九江府，袁术面目狰狞地望着阎象：“枉我如此信任你，将新野重城交给你驻守。可是，你是怎么守的？短短六天就失守了，全军被虏，你们有何面目回来见我？你说，我该怎么处罚你？”
喘了一口气又道：“我几年的家底，全让你们也我败了，说‘你们怎么赔给我？一亿多的钱啦！就给你们给丢了，轻松地给丢了。”
说完不解气，抓起几上的一个物件向阎象砸去，正正地打在阎象的头上，一股血液从发丝里渗出，慢慢地流在脸上。阎象并没有用手去摸，仍是直直地站着，面无表情。
站在旁边的长史杨弘上前道：“主公勿怒！此事也不能全怪阎大人。据阎大人讲，本来已得到刘表援助的粮食，准备死守待援的。谁知这刘石奸诈，自新野城外另起一墙，以此射杀守城将士，然后出现一支全身裹着铠甲的悍卒。这些人刀箭不入，我军无法抵挡，新野失守。我料想，这种军队的铠甲极为贵重，并不能大量装备。再说也不利于野战，只能用作攻城，陷阵之用。以后待我军养足锐气再与其决战不迟。”
“不！我现在就要派人去将刘石的首级取来，此仇不报难消我心中的怒气。快去传人，让纪灵、张勋过来。我要现在就去征讨这逆贼爪牙。”袁术愤怒地喝道。
杨弘苦笑道：“主公！这扬州新得，民心不稳。我军又大多为南阳壮勇，一旦征战处于胶着状态，容易发生士卒逃亡。再说现在正处于青黄不接，粮草困难，我军远征，糜费严重，即使打下南阳，也无粮可就，主公将如何？”
袁术睁大眼睛看着杨弘怒道：“我不管，这口气实难咽下，让纪灵出征，再征召刘辟、何仪等。料想那刘石两万人马如何与我斗？这南阳易攻难实，可不同于武关。你们马上给我去安排，我只要见到刘石的头颅，其他不管。”
随后叫道：“来人！将乐就推出去给我斩了！”
杨弘大惊，忙道：“主公！胜败乃兵家之常事，主公何须动怒？再说大战再即，先斩自家大将，于军不利啊！还请主公三思。”
袁术嘿嘿冷笑：“我就是要拿此人的头颅祭旗，看此次征讨，谁敢不努力向前，谁敢再劝我也一并给斩了。”说完转身走了进去。杨弘看了阎象一眼，轻道：“阎主薄，先下去疗伤吧！”说完也走了。
纪灵带着三万大军，自寿春向南阳进发，刘僻、何仪自颖川向宛城逼进。
刘石几人听到史涣派人传回的消息，急忙召典韦、刘风回来商议。
李儒看了彭脱一眼道：“消灭何仪部对袁术打击不大，而且，纪灵部没有攻进南阳，他们是不会用心攻打南阳的。只有在纪灵攻进南阳之后，他们觉得有便宜占才会一涌而上。如此，不如集中力量围歼纪灵部，那怕只是围歼纪灵一部也能震慑袁术，让他不要在轻易打南阳的主意。纪灵一败，何仪、刘僻自然也就退了。”
刘真道：“我也同意李长史的意见，这何仪、刘僻部，都是颖川、汝南之人，抓住了又不好杀了。放了又回去当兵，让他们在此地屯田还须用大量的人看着，着实麻烦。而纪灵部大部是南阳人，抓住了能留下，或返乡或屯田，都不担心他们逃跑。”
典韦道：“如果只是守城，就让成仁或成善去守好了。我去阻击纪灵，一定要让袁术知道我们南阳军不是好打的。”
刘石看看彭脱，道：“子真怎么说？”
彭脱沉思一下道：“刘僻是我以前下属，本是一游侠儿，后遇我师，招为教众，因其颇有勇力，人也聪明，我指定他为一方小渠帅。陈国一战，我们被打散后就再也没见面了。我去了商雒之地，本想终老山林，不意遇见主公。后来得知这刘僻没死，留在了汝南，还发展成为一方势力，接受了袁术的招抚。如果主公愿意接纳刘僻，我去将他召来，不知主公是否同意？至于何仪本是波才的部下，与我不熟。”
话音刚落，众人刷地看向了他，彭脱神情自诺。
