等形状，放进铁锅里烙熟后，取出晾干，呈淡淡的黄色，表面有层香香的脆壳。再用红线加了秸草支撑着串起来，下头缀上一点彩色穗子，一般十几个串成一串，让孩子挂在头颈里，送一包辣椒或盐糖，吃的时候根据口味自己蘸着食用。莲姐儿选个桃子形的，欲挂在玉哥儿颈间，玉哥儿躲开了，嫌热，莲姐儿就自己喜滋滋地挂在胸前，因为据说戴了巧饽饽，孩子会变得心灵手巧，因此莲姐儿不怕热，先讨个比赛前的口彩。
兜了一大圈，在卖小吃的摊子前坐下，云萝娘子和莲姐儿要了两碗酸辣凉粉、一大碗鸭肉什锦汤，一笼鲜肉汤包，再加一碗鸡汁馄饨是给玉哥儿的。天气热，就不进酒楼用饭了，在酒肆夹道间，古桐大树的阴影下，坐着木板条凳，吹着徐徐清风，吃着路边小摊，也别有风味。
一时用罢晚饭，云萝娘子和莲姐儿慢步往墨林馆方向走去，玉哥儿手持一只鲜艳欲滴的新荷，服饰鲜亮崭新，拿着刚买的玩偶在前面，高高兴兴地挥舞着，就像个可爱的玉磨喝乐蹦蹦跳跳地行走着。
墨林馆的院子内，已经摆起案几，上供奉着鲜果、白藕、巧果等物，两个龙纹青花瓷瓶内，束红纸，插鲜花，花前是一个古香古色的三足双耳铜香炉，燃烧着三支香，已经燃了一半，冒出袅袅轻烟，馨香无比。云萝娘子只消一闻，就笑着对莲姐儿道：“是咱们寻香阁的供月紫檀香。”
莲姐儿心不在焉的点点头，东张西望看了几眼，道：“那边彩台搭好了，我去看看。”
云萝娘子顺着她的目光望去，果然院子东边用彩锦和木板临时搭个彩台，约五米宽窄，高出地面一米左右，台上铺着红地毯，摆着七张小案台。许多十六七岁的小姑娘手提篮子或锦盒，正聚集在台前，中间一个四十岁左右的妇人，拿着一张红纸，一一喊着姓氏和地址在发号。原来报名参加斗巧赛的姑娘，要从她那里领取自己的号码，然后贴在参赛作品上，一起放在桌子上，供大家评选。莲姐儿也挤过去报了姓名，不一会儿拿着号码回来了，她是二十八号。
学堂的游廊下，摆放着十几张小桌子，参赛人员的家属报上号码，花几文银钱，就可以得到一个位子，一壶茉莉花茶和一碟点心。兰妞儿和几个姑娘早就赶来选好了靠前的位置，看见云萝娘子过来，连忙招手示意，将她让到中间位置。她们也买了两个陶瓷摩喝乐，几串巧饽饽和一堆瓜子花生，争抢着拿出来逗玉哥儿。
学堂内今天布置得也颇有节日气氛，游廊边花草修理得整齐干净，窗棂上和门帘上都贴着花鸟瓜果的剪纸，廊上也挂着造型有月季、菊花、玉兰、玉簪等花卉形状的巧灯。因是女孩子们斗巧，所以来宾大多是女子，就连主持人，也是李府尹夫人亲自担任。姑娘们个个都是精心打扮而来，花枝招展，容光焕发，一时间院子里衣香鬓影，花团锦簇，就连吹过的风都带着脂粉香气。
酉时一到，有李夫人带领七七四十九位参赛众女在院中对月拜祭，七次跪拜后，再七人一组，轮流上前敬香，每人口中默默祷祝，各自在心中向月乞巧、乞寿、乞姻缘等。云萝娘子注视着莲姐儿，见她磕头时颇为不愿，上前拜祭也不像身边其他女孩子那样，口中念念有词，神情专注，而是瞪着双眼，神色不耐，不禁暗暗好笑。
好容易拜祭迎仙仪式结束，李夫人宣布斗巧赛开始，先前发号的那名妇人让参赛者排好队，仍是七个一组，到彩台上对月穿线。
彩台上七个小案几，每个案几上是一个铺着红布的托盘，内放着七根金针，一团彩线。姑娘们要先从线团中找到线头，再将彩线穿过七根金针，彩台上只有四周挂着宫灯，光线极暗，要想看清针孔，就要举起金针，对月观望，所以叫对月穿针。彩台两侧站着两名妇人，是计算时间和监督参赛者的，七人里第一个穿好七根金针者，就是第一个项目的优胜者。
众人翘首观看，拍手叫好中，前三组的二十一位姑娘已经登过台了，第四组轮到莲姐儿，她在七人中最后一个上台，身姿婀娜，亭亭玉立，着一件粉色银线绣百蝶度花长裙，腰间用紫色云缎在身后打个蝴蝶结，更显得楚腰纤纤，不胜一握。台下众人不由自主将目光投向她，各在心中暗赞。
莲姐儿不睬众人目光，她竖着耳朵等着一声令下后，迅速拿起线团，略微一看，就找出线头，再用左手捻起一根金针，对着月光，将丝线轻轻穿过针。如此穿过七根金针后，右手微微一抖，线团散开，不慌不忙地将丝线拉直，整整齐齐的理成七段，同金针一起摆放在托盘中。所谓对月穿针容易，迎风理线万难，莲姐儿轻轻巧巧地就将乱成一团的彩线理顺摆好，足见双手灵活，而这一串动作如行云流水，一气呵成，摆好丝线，其余六位姑娘还在对着月光寻找针孔呢！
台下众人看得目瞪口呆，有反应快的，立刻拍手叫好，兰妞儿更是站起来大力鼓掌，云萝娘子也拿着玉哥的小手，一起拍手助威。
第一项比赛的七个优胜者，都可以得到一盒南京城有名的胭脂铺子嫣然堂的一盒玉女桃花粉和墨林馆提供的一本精装版《女儿经》。穿针比赛结束，中场休息时，主持人让参赛者自行将巧果儿和制作的绣品等摆在室内台子上，接着是以物评选。莲姐儿进屋摆好东西后，笑眯眯的拿着胜利品过来，喝了一口茶，将兰妞儿的巧饽饽拆开蘸着辣椒汁吃了两个，道：“晚上嫌热，没多要一笼汤包，这会饿了。”
