盛夏的夜晚，清风徐徐，繁星点点。荷塘边的柳树上，有蝉声悠长不绝，，青蛙藏在荷叶下，不时歌唱几声，满池的荷花全都盛开，在夜空下摇曳轻舞，亭亭玉立。
百花庄园荷塘中心的亭子四角挂着蝴蝶纱绢宫灯，将周围照耀的亮如白昼，一边香几上青铜鹊尾持炉内燃烧着驱虫香，清香缭绕，再怎样肆虐的蚊虫也不敢飞近香味所到之处。亭中间的大理石圆桌上，摆放着一些花草木块，云萝娘子正坐在一边石凳上，轻摇团扇，细细地告知旁边的丹箬各种香料的特征。
“这是泽兰，你看它的叶子是对生的，花冠有粉红、淡黄和淡白色。这个时节采摘泽兰做香最好，枝叶茂盛而花未开放，选叶多色嫩部分晒干，研磨成粉后就可制香，气味芬芳，能清神驱虫，瞧，咱们现在点的驱虫香里就有泽兰。”云萝娘子娓娓道来，说着用团扇遥点一下青铜持炉。
丹箬点点头，拿起那根泽兰，仔细看了看，在一个小本子上记下特征。
云萝娘子赞道：“丹箬真是用功，那时我教莲姐儿，她可从来都懒得动笔。”
莲姐儿正在一边飞针走线，绣制一个蓝色的荷包，她听到提起自己的名字，难得的没有回嘴，只是专心致志的盯着荷包刺绣。
云萝娘子没听到想象中的还击，颇为纳闷，忍不住问她道：“你一晚上都在绣那个荷包，不累么？”
莲姐儿放下针线，伸个懒腰，道：“哎呀，是该歇会儿了，手要出汗弄脏这嫩粉色的线了。”
云萝娘子好奇心顿起，丢下一桌子的香草，走到莲姐儿身边，想看看她绣的是什么。
只见莲姐儿手中的浅蓝色石榴型荷包上绣了两片荷叶和半片荷花瓣，虽未完工，但也能看得出精致无比，光是一片小小的绿色荷叶就已经用了近十种绿线来做渐变色，荷花瓣也是活灵活现，针法细密，看得出来是下了一番功夫绣制的。
云萝娘子知道莲姐儿刺绣琴画当年在紫竹林中是狠狠苦练过的，有很扎实的功底。有时高兴，她也会绣个帕子、打几个络子，或做几个香囊给玉哥儿佩戴。只是进入夏季来，莲姐儿恨不得时刻抱着冰酪不离手，早就把针线筐扔到一边了，今天不知怎么了，晚上也不怕费眼睛，晚饭后就拿着荷包一直绣到现在。
云萝娘子看那荷包上还钉着嫩嫩的淡粉色丝线，不敢用刚抓过泽兰草的手去碰，只是疑惑地问道：“这是绣着送人的么？好精巧的针法！”
莲姐儿得意地笑着，道：“怎么样？还能拿得出手么？”
“嗯，绣工精细，颜色活泼，窥一斑而知全豹，虽没绣完，但也能看出定是个极为精巧的荷包。”
莲姐儿神秘地一笑，道：“我抓紧时间绣完，争取明天拿给你看，你帮我比较一下。”
云萝娘子一头雾水：“比什么？你去比赛么？”
“算是吧，”莲姐儿轻轻的将荷包放进针线筐中，拿起一边的小小檀木盒，取出一些点雪白的香粉，细细涂遍双手，这是为怕手上出汗，污了淡颜色的丝线准备的白茉莉香粉，她盖上檀木盒盖，才说道：“七月七那天，丹凤街的墨林馆举行乞巧会，南京城的女孩子们都要拿出绣品、剪纸、或巧果儿送到墨林馆去斗巧，我前几天送了块帕子去报名，今天上午通知我入选参赛了。”
原来过两天就是七夕节，也就是乞巧节，未出嫁的姑娘们都会聚集一起穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧。南京城内会在学馆里举行乞巧会，其中重要的一项就是选出七七四十九位少女们，拿出自己的作品来比赛，最后再从中选出最巧手的姑娘，夺冠者奖金丰厚，心灵手巧的名声也会远播在外。经常会有达官贵人家主母在这日留心参赛女子，选出心目中最灵巧的姑娘，待比赛后，不论贫富，都会上门提亲，所以城内未婚女子极其看重七夕这天的斗巧赛，期盼能凭自己的本事嫁个好人家。莲姐儿往年在京城或别的地方也会看见类似的活动，只是从未亲自参加过，今年不知怎么会突然心血来潮，连夜赶制绣品参加比赛了。
云萝娘子见她又拿起荷包，埋头苦绣起来，也不搭理自己了，只好坐回石凳上，继续教丹箬辨认香草。
丹箬极为聪明，又好学，仅仅半个多月已经能自己蒸花油、炒花粉、煮香料了，一些简单的熏香和香饮子汤剂也会独立配置。六月底安石翁离开后，他也一直很适应，安安静静跟在云萝娘子身后学习配香。
云萝娘子又向丹箬说了零陵草和葭草的区别，再和他同去制香的香坊里，让他自己用降真香和零陵草配置一味清心香，算是考考他这几天的所学。
丹箬先是细细的将一段降真檀木平均切成一寸长的小块，再用锋利的小刀劈成薄片，将薄片放入豆浆中煎煮，等豆浆发出香味后，倒去豆浆，再加水继续煮，直至香味全部消除，就将降真木取出来。放进小瓮中，倒入绿茶，用大火反复煎煮，沸腾三次后，滤出降真香。再拿来陶瓷瓦罐，摆一层零陵草叶片，在其上铺一层香片，再铺一层叶片后，又铺上一层香片，如此重重铺盖，用油纸密密封住。放进蒸锅中蒸煮一会儿，最后取出来不打开密封的油纸，在阴凉处放置几天后打开，隔片焚烧时，气息清古，淡雅宁神。
等到最后一道程序做完，已经将至亥时，云萝娘子和丹箬从香坊回到荷花亭时，居然惊奇的发现莲姐儿还在绣荷包。一边石桌上摆着吴嫂送来的夜宵，是刨凉粉、千层油糕和鸡鸭血汤。一只空碗放在旁边，看来是莲姐儿匆匆吃完后，又继续开工了。
云萝娘子不禁心下琢磨：看样子，这丫头对这次的斗巧比赛，倒真是很在意的。
