袁术自败于刘石，退回九江，大骂刘石无礼，自己没有去进攻刘石，刘石却来犯他，实为可恶，各种恶毒语言骂了半天才算罢休。众谋士无不摇首，看样子此次算是伤到袁术了。
两位大将，一位被刘石斩了，另一位被刘备困住，还是刘备大度将他放回，不然损失惨重。
至于被刘石掳走的那些兵卒，袁术倒无所谓，反正不用钱，汝南、扬州百姓极多，只要给一口饭吃，愿意当兵的不会少。
骂累了之后，袁术在心中反思，为什么自己明明是袁氏正统，却都愿向着那个贱婢所生的袁绍呢？还有那些世家故吏。
是自己的能力、实力不够吗？
不！不！绝不是。我袁公路身为嫡子，自小武勇过人，又得良师教导，世家故吏、远亲近族谁不奉承自己？如今之所以众叛族离，一定是袁绍那个溅婢生的，只因现在位高权重，才会受到众人跟随。
哼！我一定要让这些家伙知道谁才是真正的袁家族长，谁才能给他们高官厚禄，谁才能保护他们家世长青。
‘称帝’对“称帝”，一个念头闪进袁术的脑海中。
只有称帝才能给这些人许以高官、厚禄。也只有这样才让这些人死心塌地地跟随自己。
想到这里袁术兴奋起来，手舞足道。
正在一旁侍立的家奴看着莫明其妙，袁术也不管，高叫一声，“传河内张炯。”
过了几天，又传来一个让袁术气得要命的消息：刘石因功被天子封为商国公，刘备为左将军领豫州牧，吕布为后将军领徐州牧。
吕布还将自己的使臣陈胤送往许都被曹操斩了。
这一切让袁术几乎疯了，接连招见部下，商讨称帝之事。
正在这时，河内张炯传来消息，说是符命现身，袁公路身负天命，以土代火，天命使归，不可有违。
袁术大喜，大赏张炯，在寿春大建宫殿，以九江太守为淮南伊，大封群臣，效外祭祀上天，号称‘仲家’。
消息一出各路诸侯大惊，曹操更是急招众谋士、大臣前来议事。
袁术部将，江东孙策发表书谏：劝袁术撒消帝号尊称，向朝庭请罪。
谏书说：“自董桌无道，陵虐王室，谋杀太后。关东义士举旗兵谏，征剿乱臣。如今乱首已死，天子东归，百姓翘首以盼国家和平安宁。
至此本当由天子派使，宣传朝恩，偃武修文，从新治政。
然而，河北常怀异心，曹操涂毒东徐、刘表僭越，公孙叛逆于幽北，正礼阻兵、刘备称雄豫州、刘石割据长安。我等未获皇命不敢停兵。
今天子并非有大恶于天下，只因年幼受强臣挟持。
使君四世公辅，荣宠无比，当争先为汉守节，以报王室。
今听信图纬之言，不顾成败之计，实为不妥，应当慎之又慎，忠言逆耳，请使君三思。”
袁术那里肯听，反而去信大骂孙策，斥责孙策忘恩负义。
孙策檄文与袁术断绝关系，向许都称臣。
曹操接报大喜，表奏孙策为讨逆将军、吴侯，拟诏吕布、刘备、孙策、曹操共四路大军征剿袁术。
四路大军未动，袁术闻信逃离寿春，袁绍出兵骚扰兖州，曹操急忙增兵白马等黄河一线。
吕布和刘备因张飞劫持了吕布购买的战马发生激战。
孙策不想和故主交战，按兵未动。
搞得袁术虚惊一场，所封百官也散去大半。
刘备不敌吕布，向曹操请援。
曹操怕刘石再度出手，不敢怠慢，派夏侯惇、曹洪前来增援。
三方激战几月，程昱、郭嘉建议乘此良机剿灭吕布，软控刘备，近而挟制刘石。
曹操大喜，见袁绍短期内难以攻兖，大兵入徐。
吕布受到曹操猛攻，情势危机。
