黄巢撤出长安后，一路向西逃去，李克用率领各路唐军紧随其后。这时，黄巢已经认识到唐军的强盛，短期内收复长安已不可能，于是决定进攻蔡州和陈州，先找好根据地后，再图东山再起。
黄巢命令义军骁将孟楷和黄思邺率领一万人马为前锋奔袭蔡州（治今汝南），不久，大军就来到蔡州城下驻扎。孟楷召集众将领到其大帐中商讨进军方案。
孟楷先向大家介绍了蔡州刺史、奉国军节度使秦宗权的情况：秦宗权是HN郡许州(今许昌)人，初为许州牙将。广明元年，许州牙将周岌驱逐忠武军节度使薛能之后，朝廷就任命周岌为节度使。秦宗权受到启发，于是他也趁机驱逐蔡州刺史，占据蔡州，自任蔡州刺史。后来因跟从从杨复光攻击黄巢义军有功，被授予奉国军节度使。
“这就是说，秦宗权与我们义军早就有仇在先了。”黄思邺气愤地说，“那就先一鼓作气灭了他。”
“黄将军，先别着急。这个秦宗权还是有点真本领的，如果能收归义军所用，那就最好不过。”孟楷一边劝慰黄思邺，一边说出自己的打算：“我想尽量招降他，实在不行就强攻。”
第二天，孟楷与黄思邺引军准备攻打蔡州城，孟楷首先在城下劝说秦宗权投降义军，但不管孟楷说什么，秦宗权自恃兵强马壮就是不肯归降，孟楷没法，只得依照黄思邺的方案对蔡州城进行强攻，经过一天的激战，义军并没有取得战果，反而损失了一千多将士，孟楷只得引兵后撤，再想别的办法。
秦宗权的妻子赵氏长得十分漂亮，她的父亲也曾经是许州的牙将，与秦宗权家是世交，他们从小就青梅竹马，两人常在一起玩耍。长大后秦家就向赵家提出联姻，但赵父却不太愿意，想将赵氏送入宫廷，可赵氏自己却非常喜欢秦宗权。为防止父母反对，他们便私定终身，将生米煮成了熟饭，赵父没有办法，只好同意了他们的亲事。
原来，在赵氏很小的时候，家中来了一位算命大仙，当时看到赵氏时就非常惊奇，经过推算，大仙断定“此女长大后必将成为人中之凤！”意思就是将会成为皇帝的妃子。
赵氏一家人都十分迷信，对大仙之话深信不疑，所以当秦家来提亲之时，赵氏父亲没有同意。后来秦宗权知道这个事情，还曾取笑过妻子赵氏。同时，为了避免麻烦，他命家人从此不许再提大仙的“妄语”。
但是，当他看到当时朝廷的腐败，以及各地藩镇的割据自守，便对妻子将会为人中之凤一说却格外感兴趣了。当然，他并不是想把自己的妻子送给那远在长安的皇帝，而是想将此等好事应在自己身上。于是，他经过精心策划，一举占据蔡州。之后，他招兵买马，不断扩大自己的实力。
自从被朝廷任命为奉国军节度使后，他的野心就更大了，平时并不将朝廷放在心上。当唐僖宗、郑畋等诏令各地勤王之时，他不但不发兵，还伺机抢占周边州郡的城池。因此，当义军来攻取蔡州时，他并未主动与义军为敌，只是想保存实力。
孟楷久攻不下蔡州之后，就派出大量密探去城里打探消息，一日，密探向孟楷汇报了关于秦宗权妻子的事情。孟楷于是计上心来。第二天，他装扮成算命先生混入蔡州城，经过多方打听，得知赵氏常去城中的化龙寺烧香拜佛，他就在寺边占了个位子帮人算命，专等赵氏来烧香。
前些日，因孟楷率领义军攻打蔡州城，赵氏便没有去烧香。最近几天，孟楷停止了进攻，于是赵氏就带着丫环来化龙寺烧香。当她经过孟楷身边时，孟楷特意装成惊讶的样子对她说道：“这位夫人请留步，我看你面貌慈善、骨胳奇异，必是富贵之人。如果把握好机遇，将来做个王妃、皇后什么的，也不是没有可能呀。”
赵氏听了孟楷的话，心中一惊，但她想起丈夫的叮嘱便装作若无其事的样子说道：“道长说笑了，我就一平常小妇人，没有什么奇特这处，怕是道长看错了。”
孟楷见赵氏并没有表现出惊喜的样子，便站起身来，对赵氏悄悄说道：“夫人命运虽好，但见你愁眉不展的样子，近日必有血光之灾呀！只要躲过此劫，就能迎来夫人命中的大贵之时。”
赵氏听了孟楷的说辞本就半信半疑，现在听说自己将有血光之灾，便慌张起来：“敢问仙长，那我之难可有解法？”
“俗话说:和气生财，你的灾难应与你的相公有关，只要他能处理好近日的灾难，便能化解你的劫数。”孟楷一边说着，一边观察着赵氏的表情变化。
“谢谢仙长的指教。”赵氏听了孟楷的话，香也来不及烧，就立即回了家。她将路遇仙长的事详细地说于秦宗权，秦宗权起初也不太相信什么仙长之类的话，但他一想起妻子“人中之凤”的传言和近日的血光之灾，便对此事认真起来。
“血光之灾肯定是指黄巢义军兵临城下，和气生财难道是指孟楷的招降之策吗？”秦宗权不禁在心中思索起来。其实，秦宗权阻挡黄巢义军并不是为了为朝廷，只要义军不攻打蔡州，他也不会主动找义军的麻烦。
因此，当孟楷再次找他商谈招降之事时，他就提出了自己归顺义军的条件：不得剥夺他的兵权，蔡州人马仍由他自己统率。孟楷进攻蔡州的目的就是为义军找个根据地，并据此向东方发展，与秦宗权的意图并不矛盾，于是他向黄巢请示后便同意了秦宗权的要求。这样，孟楷就轻松地拿下了蔡州，并与秦宗权合兵一处，使义军的势力得到了加强。
此时，黄巢与林言也率领义军主力赶到蔡州，经过短暂的休整后，黄巢又命令孟楷率领本部人马向陈州进发，而黄巢本人与秦宗权一起留守蔡州。