刘石看了他一眼道：“我信子真，刘僻等与袁术并不亲近，投靠袁术不过是无奈之举。子真愿意去说服，我自然欣慰。不过，要同他讲清楚，来我这里，手中的兵将会被打散，重新整合，不符合我士卒要求者必须去屯田，或分一块土地自耕自食，按汉律缴纳税赋。他本人可先职任一都尉，立功后再升赏。其他人按能力赐职或军侯、屯长、队率不等。”
彭脱道：“主公放心！这点我自会同他说清。”
商议决定：曹性守鲁阳，彭脱守叶县寻机说服刘僻。高顺守新野。项熊领一支兵屯渚阳，典韦领一支兵屯比阳，放过纪灵，待刘石与纪灵交上后，配合阎柔部夺取纪灵的粮草、辎重。待其军心散涣之时再进行分割围歼。
纪灵带着几万大军来到汝南。
纪灵曾在南阳驻守过不短的时间，对南阳自然熟悉。作为袁术的大将，也不算是草包，带兵也是有一套。以他的估计这刘石现在最多有兵三万多，叶县方向要分一部份，新野、樊城、宛城也必须派人守卫。这样一分，能留在当面抵挡他纪灵的士卒不会超过两万。不过让他纳闷的是，走到现在，前方传来的消息都说没有发现刘石军。
难道那刘石是个草包，听说八万大军前来会攻，都缩进城了吗？
这天，纪灵率部来到南阳比阳，见比阳基本是一座空城，老百姓听说要打仗全都跑了。纪灵决定在此修整，让士卒略作休息，并将粮草辎重放进城内，留下一部驻守。
第二天，大军继续向宛城进发，按计划，他先攻宛城，绝断刘石退回商雒之路。刘僻、何仪拿下鲁阳、叶县，再合军会攻新野，一举将刘石歼灭。
纪灵离开比阳五十多里，迎面闪出一队兵马，为首之人正是刘石。
刘石道：“来者可是纪将军，为何无事犯我南阳？”
纪灵道：“来者可是刘石，见我大军还不下马归降！”
刘石大笑，项熊打马上前道：“大胆！小小的纪灵，竟敢以下犯上？我家侯爷是先帝亲封蓝田乡侯，当今天子新封安南将军，南阳太守，可是你能直呼其名？还不赶紧向我家侯爷赔罪？”
纪灵怒道：“先帝新封乡侯，本该尊重。可惜此人，不知感恩，竟敢与贼同流，甘做国贼李催爪牙。南阳本是我家侯爷，后将军的戍守之地。自董贼专权，天下纷乱，我家侯爷为大汉天下，为黎民安危，东征西讨，平定乱贼，不意你刘石竟奉李催伪旨夺我家侯爷的戍守之地，实在可恶。今特奉后将军之命前来征讨。”
项熊大怒道：“袁术乱贼，自戍守南阳以来，不事经营，横征暴敛，残害百姓，致百姓饿死不知繁几，南阳百姓纷纷逃离，天子也多有耳闻。乱贼袁术祸乱完南阳后，又率军攻打扬州，杀死扬州刺史陈大人，霸占扬州。我家侯爷，本汉室宗亲，不忍见帝乡惨遭袁术毒害，受天子封赐，特来解南阳百姓于水火。你等无知，竟敢再次犯境。”
随后大吼道：“袁术军中有南阳人者可放下武器回乡种田，不要再为袁术卖命了，侯爷既往不咎。”
纪灵一见大怒，“你是何人？小小年纪，竟敢侮逆我家侯爷，罪该万死，给我杀了他。”
说完手一挥，左队跑出一人，催马向项熊跑去。
项熊大笑，提枪向来人刺去。不过几个回合，就被项熊一枪刺下马来。
项熊横枪而立，大吼道：“谁敢与我项熊来战？”
纪灵看左右无人敢动，大怒，亲自拍马上前，提刀与项熊打在一起，两人激战三四十回合，项熊不敌，拨马向后就跑，纪灵手一挥，大军向刘石军涌去。刘石也不与战，回马退走。
纪灵一路追赶了十几里才算罢手，天色已晚，纪灵命安营扎寨。
袁军奔跑了一天，已是十分疲劳。
半夜纪灵被亲卫惊醒，纪灵以为刘石前来偷营，慌忙爬起，听说是比阳辎重营送来急信，刚刚放下心思，又再次惊起，急叫速将书信送来观看。
就着微灯，双眼眯起，展信一看，大惊失色。
原来辎重被刘石军偷袭，比阳失守，辎重全失。具体丢失原因不清，只道半夜传来喊杀声，刘石军已进城。双方一场混战，守城军遭遇一群悍军，刀剑不入，无法抵挡，只有少部逃出。”