陈宫建议与袁术联姻，袁术虽弱，仍拥兵近十万，只要将军与袁术联手，以袁军牵制刘备，曹操独自攻徐，时日一长，粮草不济，曹操必将知难而退。
吕布大喜，派人与袁术联系，袁术让吕布先将女儿送来寿春再出兵相救。
吕布无奈，吩咐张辽护送，刚出城南遇上张飞、关羽，几次不能成功。
陈宫提议由吕布护送。
吕布见情势危急不敢大意，将女儿绑缚在身上，亲点千余轻骑。
刚出城又遇到张飞、关羽。
仇人相见更为眼红，三人大战一场，吕布急切之间不能突围，担心城池攻破，急转回城。
曹操此次是下定决心一战成功，擒吕布挟刘备，担心刘备中途围剿不用心，故意放走吕布。
刚到就招集刘备议事，分配刘备防守城南一地，立下军令，放走吕布者：斩！
刘备明知曹操用心，虽心有不愿，不敢懈怠，令张飞、关羽二人全力防守。
陈宫看到吕布愁眉不展，陈宫献计道：“以主公武力无人能敌，主公以步骑屯于城外，宫领部分余众守城内，曹操攻主公，宫引兵击其后部，曹操攻城，主公则在外引军击其侧部。此为倚角之势。只要曹军粮食用尽，必会撒军。”
吕布不语，叹息而回，同妻子说起此事，妻子哭道：“当初曹公对陈宫比你现在对陈宫好多了，可是陈宫都能舍弃曹公而投奔你。现在将军势穷，出城在外，一旦陈宫有变，你的妻女将不在属于将军了啊！”
吕布叹息了一会儿，第二天出来对陈宫道：“此计我的妻子不同意，只能作罢。”
陈宫听了暗自摇头，心道：“我等之命将毁于妇人之手了。”不在规劝。
围城三月，城中粮食日益减少，陈宫劝吕布注意节约粮食。
吕布招集众将，规定今后不得以任何理由喝酒、酿酒，违者重法。
不巧的是，规定刚过几日，大将侯成府中有人偷了几匹好马，偷开城门，准备献给刘备，以示诚意，被侯成发现追回。
大家觉得此事值得庆贺一下，纷纷向侯成送礼。
侯成为了答谢众将，私自酿了几坛酒，献了一坛给吕布。
吕布大怒，依军法将侯成重打了五十棍。
侯成心内怨恨，将众将贺礼退回。
众将心内不服，特别是与侯成关系最好的宋选，更是为侯成打抱不平。
吕布实行节约，曹操的粮草也快没有了，商议退兵。
郭嘉道：“如果此次退兵将再难有现在围歼吕布机会，一旦吕布与刘备和好，二人将会成为主公眼中之刺，拨之不能，留之则常痛徹心骨。”
曹操沉呤片刻问道：“奉孝可有什么好办法？”
郭嘉道：“我前两天在城外观察，如果决泗水灌城，吕布必不能坚守。”
曹操一听大喜，准备决堤。
荀彧忧道：“这样一来，城中无辜百姓将死伤大半，还望明公思之。”
曹操道：“吕布不除，徐州百姓不得安宁。”
决定按郭嘉建议行事。
下邳城低，泗水漫城，城中百姓惊慌，死者不计其数，吕布令将军马移往高处，见水势不退，心中不安，对陈宫道：“如此如何是好，不如由我向曹公自首，或许能保住各位性命。”
陈宫道：“曹操心狠手辣，当初因父亲一事，屠城几十座，几十万无辜百姓惨遭杀戮，使君今向其投诚，无异于将自己的头颅放在曹操的铡刀之下，还望使君细思。曹贼不顾城内百姓生死，冒天下之大不韪决水围城，其心可诛。但也看出曹贼已是计穷，使君只需再坚守一段时日，曹操必退。再如能派人突破重围，让东海徐荣、琅琊藏霸将兵扰乱曹操后方，效果更好，可惜现在迟了点。”
